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FINANGIERE ET PARLEMENTAIRE 



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M. A. CALMON 



ANCIEN DEPUTE 



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PARIS 

MICHEL LEVY FRERES, LIBRARIES EDITEURS 

HUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15 

A LA LIBRAIRIE NOUVELLE 



1865 

Tous droits reserves 



J3A52Z 
P(cC.Z 



1, 

*1 v9^o 



La partie la plus importante de cette 
£ tude, celle relative a la premiere admi- 
nistration de M r Pitt, a dega paru dans la 
Revue des Deux Mondes (15 mai et l er juin 
1861). Nous l'avons compile par le recit 
des mesures a la discussion desquelles cet 
homme d'Etat prit part comme simple 
membre du parlement sous le minist^re 
Addington, et de celles qui furent adoptees 



sur son initiative, pendant les dix-huit 
mois de sa seconde administration. 

Les sources auxquelles nous avons puise 
sont nombreuses et authentiques ; mais 
nous aimons a constater les indications 
precieuses que nous avons trouv^es dans 
un remarquable article de M. Le^once de 
Lavergne publie par la Revue des Deux 
Mondes en juillet 1849, et dans l'excellent 
essai historique de M. le comte de Yiel- 
Castel sur les Deux Pitt. 

Avril 1865. 



WILLIAM PITT 



ETUDE FINANCIERE ET RARLEMENTAIRE 



PREMIERE PARTIE 



LES FINANCES DE LA PA IX 



Ce que j'ambitionne, c'est la consideration et 
non le pouvoir, disait un jour Pitt a Canning, — 
my ambition is character^ not office. La plupart 
des homines d'Etat en Angleterre pourraient, a 
bon droit, rep6ter ces belles paroles, parce que 
la consideration s'y attache plus a la fidelity aux 
principes qu'a Fexercice de l'autorite. Dans Fop- 
position comme au pouvoir, leur situation est 



'2 WILLIAM PITT. 

egalement grande : s'ils aspirent au gouverne- 
ment, c'est moins pour 1' eclat du rang ou le credit 
qu'il leur donne que pour le triomphe de leur 
opinion et de leur parti, et le jour ou, pour Fob- 
tenir ou le conserver, ils devieraient de leur ligne 
politique, immediatement s'eloigneraitd'euxl'au- 
torite morale qui fait leur force et leur honneur. 
Nul parti ne pouvant pretendre a gouverner sans 
l'assentiment du pays, les hommes politiques 
cherchent a l'eclairer dans des debats dont le 
veritable caractere est trop respecte pour que 
jamais on ait pense a leur infliger la denomination 
de guerre de porte-feuille : chacun y rivalise de 
patriotisme, de talent b d' eloquence, et de ces 
luttes sont sortis les Chatham, les Burke, les Fox, 
les Pitt, les Peel, c'est-a-dire les plus nobles 
gloires dont puisse s'enorgueillir une nation libre 
et intelligente. 

Parmi ces hommes illustres, nul n'a exerce sur 
les destinees de son pays une influence plus con- 
siderable que Pitt. Lorsqu'il entra au ministere 
en 1783, il trouva l'Angleterre epuisee par une 
longue et desastreuse guerre, et dix-sept ans 



WILLIAM PITT. 3 

apres, quand il en sortit, il la laissa, malgre les 
charges d'une autre guerre, plus riche, plus pros- 
pere et plus puissante quelle n'avait jamais ete. 
Sans aucun doute, ses grandes reformes adminis- 
tratives, Fordre retabli par lui dans les finances, 
le respect scrupuleux des engagements de l'Etat, 
dont il fit un des principes essentiels du gouver- 
nement de FAngleterre, contribuerent a produire 
ce resultat : il faut aj outer cependant que ni 
ses combinaisons ni ses operations fmancieres 
n'eussent eu le meme succes si la sanction du 
parlement ne leur eut pas assure le concours du 
pays, et que la source des emprunts eut ete bien- 
tot tarie si la fidelite aux contrats, au lieu d' avoir 
la garantie de la nation tout entiere, n'eut repose 
que sur la loyaute du souverain. En effet, il ne 
saurait y avoir cle bonnes finances sans bonnes 
institutions, et par bonnes institutions Ton entend 
ici celles qui, au lieu de rendre une seule autorite 
l'arbitre supreme des destinees d'un 6tat, y garan- 
tissent les droits, les liberty, les int^rets priveis 
et publics par 1' organisation de pouvoirs qui 
s'equilibrent entre eux. Lorsqu'il depend de la 



% 

4 WILLIAM PITT. 

volonte unique d'un souverain de jeter le pays 
dans les hasards de la guerre, de lui imposer 
telles charges ou depenses qu'il lui convient, la 
confiance fait defaut; on ne veut s' engager avec 
lui qu'a des conditions dont 1'avantage compense 
les risques du contrat. La Russie et l'Autriche 
sont la pour attester ce que sont les finances des 
empires regis par le pouvoir absolu. Si au con- 
traire les actes du gouvernementsont soumis a un 
controle serieux et efficace, alors la securite- s'eta- 
blit, et le cours des fonds anglais, celui des fonds 
francais avant ISliS 1 , temoignent de la vitalite 
du credit dans les Etats libres. Et ce n'est pas seu- 
lement au point de vue financier que cette opinion 
est vraie : un gouvernement qui est soutenu par 
les sympathies librement exprimees d'une nation 
est toujours d'autant plus fort pour agir et pour 
negocier. En 1783, la situation de FAngleterre, 
sortie vaincue et humiliee de sa latte avec l'Ame- 



1. L'emprant de 150 millions 3 pour 100 contract en 1841 
l'a 6te au taux de 78 francs 50 centimes; celui de 200 millions 
3 pour 100 contracte en 1844 l'a e"te" au taux de 84 francs 15 cen- 
times. 



WILLIAM PITT. 5 

rique, etait a tous 6gards moins favorable que 
celle de la France, et cependant quelques annees 
apres, grace a ses institutions, elle etait en pleine 
prosperity, tandis que la France etait en revolu- 
tion. Plus tard encore, tandis que cette derniere 
suivait heroiquement, mais a regret, son chef dans 
les aventures ou il 1'entrainait, grace encore a la 
force que leur donnaient ces memes institutions, 
les mediocres successeurs de M. Pitt fmissaient 
par dieter a Vienne les conditions de la paix. 

Notre projet n'est pas de faire l'histoire com- 
plete de Pitt, ni de le suivre dans toutes les 
circonstances de sa vie politique ; e'est surtout au 
point de vue financier que nous avons voulu exa- 
miner son administration, qui se partage en deux 
periodes bien distinctes : l'une de paix, depuis 1783 
jusqu'a la fin de 1792 ; l'autre de guerre, de- 
puis 1793 jusqu'a 1806 interrompue par les trois 
annees du ministere Addington. La premiere est 
peu connue, parce qu'elle eut moins d'eclat au 
dehors, et cependant Pitt crea alors les finances 
de 1'Angleterre, constitua son credit et se montra 
peut-etre plus grand ministre qu'il ne le fut 



6 WILLIAM PITT. 

dans la seconde. Celle-ci est toute remplie par 
la lutte engaged contre la Revolution francaise, 
les necessites qui en furent la consequence, les 
moyens auxquels il fallut recourir pour y pour- 
voir. Gette etude aura son utilite, si elle demontre 
ce que peuvent pour la prosperity d'une nation 
un regime de vraie liberte, un systeme de ferme 
politique en harmonie avec le sentiment du pays, 
et le credit fonde sur la bonne foi publique. 



WILLIAM PITT. 



SITUATION DE L'ANGLETERRE A LA FIN DE 1783. — 
EMPRUNT. — BILL DE COMMUTATION. — REFORMES 
ADMINISTRATIVES (1784-1785). 



Lorsque au mois de decembre 1783, a l'age de 
vingt-quatre ans, Pitt fut appel6 aux fonctions de 
premier lord de la Tresorerie, il se trouva en pre- 
sence des difficultes politiques et financieres les 
plus graves, et ce ne fut qu'apres avoir resolu les 
premieres qu'il lui fut possible d'aborder utile- 
ment les secondes. Le celebre minister e de coali- 
tion Fox-North venait d'etre dissous a la suite du 
rejet par la chambre des lords du bill sur le gou- 
vernement des Indes, propose par Fox. La majo- 
rity qui l'avait soutenu dans la chambre des com- 
munes se retourna compacte contre ses successeurs, 
et pendant quatre mois Pitt lutta sans succes 



8 WILLIAM PITT. 

contre elle ; mais le pays n'avait en general ap- 
prouve ni la coalition ni ses causes. Gette opposi- 
tion systematique , en arretant la solution de 
questions importantes , mecontenta davantage 
encore, et chaque jour 1' opinion publique se ma- 
nifestait a cet egard d'une facon plus vive. Enfin, 
encourage par les temoignages d'adhesion qu'il 
recevait de toutes parts, Pitt crut pouvoir recourir 
au moyen constitutionnel de la dissolution, et les 
elections, en modifiant la force des partis, lui 
donnerent une majorite qui, a la premiere epreuve, 
fut de 282 voix contre llli. Assure" desormais du 
concours du parlement, il s'occupa de.pourvoir 
aux necessites d'une situation financiere des plus 
critiques. 

La guerre d'Amerique, qui venait de se termi- 
ner par le traite de paix avec la France, avait 
augmente le capital de la dette fondee de 
90,000,000 livres sterling *, et le chiffre annuel 
des interets de 4,120,000 livres sterling. D'un 
autre cote, presse par des besoins incessants, 

\. Soit en valenrs francaises 2,250,000,000 francs. 



WILLIAM PITT. 9 

lord North avait eu recours a cles negotiations et 
a des expedients qui, en elevant la dette a terme 
ou dette flottante a plus de 33 millions de livres 
sterling, avaient affaibli le credit du Tresor. Le 
prix des consolides 3 pour 100 etait tombe a 5Zi, 
et le revenu public , atteint dans toutes ses 
branches, etait encore diminu6 par une contre- 
bande active qu' avaient developpee les desordres 
de la guerre. Ainsi les taxes permanentes, c'est-a- 
dire celles qui n'etaient pas soumises au vote an- 
nuel du parlement, la douane, l'excise, le timbre, 
ne produisaient guere plus de 10 millions de livres 
sterling, entierement absorbes par l'interet de la 
dette fondee, qui 6tait de 8 millions, par la dota- 
tion de la liste civile et d'autres depenses dont 
ces taxes etaient le gage special. En sus de ces 
services, il fallait encore acquitter les depenses 
annuelles de l'armee de terre, h millions de livres 
sterling, celles de la marine, 3 millions de livres 
sterling, celles de 1'artillerie et des fortifications, 
600,000 livres sterling, les services divers, les in- 
terets de la dette flottante, soit un total de 9 mil- 
lions de livres sterling. Les seules ressources a y 



10 AVILLIAM PITT. 

affecter etaient 2 millions 1/2 provenant des im- 
potssur la dreche, sur la terre, et de taxes addi- 
tionnelles peu productives etablies par lord North. 
I/insuffisance pour les services ordinaires seuls 
6tait done de 6,500,000 livres sterling. II restait 
a payer sur les services anterieurs 1,500,000 liv. 
sterling ; le Tresor devait en outre rembourser a la 
Banque 2 millions de livres sterling que cet eta- 
blissement lui avait avances sans interets en 1781 
comme condition du renouvellement de son privi- 
lege, et il fallait ainsi aviser au moyen de se pro- 
curer une somme de 10 millions de livres sterling 
pour assurer en 1784 la marche des services et 
faire honneur aux engagements contractus. 

II n'y avait done pas la seulementdes embarras 
actuels et momentanes dont il eut toujours ete 
possible de se degager avec des expedients plus 
ou moins habiles et des sacrifices plus ou moms 
onereux. La tache a remplir etait autrement im- 
portante. II s'agissait de relever le moral d'un pays 
abattu par les revers en lui faisant connaitre Teten- 
due de ses ressources, de ranimer les transactions, 
de restaurer le credit et de retablir l'ordre dans 



WILLIAM PITT. 11 

F administration de l'Etat. Dans la vie des peuples 
comme dans celle des individus, il ne suffit pas 
d' occasions propices pour sortir d'une situation 
facheuse ; il faut surtout 1' esprit de conduite, une 
direction intelligente , et dans cette circonstance 
Pitt fat le guide que l'Angleterre eut la bonne for- 
tune de trouver. Comprenant la grandeur de sa 
mission, il resolut de l'accomplir par la reforme 
des abus, par l'ordre et l'honnetete dans l'admi- 
nistration publique, la simplification des impots, 
la regularity dans la perception des revenus et le 
payement des depenses, surtout par 1' acquirement 
scrupuleux des dettes de l'Etat. II se mit done a 
l'ceuvre avec le sentiment des services qu'il avait 
a rendre, avecl'energie d'un esprit convaincu, et 
cette confiance de la jeunesse qui, lorsqu'elle n'est 
pas de la presomption, attire les sympathies et 
gagne les suffrages. 

II fallut d'abord aviser au plus presse, e'est-a- 
dire aux moyens de se procurer les 10 millions de 
livres sterling necessaires pour solder les depenses 
courantes et les engagements echus. La Banque 
ayant consenti a ce que le remboursement de sa 



12 WILLIAM PITT. 

creance de 2 millions de livres sterling fut diffe>e 
d'une annee, Pitt espera, au moyen de quelques 
reliquats , . de quelques excedants de revenus au 
dela des previsions, des ressources de 1'ancien 
fonds d'amortissement , ramener les besoins a 
couvrirau chiffre de 6,000,000 de livres sterling, 
et, pour se procurer cette somme, il eut recours a 
un emprunt. Jusqu'alors, la negotiation des em- 
prunts avait eu lieu a 1' amiable et aux conditions 
debattues et arretees entre le chancelier de l'Echi- 
quier et les souscripteurs. G'est dans cette forme 
que 1' annee precedente lord Cavendish en avait 
contracte un de 12 millions de livres sterling. 
7,500,000 avaientete concedes directement a onze 
banquiers, et 4,500,000 livres sterling repartis 
entre divers capitalistes, quelques fonctionnaires 
et des amis particuliers du ministre. Ge mode de 
proceder etait devenu pour le gouvernement un 
moyen de patronage et d'infliience, et l'interet 
public etait souvent sacrifie a celui du cabinet ou 
a des considerations privees. Pitt en avait alors 
vivement signals les inconvenients en d^montrant 
que si, dans le dernier emprunt, la concession eut 



WILLIAM PITT. 13 

ete faite avec publicite et concurrence, elle Feut 
ete a des conditions bien plus favorables pour 
FEtat, reproche parfaitement foncle du reste, car 
la prime fut immediatement de 8 pour 100, et la 
perte pour le Tresor de 550,000 livres sterling. 
Consequent avec les vues qu'il avait exprimees 
avant son entree au pouvoir, desireux de mettre 
un terme a des abus facheux, et croyant d'ailleurs 
qu' outre le merite d'etre plus sincere , le systeme 
de F adjudication publique avait celui de mieux 
garantir les interets du Tresor, Pitt resolut d'y 
recourir. II fit done annoncer que l'emprunt de 
6 millions de livres sterling serait concede sous 
cette forme, et, ainsi qu'il l'avait prevu, cette 
annonce amena une concurrence : deux compa- 
gnies s'organiserent et d6poserent leurs proposi- 
tions cachetees. L'ouverture en eut lieu devant le 
gouverneur de la Banque; Femprunt fut adjuge a 
celle qui offrit de preter au taux le moins eleve, et 
Pitt put certifier sur Fhonneur au parlement que 
pas un seul shilling n' avait ete retenu par lui pour 
etre distribue entre les amis de Fadministration. 
G'etait la une importante innovation, dont le but, 



14 WILLIAM PITT. 

a la fois utile et honnete, etait trop evident pour 
que la moinclre critique put etre exprimee, et c'est 
dans cette forme qua une seule exception pres, 
dont nous aurons occasion de parler, tous les em- 
prunts furent concedes par la suite. Le meme sys- 
teme introduit plus tard en France, y a ete appli- 
que jusqu'en 1852. 

Apres avoir ainsi pourvuauxbesoinsdel'annee, 
Pitt s'occupa de liquider les charges leguees par le 
passe. La dette a terme, on vient de le voir, etait 
de 33 millions de livres sterling, dont une partie, 
environ 11 millions 1/2, provenait d'emprunts 
successivement faits a la Banque d'Angleterre; 
h millions 1/2 etaient dus a la Compagnie des 
Indes, et le surplus consistait en bons de la ma- 
rine, de l'artillerie, des vivres, et en billets de 
l'Echiquier, quipesaient lourdement sur toutes les 
negotiations du Tresor. Pitt entreprit d'eteindre 
ces divers effets par deux consolidations, dont 
Tune, de 6,600,000 livres sterling, eut lieu en 1784, 
1' autre, de 11 millions, l'annee suivante, et il pro- 
fita de cette circonstance pour faire l'essai d'un 
fonds 5 pour 100 qu'il preferait aux 3 et 4, parce 



WILLIAM PITT. 15 

qu'une clette contractee dans un fonds superieur, 
creant une marchandise moins abondante, lui pa- 
raissait devoir etre d'une liberation plus facile 
et plus prompte. « J'aitoujours cru, dit-il dans la 
discussion qui eutlieu a ce sujet a lachambre des 
communes, qu'un fonds eleve vaut mieux qu'un 
fonds inferieur, que le k pour 100 est preferable 
au 3 et le 5 au h. La raison en est que, dans 
toutes les operations de finances, il faut toujours 
avoir en vue les moyens de liberation. Racheter et 
eteindre graduellement la dette doit etre le but 
d'un gouvernement sage : toutes les operations 
doivent etre preparees et dirigees vers cettefin. » 
De pareils principes se trouvaient en complete 
opposition avec ceux qui etaient admis et prati- 
ques a cette epoque, et', malgre le desir qu'avait 
eu Pitt de contracter l'emprunt de 6 millions 
en 5 pour 100, il avait du y renoncer en presence 
des repugnances exprimees par les banquiers. Ges 
repugnances etaient fondees sur ce que, le prix 
du 5 pour 100 etant plus voisin du pair que celui 
des fonds inferieurs, et la possibilite du rembour- 
sement ou d'une reduction d'interet etant plus 



10 WILLIAM PITT. 

prochaine, le 5 offre moins d'avantage que le 3 
pour 100. Neanmoins, convaincu de l'utilite de 
l'entreprise, Pitt voulut en faire l'essai. D'apres le 
cours des fonds publics, le prix des rentes 5 pour 
100 donnees en echange des effets retires aurait 
du etre de 95; mais, pour faciliter l'operation, il 
ne les emit qua 93, et prefera faire ce leger sacri- 
fice sur les interets dans l'espoir d'un declomma- 
gement avantageux par une liberation plus 
prompte. De plus, pour mieux engager encore les 
porteurs de bons a accepter ses propositions, il 
declara que le nouveau fonds ne pourrait etrerem- 
bourse, et que l'interet ne pourrait en etre recluit 
que lorsque 25 millions des rentes 3 et Ix pour 100 
auraient ete rachetes. Les porteurs d' effets, deter- 
mines par les conditions qui leur etaient offertes 
et desireux de recouvrer la disposition de leur 
capital deprecie sur la place sous sa forme ac- 
tuelle, accepterent ces diverses propositions, et le 
total des rentes provenant des deux consolidations 
s'eleva a 878,000 livres sterling. Les rentes creees 
par l'emprunt de 6 millions furent de h 15, 000 liv. 
sterl. II y avait done la une nouvelle charge an- 



WILLIAM PITT. 17 

nuelle et permanente de 1,193,000 livres sterling, 
a laquelle il fallait affecter des ressources spe- 
ciales pour en assurer l'acquittement regulier. 
Quel que obere que fut le pays, Pitt n'hesita point 
a proposer au parlement la creation de nouveaux 
impots. « Ma tache, lui dit-il, est ingrate. Je 
risque de soulever contre moi bien des meconten- 
tements ; mais je suis trop penetre des obligations 
que me cree la haute position qui m'a ete confiee 
pour ne pas les remplir. D'ailleurs j'ai confiance 
dans le bon sens et le patriotisme du peuple an- 
glais, et j'ai, comme ministre des finances, une 
regie dont je suis resolu a ne pas m'ecarter, celle 
de ne jamais rien lui deguiser. Le Tresor a con- 
tracts des engagements, et il faut y faire honneur. 
Ce n'est qua cette condition que la confiance 
pourra renaitre, et le credit public se relever. De- 
vant une pareille consideration, il n'y a pas a 
hesiter, eta defautde ressources disponibles, il est 
indispensable de recourir a des taxes pour sen 
procurer. » S'associant aux sentiments du mi- 
nistre, la chambre vota les taxes proposees sur les 
permis de cbasse, les patentes de marchands ven- 



18 WILLIAM PITT. 

deurs cles objets soumis a l'excise, la soie ecrue, 
la vaisselle d'or et d' argent, les chevaux de course, 
les domestiques des deux sexes, les preteurs sur 
gages, les boutiques, les chapeaux, rubans, cali- 
cots, etc. Le produit probable en etait evalue 
a 1,200,000 livres sterling, et ainsi se trouverent 
liquideesles dernieres charges de la guerre d'Ame- 
rique. 

Vaut-il mieux en effet, comme le disait Pitt, 
emprunter dans un fonds eleve que dans un fonds 
inferieur? Le remboursement du capital de la 
dette fondee n'etant pas exigible, peu en importe 
le chiffre pour l'Etat. La seule charge qui lui in- 
combe est celle des arrerages, et son principal 
souci doit etre des lors de combiner ses nego- 
ciations pour qu'ils soient le moins eleves pos- 
sible. Ce que doit rechercher le preteur au con- 
tr^ire, c'est la chance de voir an gm enter le prix 
de sa rente afm d'en retirer un prix superieur au 
capital verse , s'il veut vendre , et la marge est 
d'autant plus grande pour le rentier que le taux 
auquel il prete est plus eloigne de celui auquel le 
Tresor pourrait lui imposer une reduction d'in- 



WILLIAM PITT. 19 

t6ret par la menace (Tun remboursement. Prenons 
pour exemple le dernier emprunt contracts en 
France. 315 millions de francs ont ete empruntes 
a 3 pour 100 au taux de 66 fr. 30 c. Pour chaque 
66 fr. 30 c. qu'il doit revevoir, le Tresor s'est re- 
connu debiteur de 3 fr. de rente et de 100 fr. de 
capital, et par consequent, pour 315 millions qui 
lui seront verses, le capital nominal de sa dette 
sera accru de Ml, 700, 000 fr., et le chiffre de la 
rente annuelle de 13,253,000 fr. Sans doute le 
Tr6spr pourra insensiblement se liberer par l'amor- 
tissement, en admettant que le fonds n'en soit 
pas employe a d'autres besoins ; mais il ne pourra 
obliger les porteurs de rentes a opter entre un 
remboursement ou une reduction d' intent que 
lorsque les cours auront depasse 100 fr. II y a 
ainsi pour eux une marge a parcourir de 34 fr. 
avant que cette alternative puisse leur etre im- 
posee, et c'est l'avantage qu'ils payent en pretant 
a un taux moins eleve. Si au contraire, en admet- 
tant que la situation l'eut permis, F emprunt avait 
ete contracte en k 1/2 au taux de 95 fr., qui etait 
celui de ce fonds au 10 Janvier 186A , la rente 



20 WILLIAM PITT. 

annuelle creee eut ete de 14,921,000 fr., et le ca- 
pital reconnu par l'Etat de 331,570,000 fr.; mais 
quelle eut 6te la chance pour le Tresor? G'est 
qu'avec le retour de circonstances favorables, le 
prix du h 1/2 pour 100 , puis du h depassant le 
pair, il y eut eu des lors possibility d'obtenir des 
reductions successives d'interets qui en auraient 
abaisse le chiffre bien au-dessous de celui stipule 
dans le fonds 3 pour 100. Et tel est, il faut le dire, 
un des cotes les plus facheux de la conversion faite 
il y a deux ans du h 1/2 en 3 : pour 157 millions 
qu'a touches le Tresor, il a aliene la faculte de 
require dans des temps propices de 50 millions 
de francs l'interet annuel de sa dette, sans que 
l'unification de cette derniere ait produitles avan- 
tages anndnces. On disait que la concurrence du 
k 1/2 empechait le 3 de s'elever, et que, s'il n'y 
avait plus qu'une seule nature de dette, les cours 
prendraient leur essor. Le contraire est arrive, et 
le 3 pour 100 est plus bas qu'il n'6tait alors, car 
le h 1/2, fonds essentiellement paisible et presque 
immobilise dans les portefeuilles, declasse par la 
conversion, est venu s'ajouter aux valeurs qui en- 



WILLIAM PITT. 21 

combrent la place , et la speculation seule a pro- 
fite de cette mesure. 

Pour conclure sur ce point, nous croyons que 
dans "un iEtat financier prospere , au milieu de 
circonstances politiques heureuses, si un fitat a 
des emprunts a contracter, il doit preferer le fonds 
eleve* pour rester maitre de la position vis-a-vis 
de ses creanciers ; mais si la situation est chargee, 
si l'avenir est peu assure^ c'est dans le fonds in- 
ferieur qu'il doit traiter pour avoir moins d'arre- 
rages a payer en laissant a ses preteurs, en 
echange des sacrifices qu'ils font sur les interets, 
de larges chances d'augmentation de capital.. Ce 
fut au reste la loi a laquelle dut se conformer 
Pitt, et si, pendant la paix, il put emprunter et 
consolider en 5, plus tard, au milieu de la guerre, 
il fut oblige de le faire en 3. 

II ne suffisait pas cependant d' avoir pare aux 
n6cessites du present et d' avoir liquide les charges 
du passe, il fallait aussi assurer et accroitre les 
ressources de l'avenir en faisant produire aux 
impots existants tout ce qu'ils etaient susceptibles 
de donner et en supprimant des abus onereux 



22 WILLIAM PITT. 

qui, par la faveur, le temps ou la negligence, 
s'etaient introduits au sein de l'administration. 
Encourage par le succes de ses premieres mesures, 
Pitt entreprit resolument cette double tache, sans 
etre arrete ni par les difficulty de 1' execution ni 
par la crainte de blesser des interets puissants. 
On a dit quel prejudice causait la contrebande. 
Elle s'exercait sur la plus grande eclielle, et tous 
les efforts faits pour en arreter le developpement 
avaient echoue. Des capitaux considerables etaient 
engages dans cette coupable et fructueuse in- 
dustrie , qui trouvait des complices dans toutes 
les classes de la societe. On evaluait a plus de 
quarante mille le nombre de ses agents sur terre 
et sur mer. Les matelots de la marine royale 
desertaient pour y servir; les chaloupes cdtieres 
et les marins du cabotage etaient presque tous 
occupes au transport et au debarquement des 
marchandises amenees des lieux de provenance 
ou des entrepots par des batiments sur lesquels 
ils allaient les chercher au large. Les fermiers 
de la cote trouvaient plus avantageux de les 
transporter avec leurs chevaux que de se livrer 



WILLIAM PITT. 23 

aux travaux de culture. Les ouvriers des villes 
abandonnaient leurs ateliers pour participer aux 
profits de ce commerce illicite, et enfm les em- 
ployes m^mes de la Compagnie des Indes, au lieu 
d'envoyer en Angleterre leurs capitaux par les 
moyens ordinaires, les convertissaient en charge- 
ments de the" qu'ils y faisaient introdaire en con- 
trebande par des societes etrangeres organisees a 
cet effet. II y avait done la une perte considerable 
pour le Tresor, un prejudice pour 1' agriculture , 
et une cause de profonde demoralisation. Pitt crut 
qu'il fallait combattre un pareil fleau, non-seule- 
ment par la repression , mais aussi en detruisant 
dans leur source les profits qui en etaient 1' ali- 
ment. Dans cette pens&e, il proposa au parlement 
un ensemble de mesures severes qui furent adop- 
tees sans division. Tous les batiments soupconnes 
de se livrer a la contrebande purent &tre saisis 
jusqu'a quatre lieues de la cote, et, en cas de cul^- 
pabilite, durent Stre detruits , a moins qu'ils ne 
fussent propres au service de la marine royale. 
II fut defendu d'en construire de la dimension et 
du tonnage de ceux qui servaient habituellement 



24 WILLIAM PITT. 

a ce trafic , et les vaisseaux armes ne purent plus 
s' eloigner au dela d'une certaine distance sans une 
permission de l'Amiraute. Enfm, toute attaque 
contre un batiment de l'Etat affects au service de 
la douane ou de l'excise , ou contre tous officiers 
de la marine royale ou employes du Tresor, et 
toutes personnes qui les assisteraient dans l'exer- 
cice de leurs fonctions , dut etre punie comme un 
crime capital. 

Mais de simples mesures repressives auraient 
ete impuissantes a detruire le mal ; il fallait encore 
l'attaquer par les tarifs, car il n'etait pas douteux 
qu'aussi longtemps que les droits percus sur les 
marchandises principaux objets de la contrebande 
resteraient au taux eleve ou ils 6taient, les frau- 
deurs feraient d'assez grands profits pour se re- 
soudre a braver toutes les mauvaises chances qu'on 
leur opposait. II importait done de reduire les 
droits de telle facon que la contrebande n'ofFrit 
plus aucun benefice. C'etaient surtout les esprits 
et le the qui en 6taient l'objet. D'apres les eva- 
luations les plus approximates, la consommation 
de cette derniere denree s'elevait en Angleterre a 



WILLIAM PITT. 25 

13 millions de livres sterling; 5 millions au plus 
etaient vendus par la Gompagnie des Indes, de 
telle sorte que 8 millions entraient en fraude. Des 
maisons de commerce s' etaient organises sur le 
continent pour en fournir au fur et a mesure des 
besoms de la contrebande, et on supposait qu'il y 
avait a cette epoque 5 millions de livres de the" a 
Hambourg, 3 millions a Ostende, et des quantity 
considerables dans d'autres lieux , destinies a 
etre introduites frauduleusement en Angleterre. 
Les droits percus sur ces articles Etaient a la fois 
de douane et d' excise ; ils etaient de 50 pour 
100 sur la valeur, plus .de 2 shillings 5 pence 
par chaque livre, et produisaient annuellement 
700,000 livres sterling. Pitt proposa de les sup- 
primer et de les remplacer par un droit de 12 1/2 
pour 100 de la valeur, qui permettrait au nego- 
tiant honnete de vendre cette denree , introduite 
regulierement , au prix le plus bas auquel put la 
livrer le contrebandier. Ge droit, en ne tenant pas 
compte de l'accroissement, probable cependant, 
de la consommation , ne devait produire que 
170,000 livres, et il y aurait eu des lors une di- 



26 WILLIAM PITT. 

minution de revenu de plus de 500,000 livres, 
dont la situation financiere ne permettait pas de 
faire le sacrifice. Pour la compenser, le ministre 
proposa d'augmenter la taxe sur les fenetres, et 
d'en exempter toutes les maisons non soumises a 
la taxe des pauvres et de l'Eglise, de telle sorte 
que les personnes, pour la plupart indigentes, qui 
les habitaient, devaient profiter de la reduction 
de droits sur le the sans etre obligees de rien 
payer a la place. Pitt evaluait a 900,000 livres le 
le produit de la nouvelle taxe : il y avait done a 
esperer de cette combinaison un surcroit de re- 
venu de 200,000 livres, et en meme temps la con- 
trebande serait paralysee , le commerce r6gulier 
se developperait , la Gompagnie des Indes em- 
ployerait vingt batiments et deux mille marins de 
plus au transport du the, et les profits de ce com- 
merce, au lieu de passer presque tous entre les 
mains de negociants etrangers, rentreraient dans 
les voies legitimes et enrichiraient le pays. 

Le plan de Pitt, accueilli avec faveur par F opi- 
nion publique , fut cependant attaque par Fox , 
qui soutint qu'il etait injuste et vexatoire de faire 



WILLIAM PITT. 27 

payer, sous la forme d'un droit sur les fenetres, 
un impot sur le the a des personnes qui n'en con- 
sommaient peut-etre pas ; mais il n'y avait pas 
une seule famille en Angleterre , riche ou pauvre , 
dans laquelle des lors on ne fit chaque jour usage 
de the , et le revenu supprime devant etre rem- 
place par un autre moins onereux et plus consi- 
derable , il y avait tout profit pour le consomma- 
teur et le Tresor dans l'echange propose. Le projet 
ministeriel fut adopte a une immense majorite, et 
le bill qui l'a consacre est connu sous le nom de 
« bill de commutation. » Toutefois la campagne 
contre la contrebande n'eut pas ete complete , si 
on ne lui avait pas aussi enleve le moyen de tra- 
fiquer sur les spiritueux et sur les vins. Ces der- 
niers furent desormais soumis au regime de 
1' excise, c'est-a-dire de 1'exercice de l'inventaire 
et de circulation dont les droits etaient moins faciles 
a eluder que ceux de douane, et unetaxe egalefut 
mise stir les matieres qui entraient dans la com- 
position des vins fabriques. La distillation des 
esprits a 1'interieur donnait egalement lieu a de 
grandes fraudes, et celles des melasses entre 



28 WILLIAM PITT. 

autres, qui, dans la ville de Londres, acquittaient 
32,000 livres de droits en 1778, n'en rendait plus 
que 1,098 en 1783. Pitt proposa en consequence 
d'augmenter les droits sur les esprits indigenes, 
d'en mieux regler la perception, de diminuer ceux 
qui frappaient les esprits etrangers, et la motion 
qu'il fit a ce sujet fut adoptee sans opposition. 

Les bons effets de ces diverses mesures ne tar- 
derent pas a se faire sentir. La contrebande, vive- 
ment attaquee , n' opera plus qu'avec peine ; le 
commerce, n'ayant presque plus d'interet a frau- 
der, prefera acquitter les droits , la nouvelle taxe 
sur les fenetres fut percue sans soulever aucune 
reclamation, et au commencement de la ses- 
sion de 1785, Fox fut le premier a reconnaitre* 
ces heureuxresultats. Gette session fut principale- 
ment consacree a l'examen des resolutions pr6- 
parees par Pitt pour mettre un terme a des abus 
et privileges prejudiciables au Tresor et onereux 
pour le public. Ainsi des agents superieurs de 
1' administration etaient depositaires de sommes 
de Temploi desquelles ils ne rendaient aucun 
compte, et que souvent ils placaient a leur profit. 



WILLIAM PITT. 29 

Le chiffre s'en elevait a 2 millions de livres 
sterling. Pitt les fit rentrer au Tr6sor, et, afin de 
prevenir le retour de semblables irregularity , le 
parlement institua, sur sa demande, une commis- 
sion de cinq membres irrevocables aussi long- 
temps qu'ils rempliraient fidelement leur mandat, 
et charges, avec les pouvoirs les plus etendus, 
d'apurer les comptes de tous les ministeres. 

Le service des tresoriers de la marine donnait 
lieu a un abus bien plus grave encore. En quittant 
leur emploi, ces fonctionnaires n'etaient pas tenus 
de restituer immediatement les fonds souvent con- 
siderables qu'ils avaient entre les mains : l'un d'eux 
en etait detenteur depuis quarante ans, et en 1785 
il y avait quatre comptes de cette nature a apurer. 
Un 6tat de choses aussi irregulier ne pouvait etre 
maintenu, et Pitt fit decider que desormais les 
fonds affected au service de la marine seraient, 
en sortant de l'Echiquier, deposes a la Banque, 
que les tresoriers y prendraient seulement, les 
sommes necessaires pour acquitter les depenses 
courantes de peu d'importance, et que les grosses 
seraient soldees au moyen demandats tires sur cet 



30 WILLIAM PITT. 

etablissement. Enfin chaque ann6e les tresoriers 
durent rendre leurs comptes, et en sortant de 
fonction remettre leur balance a leurs successeurs. 
Les membres de la chambre des lords et ceux 
de la chambre des communes avaient le droit de 
franchise pour les lettres qu'ils recevaient et celles 
qu'ils ecrivaient. Leur privilege etait illimite quant 
au nombre et quant au lieu de destination , et la 
seule garantie requise etait leur signature mise 
sur le dos de celles qu'ils etaient censes expedier. 
Plusieurs d'entre eux avaient trouve le moyen d'en 
faire une source de benefice. Ainsi ils cedaient, 
moyennant remise, des provisions d'enveloppes 
signees par eux a des maisons de banqne et de 
commerce, ou bien encore des lettres leur etaient 
adressees en des lieux ou ils ne residaient pas, et 
d'autres personnes, qui etaient les veritables desti- 
nataires, les recevaient sous leur nom en franchise. 
On evaluait a 170,000 livres sterling la perte oc- 
casionnee annuellement au Tresor par ce trafic 
deloyal. Sans etre arrete par la crainte de mecon- 
tenter ceux de ses amis qui le faisaient, Pitt pro- 
posa au parlement de decider que chaque membre 



WILLIAM PITT. 31 

de Tune ou 1' autre chambre n'aurait droit a la 
franchise que pour dix lettres par jour, que celles 
expedites par eux seraient revetues de leur signa- 
ture, qu'ils devraient, non-seulement en ecrire de 
leur propre main l'adresse entiere, mais encore 
y mettre le jour, le mois et l'ann6e, et que celles 
qui leur seraient envoyees ne leur seraient de- 
livrees gratuitement qu'au lieu ou ils se trou- 
veraient. Ges diverses mesures furent adoptees : 
le Tresor en retira un profit important , et elles 
ont ete appliquees jusqu'en 1839, epoque a laquelle 
la franchise a ete completement supprimee. 

D'autres plans de reformes non moins utiles 
n'obtinrent pas le meme succ£s. Ainsi, dans les 
diverses branches de 1' administration publique, 
il y avait des sinecures concedees par brevets et 
qui procuraient de gros benefices a leurs posses- 
seurs; il y avait aussi des emplois dont les titu- 
laires touchaient les emoluments sans cependant 
les remplir eux-memes; il y en avait d'autres 
pour lesquels il etait passe en usage que ceux qui 
les occupaient percevaient sur le public des retri- 
butions dont le montant exc£dait de beaucoup 



32 WILLIAM PITT. 

leur traitement officiel. Pitt voyait la des eco- 
nomies a realiser pour le Tresor et des hcarges 
vexatoires a supprimer pour le. public : deja en 
1783 il avait fait a ce sujet une motion que lord 
Cavendish avait combattue en alleguant qu'il etait 
parfaitement inutile de saisir le parlement de la 
question, les ministres ayant le droit d'introduire 
dans leurs departements respectifs les reformes 
qu'ils jugeaient convenables; mais les ministres 
changent : dans un meme cabinet, ils peuvent ne 
pas avoir ni des vues semblables , ni la meme re- 
solution , et Pitt pensa que le meilleur rnoyen de 
rendre la mesure generate serait de la faire con- 
sacrer par la voie legislative. Sur une nouvelle 
motion qu'il fit a cet effet, le parlement decida 
qu'il serait nomme une commission chargee de 
s'enquerir du montant des emoluments, gratifi- 
cations , retributions per cues dans les divers ser- 
vices publics, de rechercher les abus qui s'y pra- 
tiquaient, et de proposer les moyens propres a en 
assurer la marche d'une facon plus economique et 
plus satisfaisante. Son but etait de supprimer la 
plupart des sinecures en dedommageant ceux qui 



WILLIAM PITT. 33 

les possedaient, d'obliger tous les titulaires d'en\- 
plois a les remplir eux-memes, et d'augmenter le 
traitement des fonctionnaires qui n'etaient pas 
suffisamment r6tribues, afm de pouvoir retrancher 
oil du moins reduire de beaucoup la perception 
des gratifications; mais, pour arriver a ce resultat, 
il aurait fallu changer les conditions d' existence 
d'un grand nombre de personnes, froisser des in- 
ter ets que Ton considerait comme droits acquis : 
de tous cotes des reclamations s'eleverent, la re- 
forme fut ajournee, et ne commenca a toe serieu- 
sement executee qua partir de 1820. 



34 WILLIAM PITT. 



II. 



AMORTISSEMENT, TRAITE DE COMMERCE AVEC LA 
FRANCE, BILL DE CONSOLIDATION (1786-1787). 



Ce fut dans la session de 1786 que fut prise la 
plus importante de toutes les mesiires qui signa- 
lerent 1' administration de Pitt, celle qui fonda de- 
finitivement le credit public de l'Angleterre, la 
constitution de l'amortissement. 

La dette perpetuelle et fondee date en Angle- 
terre cle 1695. Avant cette epoque, les emprunts 
contractus par l'Etat etaient acquittes en capital 
et interets par annuites avec le produit d'impots 
specialement affectes a chacun d'eux, et sup- 
primes des que le remboursement integral avait 
eu lieu. Lorsque la dette eut atteint un chiffre 
eleve, on trouva plus commode et moins onereux 



WILLIAM PITT. 35 

de la rendre perp6tuelle, ainsi qu'on Favait deja 
fait en Hollande, et de n' avoir plus a payer que 
des interets. Des arrangements furent pris avec 
les creanciers du Tresor, les impots crees pour ga- 
rantir les sommes qu'ils avaient pretees furent 
maintenus pour assurer le pavement des arrerages, 
et en 1716 il fut decide que l'excedant du produit 
serait consacre a racheter le capital de la dette ; 
mais cet excedant fut detourne de sa destination 
primitive pour etre applique aux depenses cou- 
rantes ou au sqlde des interets de nouveaux em- 
prunts, si bien qu'on finit par le classer chaque 
annee au nombre des voies et moyens de l'exer- 
cice. Cela fut d'autant plus regrettable que, par 
suite des reductions successives de l'interet de la 
dette, en 1717 de 6 a 5 pour 100, en 1727 de 5 
a 4, en 4 750 de li a 3 1/2 et en 1755 de 3 1/2 a 3, 
le fonds d'amortissement , qui dans le principe 
etait de 500,000 livres sterling, s'eleva au chiffre 
de 1 million, et qu'une pareille ressource, afFectee 
annuellemeut au rachat du capital, aurait agi avec 
un puissant effet. 



36 WILLIAM PITT. 

En 1697, au moment de la paix de Riswick, le capital de la 
dette publique etait de 21 ,500,000 1. st. 

Pendant, les quatre annees de paix qui sui- 
virent, les rachats ayant ete de 5,000,000 

il n'etait plus en 1 701 que de 16,500,000 1. st. 

II fut augments pendant la guerre de la Suc- 
cession de 38,000,000 

et en 1713, a la fin de cette guerre, il se trou- 

vait etre de 54,500,000 I. st. 

De 1713 a 1740, longue pe"riode de paixin- 
terrompue seulement par trois annees de 
guerre, il fut reMuit de 7,500,000 

et en 1740 son chiffre etait de 47,000,000 1. st. 

Pendant la guerre qui finit par le traite" 
d'Aix-la-Chapelle, il fut accru de 31,000,000 

ce qui le porta en 1748 a 78,000,000 1. st. 

Durant les sept annees suivantes, il fut 
diminue de 3,500,000 

et lorsque la guerre de Sept-Ans commenca 

en 1755, il etait de 74,500,000 1. st. 

Durant ces sept annees, il s'accrut de 72,000,000 

et s'elevait ainsi en 1762 a 146,500,000 1. st. 

De 1762 a 1776, la reduction ayant et6 de. . . 10,500,000 

il n'e"tait plus au commencement de la guerre 

d'Amerique que de 136,000,000 1. st. 

Cette guerre l'augmenta de 1 03,000,000 

de telle sorte qu'en 1786, lorsque toutes les 
defenses qu'elle avait occasionne"es eurent ett§ 
liquidees, le capital de la dette fonde'e etait 
de 239,000,000 1. st. 



WILLIAM PITT. 37 

Ainsi vingt-cinq annees de guerre l'avaient 
augmente de 200 millions; quarante-cinq annees 
de paix , depuis la creation du fonds d'amortisse- 
ment en 1716, l'avaient reduit seulement de 
25 millions. 

Une situation aussi chargee excitait les appre- 
hensions les plus vives. Les uns craignaient que, 
dans le cas d'une nouvelle guerre, ilne fut impos- 
sible de recourir au credit, et que lWngleterre se 
trouvat ainsi impuissante pour la soutenir; d'au- 
tres redoutaient une banqueroute procbaine, et 
tous s'accordaient pour demander, dans l'interet 
du bien-etre et de la securite du pays, qu'on 
avisat le plus tot possible au moyen de diminuer 
un pareil fardeau. Organe du sentiment general, 
la commission des comptes s'exprimait en ces 
termes : « La dette pubiique est devenue si consi- 
derable que les tetes les plus liabiles et les coeurs 
!es plus genereux cloivent reunir leurs efibrts pour 
chercher le mode le plus convenable etle plus ef- 
ficace de la reduire ; on est en paix, le moment est 
done favorable, et on doit en profiter. Le mal est 
tel qu'il n'admet ni ajournements, ni palliatifs, ni 



38 WILLIAM PITT. 

expedients. II faut J'attaquer av'ec vigueur et fer- 
mete : le credit public, qu'il est essentiel de main- 
tenir, l'honneur, qu'il est de notre devoir de con- 
server, et la justice due aux creanciers de l'Etat 
exigent que ce qui peut etre fait soit fait, ivhat 
can be done should be done. » 

II y avait done la tout a la fois un voeu public a 
satisfaire et un grand resultat a obtenir; mais, 
pour liberer l'Etat, il fallait des ressources, et Pitt 
ne voulait pas les chercher dans une aggravation 
des impots, deja si lourds, et qu'il avait d'ailleurs 
considerablement augmentes. Ce fut seulement 
lorsqu'il crut etre assure que, par 1'efTet des re- 
formes et des mesures adoptees sur sa proposi- 
tion, le produit des taxes existantes laisserait un 
excedant disponible, qu'il se determina a proposer 
un plan d'amortissement. Et d'abord il voulut que 
le parlement constatat par lui-meme le resultat 
de toutes les mesures prises depuis deux ans, et 
recherchat quel pourrait etre a l'avenir le montant 
approximatif des depenses et des revenus annuels 
du pays. Sur sa demande, une commission pre- 
sidee par William Grenville fut nommee au com- 



WILLIAM PITT. 39 

mencement de la session pour se livref a cet exa- 
men. Dans son rapport, elle etablit que le revenu 
del'annee precedente avait ete de 15,379,18*2 li- 
vres sterling, que celui de 1'exercice courant serait 
de 15,397,171 livres sterling, et qu'il y avait lieu 
d'en esp6rer l'accroissement par suite du progres 
de la richesse publique, du developpement des 
affaires industrielles et commerciales, et des pour- 
suites energiques dirig6es contre la contrebande. 
Elle croyait done pouvoir l'evaluer pour l'avenir 
au minimum de 15,397,000 livres sterling. Quant 
aux depenses, elle les portait a 14,478,000 livres 
sterling. On avait ainsi le droit de compter sur un 
exc6dant annuel de recettes de 919,000 livres ster- 
ling; mais pendant quelque temps encore, a 
raison des charges considerables leguees par la 
guerre, les depenses devaient exceder le cbiffre 
normal de 14,478,000 livres sterling. II fallait 
achever des vaisseaux dont la construction etait 
commencee, payer des traitements de demi-solde 
aux officiers mis en disponibilite, donner des se- 
cours aux veuves de ceux qui avaient 6te tues, 
ainsi qu'aux refugies am^ricains; le tout pouvait 



40 WILLIAM PITT. 

monter a 3 millions et etre solde en trois ou 
quatre annees. Toutefois il y avait peu a s'en 
preoccuper, parce qu'on y affecterait les econo- 
mies realisables sur le budget de la guerre, le 
produit de la vente de quelques biens de la cou- 
ronne. le montant d'avances a restituer par la. 
Gompagnie des Indes, etl'excedantde 900,000 li- 
vres sterling resterait ainsi disponible. 

Cet excedant, porte a 1 million par la creation 
de taxes sur des objets de parfumerie ou par une 
application plus severe de celles qui pesaient deja 
sur les esprits et les bois etrangers, devint la base 
duplan d'amortissement presente par Pitt, etdont 
il suffira d'indiquer ici les principales dispositions. 
Un million de livres sterling devait etre affecte 
chaque annee au rachat des rentes sur ]a place 
au coars du jour. Les valeurs ainsi rachetees n'e- 
taientpas eteintes. Lerevenu devait en etreajoute 
au fonds d'amortissement, operer avec lui, et on 
avait calcule qu'au bout de vingt-huit ans, par le 
concours incessant des interets composes, en les 
supposant a 5 pour 100, la dotation de l'amortis- 
sement aurait atteint le chiffre de h millions de li- 



WILLIAM PITT. 41 

vres sterling et rachete im capital de 100 millions 
de rente, soit a peii pres la moitie de la dette. Ge 
resultat toutefois ne pouvait etre obtenu que si 
cette dotation n'etait pas detournee de sa destina- 
tion : il fallait done la declarer inalienable. Pour 
plus desurete, l'emploi devait en etre confie a des 
commissaires dont la haute position et le carac- 
tere personnel fussent une garantie de la resis- 
tance qu'ils opposeraient a toute tentative de de- 
tournement, et de la fidelite scrupuleuse avec 
laquelle ils accompliraient leur mandat. Les com- 
missaires seraient le president cle la chambre des 
communes, le chancelier de l'Echiquier, le maitre 
des roles, le gouverneur et le sous-gouverneur de 
la Banque d'Angleterre, et enfin le chef de comp- 
tabilite de la haute cour de chancellerie. Les fonds 
leur seraient remis tous les trois mois, devraient 
etre employes au rachat dans le courant du tri- 
mestre, et toute autre affectation deviendrait ainsi 
impossible. 

Ce fut le 29 mars que Pitt developpa sa propo- 
sition devant la chambre des communes dans un 
discours elaborated and far extended, ainsi que 



42 WILLIAM PITT. 

le qualifia Fox, et il put, avec un sentiment de 
satisfaction bien legitime, y exposer les avantages 
r6alis6s pendant deux annees d'une administration 
aussi eclairee que laborieuse. De 18 millions, les 
depenses annuelles avaient ete reduites a Ik mil- 
lions 1/2, malgre l'augmentation de 1 ; 200,000 li- 
vres sterling de rentes pour acquitter les charges 
du passe. De 12 millions 1/2, le revenu s'etait 
eleve a 15 millions 1/2, et le produit des nou- 
veaux impots n'entrait danscet accroissement que 
pour 1,200,000 livres environ. Au lieu d'un de- 
ficit de 6 millions, un excedant de recettes d'un 
million paraissait desormais assure, et le pays 
pouvait entreprendre avec confiance la liberation 
de sa dette. Pitt devait done etre fiera juste titre, 
car ce succes etait principalement du a son habile 
initiative et a ses constants efforts, etenterminant 
son expose il se borna a rappeler avec autant de 
modestie que de convenance la part qui pouvait 
lui en revenir. « Quand on songe, dit-il, que le 
pays sort d'une guerre qui l'a force d'ajouter des 
millions a des sommes deja immenses, que toutes 
les nations et meme la majeure partied'entrenous 



WILLIAM PITT. 4?> 

croyaient que jamais nous ne pourrions soutenir 
le poids d'une charge aussi enorme, et qu'au lieu 
d'etre epouvantes d'un tel aspect, nous osons con- 
siderer attentivement notre situation et former un 
plan solide et permanent pour en sortir, il est 
impossible que les nations qui nous entourent 
n'aient pas une haute idee de nos ressources etde 
notre energie, et ne nous rendent pas dans leur 
estime cette preeminence que nous meritons a 
tant de titres. A Dieu ne plaise que je veuille m'at- 
tribuer le moindre merite en vous soumettant ces 
resolutions! Cependant je dois me trouver parti- 
culierement heureux de remplir une tache si dif- 
ferente de celle de mes predecesseurs, et, au lieu 
de venir vous proposer des depenses, d' avoir la 
bonne fortune de vous proposer la diminution de 
nos charges. Le plan que j'ai l'honneur de porter 
devant vous est depuis longtemps l'objet de tous 
les desirs et de toutes les esperances de ce pays, 
et je suis glorieux de penser que mon nom sera 
inscrit sur cette colonne qui va etre elevee a la foi 
publique et a la prosperity nationale. » 

Les evaluations des recettes et depenses furent 



44 WILLIAM PITT. 

contestees par Sheridan et defendues par William 
Grenville, president du conrite qui les avait veri- 
fiers etapprouvees; mais le principe et le systeme 
d'amortissement ne trouverent que des approba- 
teurs. Fox: demanda seulement que danslecas ou 
des emprunts seraient contractus par le Tresor, les 
commissaires pussent y souscrire au lieu d'em- 
ployer au rachat les fonds qu'ils auraient a leur 
disposition, et Pitt ayant adhere a cette modifica- 
tion, le bill fut aclopte a l'unanimite dans les deux 
chambres. Pour bien constater l'importance qu'il 
y attachait et le caraetere tout particulier d'interet 
public qu'il lui paraissait avoir, le gouvernement 
crut devoir lui donner une consecration speciale 
et solennelle, et en consequence, contrairement 
aux usages, le roi se rendit a la chambre des lords 
pour le sanctionner. 

Ainsi futetabli en Angleterresur des bases cer- 
taines l'amortissement, qu'ont adopte depuis lors 
toutes les nations soucieuses de leur credit. En 
procurant un acheteur a toutes les rentes portees 
sur le marche, l'amortissement en rafiermit le 
prix; en assurant la liberation de 1'Elat dans un 



WILLIAM PITT. 45 

delai donne, il previent la crainte que peut in- 
spirer le poids d'une dette publique considerable 
et facilite les moyens de faire des emprunts a des 
conditions avantageuses. De plus, a mesure que 
les fonds de l'Etat s'eleverit, le commerce etl'in- 
dustrie se procurant plus aisement les capitaux 
qui leur sont necessaires, il en resulte un accrois- 
sement de capital dans le pays, une activite plus 
grande clans les manufactures et une production 
de richesse qui compensent heureusement le prix 
plus eleve auquel la dette doit etre rachetee; mais 
ces bons effets ne sauraient etre obtenus, s'il n'y 
avait pas continuity dans le rachat, confiance dans 
la duree de cette operation, si le preteur pouvait 
craindre un detournement du gage qui lui a ete 
affecte, et c'est a la fidelite avec iaquelle, au milieu 
desbesoins les plus pressants, le principe de l'a- 
mortissement a ete respecte en Angleterre que le 
Royaume-Uni a du de pouvoir contracter ces 
enormes emprunts dont les ressources Font mis a 
meme de I utter pendant vingt-trois ans contre la 
France. Pitt fit done la, pour le credit de son pays, 
une ccuvre essentielle, dont l'efficacite ne fut pas 



40 WILLIAM PITT. 

niee pendant les temps de crise que l'Angleterre 
eut a traverse]', et qui permit en 1813 de rayer 
du capital de la dette une somme rachetee de 
238, 231,241 livres sterling, c'est-a -dire un chifFre 
egal au montant total de cette dette en 1786; 
mais, les fonds publics s'etant releves avec la 
paix,peu a peu l'utilite de l'amortissement fut 
mise en doute, et de plus en plus contestee. On 
lui reprocha d'imposer une charge trop onereuse 
au Tresor par le rachat a des prix tres-eleves de 
rentes emises dans les bas cours, et lord Grenville 
lui-meme, le president du comite de 1786, de- 
vint un de ses plus arclents adversaires. En 1828, 
ii publia un ecrit dans lequel, apres avoir rappele 
la part active qu'il avait prise a la mise en vigueur 
de l'amortissement, les avantages qu'en avait re- 
tires le pays, il en signalait les inconvenients ac- 
tuels, et en 1829 il fut decide que desormais il ne 
serait affecte au rachat de la dette que l'excedant 
annuel des recettes sur les depenses. Avec un 
credit aussi eprouve que celui de 1'Angleterre, 
des conditions de stabilite comme les siennes, un 
parlement dont le controle puissant n'admet que 



WILLIAM PITT. 47 

les depenses rigoureusement utiles, une rente 
3 pour 100 dont le prix approche du pair, le parti 
pris et le systeme adopte en 1829 sont assurement 
possibles; mais la situation de tous les Etatsn'est 
pas semblable a celle de FArigleterre, et pour eux, 
nous ne craignons pas de le dire, le respect de 
l'amortissement est une condition essentielle de 
credit. Si en France ramortissement eut continue 
de fonctionner, l'Etat aurait pu racheter avec 
grand profit, a des prix bien inferieurs a ceux de 
remission, une partie des rentes creees avant 
1848, presque sans perte une partie de celles 
emises depuis lors, et il est probable que son ac- 
tion puissante, en maintenant les cours, eut donne 
le moyen faire les recents emprunts a des condi- 
tions bien meilleures. 

Tout en elaborant et faisant executer a l'inte- 
rieur les grandes mesures dont nous venons de 
parler, Pitt pr6parait et discutait avec le cabinet 
de Versailles les bases du trait6 de commerce et 
de navigation qui, d'apres une des clauses du 
traits de paix de Paris, devait, dans le delai de 
deux annees, etre passe entre la France et l'An- 



48 WILLIAM PITT. 

gleterre.Ce traite fut signe par M. Eden, pleni- 
potentiaire anglais, et M. de Vergennes, ministre 
des affaires etrangeres de France, le 26 septembre 
1786, et le 15 Janvier suivant une convention 
additionnelle supprima de nombreuses prohibi- 
tions, reduisit nombre de tarifs et determina les 
conditions auxquelles divers articles pourraient 
etre reciproquement introduits dans les deux 
pays. Outre les avantages incontestables que de- 
vait en retirer le commerce anglais, le revenu 
public devait aussi en profiter. Ainsi on faisait 
grand usage en Angleterre de batistes franchises 
introduites par la contrebande , parce que 1* im- 
portation n'en etait pas permise; les batistes pu- 
rent desormais entrer moyennant un droit mo- 
dere. Ainsi encore l'importation reguliere des 
eaux-de-vie n'etait que de 30,000 livres, et il 
en entrait par fraude pres de 1,800,000 livres; 
par suite de la reduction considerable du tarif 
qui les frappait, le commerce devait trouver 
a Tavenir plus de risques que de profits a s'y 
soustraire. Les vins francais, soumis desormais 
aux memes droits que ceux de l'Espagne et du 



WILLIAM PITT. 49 

Portugal, purent, sans les ecarter du marche an- 
glais, remplacer avantageusement dans la con- 
sommation les vins indigenes, d'une fabrication 
pernicieuse. II y avait done tout lieu d'esperer 
une augmentation importante dans le chiflfre des 
recettes de douane. 

Le traite et la convention, soumis au parlement 
au commencement de la session de 1787, y furent 
vivement attaques par Fox et ses amis; ils leur 
reprocherent d'etre contraires aux principes qui 
avaient jusqu'alors dirige la politique commer- 
ciale de l'Angleterre, dont l'interet traditionnel 
etait de n'entretenir avec la France aucun rapport 
amical, et, ainsi que le raconte Macaulay, Pitt 
s'entendit accuser d'etre un ills degenere et de 
faire fiemir sous les paves cle l'abbaye de West- 
minster les os de son illustre pere. « La France, 
disait Fox, est, en politique, l'ennemie mortelle de 
la Grande-Bretagne, et ce n'est pas dans le sou- 
venir des batailles de Grecy ou d'Azincourt qu'il 
faut en rechercher la cause : elle est tout entiere 
dans son ambition sans bornes et son orgueil ex- 
cessif, qui lui font desirer de dominer FEurope. 



50 WILLIAM PITT. 

Sans doute elle pent avoir temoigne un grand 
esprit d'accommodement dans la negotiation du 
traite soumis en ce moment au parlement; mais 
il n'y a pas lieu de s'en etonner, si on examine le 
traite avec attention , car il est tout entier a son 
avantage. En observant de pres la conduite de 
cette puissance, on verra que, malgre sa legerete 
naturelle, malgre la mobilite de son caractere 
national, elle a eu constamment depuis plus d'un 
siecle, et au milieu de tous ses changements d' ad- 
ministration , une seule idee, celle de s'agrandir, 
et a cherche par tous les moyens possibles a ob- 
tenir une influence dominante sur les autres Etats 
de l'Europe. Je ne saurais trop le repeter, il me 
parait excessivement dangereux pour le pays de 
trop se lier avec elle : n'oublions pas que nous 
sommes une grancle puissance maritime a laquelle 
tous les gouvernements ont recours des que la 
France les attaque. Un ministre sage et voulant 
le bien de l'Axigleterre doit done avoir deux objets 
en vue par rapport a cette dangereuse voisine : le 
premier, de detourner son attention de la marine 
pour la lui faire porter sur les affaires du conti- 



WILLIAM PITT. ' 51 

nent; le second, d'etablir une alliance entre notre 
pays et quelques Ftats maritimes, de maniere a 
etre assures de leur concours dans le cas ou la 
France nous attaquerait. Ges deux resultats sont 
egalement desirables, et s'ils ne peuvent etre 
obtenus tous les deux, il faut du moins cher- 
cher a atteindre Fun d'eux. » 

Mais toute critique de la part de Fox 6tait d'au- 
tant plus inopportune que lui-meme, etant secre- 
taire d'Etat, avait prepare le traite de paix de 1783, 
que la clause relative aux arrangements commer- 
ciaux y avait ete introcluite avec son assentiment, 
et qu'il avait proclame alors la necessite d'etablir 
et de fortifier les relations d'interet entre les deux 
pays. Pitt le lui rappela et insista sur les avan- 
tages de toute nature que FAngleterre retirerait 
du nouveau regime commercial : developpement 
de son industrie, progres de sa marine mar- 
chande, debouche considerable pour les produits 
de ses manufactures, accroissement du revenu 
public, enfin garantie plus solide de paix avec la 
France. 

a Je n'he\siterai pas, repliqua-t-il , a m'elever 



52 " WILLIAM PITT. 

contre le principe trop frequemment avance, que 
la France est on doit etre l'implacable ennemie cle 
l'Angleterre. Gette idee revoltante ne peut avoir 
de fon dement : c'est une supposition radicale que 
n'autorise aucune preuve tiree de l'histoire des 
nations et des hommes, c'est aussi une insulte a 
la societe politique, insulte qui ne peut etre con- 
cue que par 1' esprit pervers de quelques homines. 
Cependant elle a ete propagee, cette idee : on a 
dit que ce traite jetait l'Angleterre dans les bras 
de son eternelle ennemie. On raisonne comme s'il 
ne devait pas seulement detruire toute espece 
d'animosite, mais comme s'il devait nous enlever 
tous nos moyens de defense, comme si par ce 
traite nous abandonnions une partie de nos forces 
de terre ou de mer, comme si notre commerce 
devait etre restreint, notre navigation genee, nos 
colonies abandonnees, et enfm comme si toutes 
les fonctions de l'Etat devaient tomber dans une 
apathie complete. Quels motifs y a-t-il a toutes 
ces suppositions? Croit-on que ce traite nous em- 
pecherait de repondre aux attaques de la France 
avec moins de vigueur et de courage? Au con- 



WILLIAM PITT. 53 

traire, comme il cloit nous procurer un accroisse- 
ment de prosperity, il nous mettrait encore mieux 
en etat de les repousser; mais il est vrai qu'il 
peut bien faire davantage , ce trait6 : en etablis- 
sant plus particulierement des rapports d' union 
et d'amitie entre les deux nations, il peut eloigner 
le nloment ou nous aurons besoin de rappeler 
toutes nos forces. Par suite de la bonne harmonie 
qui existera entre elles , leurs moeurs , leurs habi- 
tudes pourront se faire des emprunts reciproques 
au grand profit de l'une et de l'autre. ... . 
« Qu'il me soit toutefois permis de le dire : il 
est etrange qu'on ose avancer, comme je sais que 
le bruit en a ete propage dans le public, que ce 
traite est mauvais pour nous parce qu'il sera 
avantageux pour la France. 11 serait en effet bien 
singulier que ce pays consentit a ce qui nous se- 
rait utile sans y chercher de son cote une reci- 
procite. Ce que je ne crains pas d' avancer, c'est 
que ce traite est encore plus profitable a l'Angle- 
terre qua la France. Les motifs en sont clairs et 
precis : cette derniere y gagne pour les vins et 
autres productions; nous gagnons de meme pour 



54 WILLIAM PITT. 

nos produits et dans une proportion bien plus 
grande. Elle s'est acquis un march e de 8 millions 
d'habitants, et elle nous en a ouvert un de 1h mil- 
lions. J'ajouterai d'ailleurs , pour donner un 
exemple de la difference des avantages dont doi- 
vent beneficier l'une et 1' autre contree, que la 
France ne peut pas nous envoy er pour 500,000 li- 
vres d' eau-de-vie sans que nous ne gagnions sur 
cet objet 100 pour 100, parce que tout accord 
commercial fait entre un pays de manufacture et 
un autre qui a recu de la Providence le bienfait 
d'une richesse de produits naturels doit profiter 

surtout au premier. 

« La France est peut-etre, de tous les pays de 
la terre, celui qui jouit au plus haut degre de 
toutes les faveurs de la Providence : sol, climat, 
productions, elle possede tout. L'Angleterre au 
contraire n'est pas favorisee de la nature, mais 
elle jouit, grace a Dieu, a son heureuse constitu- 
tion et a ses lois, d'une energie, d'une hardiesse 
d'entreprise et d'une industrie qui lui tiennent 
lieu de tout : ces motifs doivent suffire pour qu'il 
s'etablisse entre les deux pays des rapports 



WILLIAM PITT. 55 

d'intimite profitables a toas les deux, et non 
pas cette inimitie national e que Ton pr6sente 
comme devant etre la base de leur politique 
reciproque. » 

Du reste la nation anglaise avait apprecie et 
reconnu toutes ces considerations et tous ces 
avantages : ni l'industrie ni le commerce n'avaient 
reclame , nulle petition n'avait ete signee et col- 
portee, nulle part on n'avait tenu de meeting 
pour y protester contre ce pretendu sacrifice des 
interets anglais aux interets francais, et les deux 
chambres, en adoptant a une immense majorite 
le traite et la convention, ne firent que consacrer 
le sentiment de l'opinion publique. Elles crurent 
meme devoir accompagner leur vote d'une adresse 
au roi pour le remercier d' avoir conclu avec le 
roi Louis XYI un traite de commerce et de navi- 
gation, « si propre a encourager entre la Grande - 
Bretagne et la France des rapports avantageux, 
en assurant la dur6e d'une paix bienfaisante.» En 
France, les sentiments furent partages. L'indus- 
trie accueillit le traite par les clameurs les plus 
vives, et se plaignit d'etre completement sacri- 



>(') WILLIAM PITT. 

fiee. Parmi les consommateurs, tout au contraire, 
l'anglomanie fut portee a 1' extreme. I/importa- 
tion des produits de fabrique anglaise, qui en 
1785 n'avait ete que 6 millions de francs, depassa 
en 1787 18 millions, en 1788 19 millions, et dans 
cette derniere annee la balance commerciale entre 
les deux nations fut a l'avantage de l'Angleterre, 
de 30 millions de francs; mais, sur 60 mdlions de 
francs qu'elle expedia en France, il y avait pour 
49 millions de francs environ de houille ou de 
matieres premieres dont profiterent les manufac- 
tures francaises, et il est probable que, les pro- 
duits de ces dernieres se perfectionnant et se 
vendant a meilleur compte par l'effet de la con- 
currence, et d'un autre cote l'engouement des 
premiers jours venant a passer, le niveau eut fini 
par s'etablir. Du reste, la Revolution francaise et 
la guerre qui en fut la suite survinrent trop tot 
pour que, d'apres ces premiers resultats, il soit 
permis de prejuger les consequences economiques 
que le traite aurait pu avoir defmitivement pour 
les deux nations. Nous croyons cependant avec 
Pitt que, si les relations pacifiques entre elles 



WILLIAM PITT. 57 

eussent ete renouees plus tot, il se serait etabli 
une 'frequentation et des rapports d'interets qui 
eussent amene une emulation salutaire, et que 
probablement elles ne se seraient pas bornees a 
se faire un emprunt reciproque de leurs gouts, 
de leurs moeurs, de leur esprit et de leurs arts 
industriels. L'exemple d'une vie politique alors 
dans tout Feclat de son developpement en Angle- 
terre eut peut-etre exerce une beureuse influence 
sur le choix et la pratique des institutions que 
cberchait a se donner la France, et la liberte eut 
pu y etre fondee avec un concours de forces et 
des garanties qui lui ont manque depuis lors. 

Peu de jours apres l'adoption du traite de com- 
merce, Pitt proposa a la cbambre des communes 
une mesure financiere depuis longtemps reclamee, 
celle de la revision de la legislation et des tarifs 
de douane, d'excise et de timbre. L'etat existant 
donnait lieu aux plus legitimes reclamations : c'e- 
tait un veritable chaos, source d'abus de percep- 
tion aussi prejudiciables pour le Tresor que pour 
le contribuable. Pitt resolut d'y mettre un terme, 
et, parmi toutes les reformes entreprises sous son 



58 WILLIAM PITT. 

administration, il n'en est pas qui ait ete plus utile, 
mieux elaboree, accueillie avec une faveur plus 
generate et menee a meilleure fin. Le bill de con- 
solidation est encore aujourd'hui une des bases 
principales du systeme financier de l'Angleterre. 

Ainsi que Ton a deja eu l'occasion de le dire, tous 
les emprunts contractus avaient ete garantis par la 
creation de taxes dont le produit leur etait specia- 
lement affecte, et d'autres avaient ete aussi etablies 
pour faire face a Faccroissement des depenses pu- 
bliques. Plusieurs d'entre ces taxes, bien que le 
mode d'assiette en fut different, portaient sur les 
memes articles, qui se trouvaient ainsi imposes a 
la fois sur la valeur pour les besoins generaux, 
sur le poids pour tel emprunt, sur le volume pour 
tel autre, a tant pour cent de ce dont ils etaient 
deja greves pour un troisieme. On comptait dans 
la douane seulement soixante-huit especes de 
taxes, et nombre d'objets etaient assujettis a qua- 
torze droits divers. II etait done impossible ou du 
moins tres-difificile au commerce de s'y reconnai- 
tre, et, pour eviter des pertes de temps ou des 
discussions inutiles, il fallait s'en rapporter a la 



WILLIAM PITT. 59 

bonne foi des agents de 1' administration, auxquels 
une longue pratique avait donne la clef de ce de- 
dale. II arrivait meme souvent que ces derniers, 
au lieu de controler les declarations et calculs 
presenter a leur bureau, se chargeaient, moyen- 
nant retribution, de les faire, et de pareils pro- 
cedes etaient absolument contraires aux regies 
d'une bonne administration. La meme confusion 
et les memes irregularites se retrouvaient dans le 
timbre et dans 1' excise, quoique a un moinclre de- 
gre. Les administrations precedentes avaient cher- 
che les moyens d'y remedier, mais elles avaient 
recule devantla crainte d'alterer le gage du crean- 
cier de l'Etat et devant les difficultes qui pour- 
raient en etre la consequence. Pitt fut plus hardi; 
il se mit resolument a l'o3uvre, et, apres avoir con- 
suite les hommes les plus verses dans les ques- 
tions d'impots, apres s'etre renseigne aupres des 
representants des principales branches d'industrie 
et de commerce, il pensa que le mode de solution 
le plus simple etait de supprimer toutes les taxes 
de douane, d'excise et de timbre, et de les rem- 
placer sur chaque article par un droit unique, 



60 WILLIAM PITT. 

dont le taux serai t fixe de facon a donner le meme 
produit que les precedents. L'ensemble de tous 
ces produits constituerait un fonds dit consoiide, 
qui serait affecte au service de la dette publique ; 
l'excedant, s'il y en avait, serait employe a solder 
les clepenses del'exercice courant, et, en cas d'in- 
suffisance, il y serait pourvu au moyen de res- 
sources votees a cet effet. II soumit en consequence 
a la chambre des communes plus de trois mille 
resolutions, et donna sur chacune les explications 
qui lui furent demandees avec.un a-propos, une 
lucidite et une connaissance de la matiere qui ex- 
citerent l'admiration et les applaudissements de 
ses adversaires eux-memes. a La mesure propo- 
see, dit Burke, etait evidemment si necessaire, si 
desirable, si avantageuse,et elle avait ete develop- 
pee avec une clart6 et une nettete si remarquables, 
qu'il croyait qu'il ne convenait ni a lui, ni a ceux 
de ses collegues dont le devoir etait malheureuse- 
ment de voter souvent contre l'administration, de 
se borner a y donner un assentimenttacite. II trou- 
vait done plus digne de lui et de ses amis de se 
lever, de rendre justice au talent deploy e par le 



WILLIAM PITT. 01 

premier lord de la Tresorerie, et de le remercier 
en leur nom et au nom du pays de la facon habile 
et puissante avec laquelle il avait concu et expose 
le projet de consolidation qui promettait au com- 
merce aisance et facilite, et a l'Etat un accroisse- 
ment de revenu. » Fox et d'autres membres de 
1' opposition vinrent confirmer la declaration de 
Burke, et le bill de consolidation fut vote dans les 
deux chambres du parlement sans qu'aucune ob- 
jection eut ete faite contre son principe. 

Les impots dont le produit constituait le fonds 
consolide et les depenses auxquelles on l'affecta 
furent declares permanents et exemptes par con- 
sequent du vote annuel du parlement. Les de- 
penses durent se composer des interets de la dette 
fondle, du budget de la liste civile, comprenant 
tout a la fois la dotation reservee au roi et a sa 
famille, et aussi la majeure partie des services 
civils, les frais de fabrication et d'entretien de la 
monnaie, une augmentation de traitement des 
membres de la judicature, des primes d'encoura- 
gement pour la culture du chanvre. Quant aux 
autres depenses ordinaires ou extraordinaires, — 



02 WILLIAM PITT. 

celles de Farrnee, de la marine, des fortifications, 
de l'artillerie, des services divers designes sous le 
nora de supplies, — elles continuerent a etre vo- 
tees annuellement ainsi que les voies et moyens 
(ways and means) destines a y pourvoir, compre- 
nant le malt tax (impot sur la dreche) le land tax 
(impot territorial) et d'autres, classes sous la de- 
nomination de taxes additionnelles. 

II serait trop long d'examiner ici quelles sont, 
dans les Etats ou les depenses et les recettes sont 
consenties par les representants elus de la nation, 
celles qui, sans inconvenient, peuvent ne pas etre 
soumises a la formalite du vote annuel. On con- 
coit qu'en Angleterre on en ait exempte le fonds 
consolide, qui, d'apres des engagements anciens 
sur la foi desquels les divers emprunts ont 6te 
contractus, en est la garantie speciale et inalie* 
nable ; on concoit que par suite la meme exemp- 
tion ait 6te etendue au service de la dette publi- 
que, charge non-seulement obligatoire, mais 
sacree, que la nation anglaise, jalouse de son cre- 
dit, tient a honneur d'acquitter scrupuleusement; 
mais en France aucun gage n'est affecte a la dette^ 



WILLIAM PITT. G'6 

les interets en sont payes avec les ressources ge- 
nerates da Tresor sans distinction d'origine, et il 
n'y aurait p.as lieu de se departir du principe 
si salutaire du vote annuel des recettes et de- 
penses. 



WILLIAM PITT. 



Ill, 



ARMEMENTS CONTRF LA HOLLANDE ET L ESPACNE. — 
IMPOT SDR LE TARAC. — P ROGUES DE LA RIGHESSE 
PUBLIQDE (1788-1791). 



A peine la session de 1787 etait-elle terminee 
qu'une guerre fut sur le point de s' engager entre 
la France et l'Angleterre. De graves desordres 
venaient d'eclater en Hollande : a la suite d'an- 
ciens et vifs demeles entre le parti aristocratique 
et le stathouder, ce dernier avait ete depouille par 
les etats generaux de la majeure partie de ses 
droits et prerogatives; il avait du quitter La Haye, 
et sa femme, une princesse prussienne, y avait 
etenon-seulement insultee, maismeme emprison- 
nee pendant plusieurs heures. Le roi de Prusse 
avait dernande pour sa soeur et son beau-frere des 
reparations completes, ainsi que la punition se- 



WILLIAM PITT. Go 

vere des coupables : mais les etats generaux 
s'etaient refuses de la facon la plus hautaine a 
dormer toute satisfaction. Le roi de Prusse avait 
fait alors les preparatifs necessaires pour entrer 
en Hollande, et le roi de France, qui favorisait 
les projets du parti aristocratique de ce pays, 
avait reuni quatorze mille homines a Givet pour 
1' aider a repousser l'invasion prussienne. L'Angle- 
terre ne pouvait rester neutre dans ce different! : 
elle ne pouvait pas laisser la Hollande passer sous 
l'influence absolue de la France et ses cotes deve- 
nir des cotes franchises. Le gouvernement anglais 
fit done signifier dans le courant du mois de 
mai 1787 au cabinet de Versailles que, s'il venait 
au secours des etats generaux, l'Angleterre pren- 
drait immediatement parti pour le stathouder, et 
a cet effet il conclut avec le landgrave de Hesse- 
Gassel un traite par lequel ce dernier, moyennant 
une subvention annuelle de 36,000 livres, met- 
tait a sa disposition un corps d'armee de douze 
mille hommes. En meme temps les armements a 
Finterieur etaient pousses avecvigueur, et ordre 
6tait exp6die dans celles des possessions anglaises 

4. 



W WILLIAM PITT. 

ou un eonilit etait possible avec la France de se pre- 
parer a lalutte ; mais le roi de Prusse ayant fait en- 
trer dix-huit nrille hommes de troupes en Hollande 
sous le commandement du due de Brunswick, 
et la France, dont les embarras interieurs com- 
mencaient a devenir tres- graves, n'ayant pas 
donne a l'insurrection le concours qu'elle lui avait 
promis, le stathouder rentra a La Haye au bout 
de huit jours. Nonobstant ce succes, les represen- 
tants de l'Angleterre a la cour de France, le comte 
Dorset et M. Eden, crurent devoir demander au 
cabinet francais des explications sur ses projets : 
la reponse fut satisfaisante , et ils signerent avec 
M. de Montmorin une convention d'apres laquelle 
les deux gouvernements s'engageaient a cesser 
reciproquement leurs armements et a remettre 
leur marine sur le pied de paix ou elle etait le 
l er Janvier precedent. 

L'attitude prompte et energique prise par le 
gouvernement anglais dans cette circonstance 
releva l'Angleterre en Europe, causa une satisfac- 
tion generale dans le royaume et valut a Pitt 
merae les eloges de ses adversaires politiques. 



WILLIAM PITT. 07 

« L'Angleterre , ecrivait a sa cour le comte de 
Voronzoff, ambassadeur de Russie, ajoue un role 
ferme et brillant, et la conduite de M. Pitt res- 
semble fort en cette occasion a celle que son pere 
a tenue, et qui n'etait plus connue ni pratiquee 
dans ce pays depuis sa retraite jusqu'a ce que son 
fils fut entre dans les affaires. J'ai eu tant d'atta- 
chement et de respect pour feu milord Chatham 
que je prends un vif interet a la consideration 
que son fils s' attire et qui aurait bien rejoui le 
pere, s'il avait vecu jusqu'a ce temps-ci. » 

Les armements necessity par les troubles de 
la Hollande avaient coute 336,751 livres sterling, 
et il 6tait du au landgrave de Hesse - Gassel 
36,000 livres, montant de la premiere annuite 
des subsides. Des qu'il fut reuni au mois de de- 
cembre, le parlement sanctionna ces depenses. A 
la fin de sa derniere session , il avait decide , sur 
la motion de Pitt, et pour sauvegarder la dignite 
de la couronne, que les dettes du prince de Galles, 
s'elevant a 181,000 livr. sterl., seraient payees 
par le Tresor public. II y avait done la des de- 
penses extraordinaires considerables a la charge 



08 WILLIAM PITT. 

da budget del787, etl'excedantde 168,000 livres 
de recettes orclinaires sur les depenses de raeme 
nature ne suffisait pas pour les acquitter. JNean- 
moius Pitt ne demanda point la creation de res- 
sources speciales, et la difference fut soldee avec 
des bons de l'Ecbiquier. La crise par laquelle on 
venait de passer avait plus particulierement attire 
1' attention du gouvernement sur la situation mili- 
taire des colonies anglaises, et Ton avait reconnu 
que leurs moyens de defense etaient impuissants 
pour resister a une attaque imprevue. Un coraite 
d'officiers generaux avait emis l'avis qu'il etait in- 
dispensable d'y entretenir un plus grand nombre 
de troupes et d'en fortifier les points les plus vul- 
nerables. En consequence, dans les premiere jours 
de la session de 1788, Pitt proposa d'augmenter 
l'armee de 3,068.bommes, d'aftecter a leur entre- 
tien un credit annuel de 80,000 livres sterling, et 
de decider qu'une somme de 315,866 livr. sterl., 
repartie sur plusieurs exercices, serait employee 
en travaux de fortifications a Gibraltar et dans les 
colonies, a Nul, dit-il, en fait de depenses, n'est 
plus difficile que moi; mais je soutiens que celles 



WILLIAM PITT. 69 

qui, restant dans des limites moderees, doivent 
avoir pour resultat de mieux assurer le maintien 
de la paix, sont une veritable economie, et la 
meilfeure que ce pays puisse faire. » Malgre Top- 
position de Fox, qui en contesta l'opportunite, les 
propositions du ministre furent adoptees par 
242 voix contre 80. Le budget allait done etre 
greve a Favenir de 150,000 liv. st. de depenses 
nouvelles, qui furent pour la premiere fois in- 
scrites dans celui de 1788; mais elles devaient 
etre largement compensees par l'augmentation 
du revenu public, dont les craintes de guerre 
n'avaient pu, en 1787, arreter la marche ascen- 
dante. La situation parut meme assez favorable a 
Pitt pour le determiner a soumettre au parle- 
ment une mesure d'equite et de justice difteree 
jusqu'alors a raison de toutes les difficultes aux- 
quelles il avait fallu d'abord pourvoir. 

Nombre de personnes compromises par leur 
fidelite a la cause de l'Angleterre avaient, pen- 
dant la guerre d'Amerique, eprouve des pertes 
considerables, soit dans leur revenu, soit dans 
leur propriete. Leurs interets avaient ete recom- 



70 WILLIAM PITT. 

mandes, par une des clauses du traite de paix, a 
la sollicitude des legislatures des divers Etats 
americains; raais cette recommandation n'avait 
ete qu'une affaire de forme, et aueune de leurs 
demandes n'avait ete accueillie. Les reclamants 
s'etaient done adresses au gouvernement anglais, 
et leurs plaintes avaient ete soumises a l'examen 
de plusieurs commissions d'enquete. En droit 
strict, ils n'avaient rien a pretendre; mais, au 
point de vue de l'equite, ils avaient des titres se- 
rieux a la generosite de l'Angleterre, et cleja 
500,000 livres sterling leur avaient ete distri- 
butes. Ges titres, cependant, n'etaient pas les 
m ernes pour to us : ils devaient varier suivant la 
position des petitioimaires, la nature et l'etendue 
des pertes eprouvees. II y avait encore une autre 
dette du meme genre a liquider : il s'agissait des 
colons de la Floride orientale qui, a la suite de la 
cession de ce territoire par l'Angleterre a l'Espa- 
gne, avaient du abandonner leurs habitations ou 
proprietes. Ils sollicitaient aussi des dedommage- 
ments, et leur demande etait d'autant plus legi- 
time qu'ils etaient victimes d'un acte parfaitement 



WILLIAM PITT. 71 

volontaire du gouvernement anglais. Pitt fut 
d'avis de les indemniser completement, d'allouer 
a cet effet une somme de 113,952 livres, et, 
quant aux loyalistes, il proposa de les diviser en 
trois categories, et de repartir entre eux, inde- 
pendamment de ce qu'ils avaient deja recu, une 
somme de 1,228,239 livres sterling. Certes, on 
ne pouvait qu'approuver le sentiment qui faisait 
reconnaitre une pareille dette ; mais Pitt dut se 
se preoccuper de la situation du Tresor et re- 
chercher le moyen de rendre pour lui cette nou- 
velle charge moins onereuse. En consequence, il 
proposa de l'acquitter par a-comptes avec des 
obligations portant interet a 3 1/2 pour 100, et 
remboursables successivement avec les benefices 
d'une loterie. Ce plan fut accepte par le parle- 
ment, et ainsi se trouva liquidee, a la satisfac- 
tion de tous les interets, une dctte qui, sans etre 
obligatoire, n'en etait pas moins sacree. 

11 y avait une denree qui, depuis l'application 
des nouvelles mesures relatives au the, au vin et 
aux esprits, etait devenue Fobjet principal de la 
contrebande : c'etait le tabac. Le prix d'achat au 



72 WILLIAM PITT. 

lieu de production ne depassant pas 3 deniers 
par livre, et le tarif etant de Ik deniers, il y avait 
entre les deux chiffres une marge trop grande 
pour ne pas encourager la fraude. Ainsi, sur 
12 millions de livres de tabac consommes annuel- 
lement en Angleterre, 7 millions seulement ac- 
quittaient les droits , et il y avait pour le Tresor 
une perte annuelle de 300,000 livres sterling. 
Pitt pensa que le meilleur moyen de mettre un 
terme a ce trafic prejudiciable etait de confier a 
1' excise la perception d'une par tie de la taxe et 
de placer les manufactures de tabac sous la sur- 
veillance des employes de cette administration. 
Un bill fut propose au parlement, ou il souleva 
de nouvelles objections financieres et politiques. 
Plusieurs membres pretendirent que le regime de 
1' excise etait inapplicable au tabac, qu'il en para- 
lyserait le commerce, diminuerait le revenu qu'en 
tirait le Tresor au lieu de I'accroitre, et n'aurait 
d' autre resultat que celui d'augmenter les frais 
de perception. Fox insista particulierement sur 
cette extension dangereuse d'un regime fiscal me- 
nacant pour la liberte et la constitution du pays, 



WILLIAM PITT. 73 

qui finiraient par etre ainsi sacrifices a Taccrois- 
sement du revenu public. « Quant a moi, dit-il, 
je maintiens que ]a proposition de ce bill de- 
montre un oubli total du bienfait de notre consti- 
tution, de cette constitution dont il n'est pas un 
Anglais qui ne se glorifie. On dirait que la liberty 
et la constitution ne sont plus que de vains mots, 
que des sons qui n'ont aucun sens reel, et ne sont 
employes que pour orner les discours parlemen- 
taires, une theorie, enfin, dont la pratique est 
desormais impossible, et il est certain qu'en 
adoptant la mesure proposee, nous prefererions 
l'accroissement du revenu a la constitution de 
notre pays. » Si nous citons ces paroles, c'est 
pour donner une idee de 1'exageration de Ian gage 
a laquelle l'esprit de parti peut entrainer les 
hommes les plus eminents et les plus honnetes; 
mais, dans une nation aussi sensCe que la nation 
anglaise, devant une assemblee aussi pratique 
que le sont les parlements anglais, de pareilles 
declamations devaient produire peu d'effet : aussi, 
en l'absence de Pitt, encore malade, il fut facile a 
Grenville et a Dundas de les refuter, et vingt 



74 WILLIAM PITT. 

mcmbres seulement voterent contre le projet mi- 
nisteriel. 

La question se presenta de nouveau l'annee sui- 
vante a V occasion de plaintes adressees par des fa- 
bricants et negotiants de tabac. A l'appui de leurs 
reclamations, Fox et Sheridan reproduisirent les 
memes arguments, et cette fois ce fut Pitt qui se 
chargea de repondre. Traitant d'abord la question 
au point de vue financier, il demontra, en s'ap- 
puyant de documents officiels, que sous le regime 
de 1' excise le commerce du the et des esprits 
avait double, et que depuis six mois, sous 1' em- 
pire du raeme regime applique au commerce du 
tabac, le droit percu avait produit 130,000 livres 
sterling de plus qu'aux periodes correspondantes 
des annees anterieures. On pouvait done large- 
ment en conclure que le benefice annuel serait 
au moins de 300,000 livres sterling. Passant en- 
suite a la question politique, le premier ministre 
defendit energiquement l'excise, et rappela tous 
les progres obtenus par le commerce depuis l'em- 
ploi de ce mode de perception, non-seulement le 
plus favorable aux interets du tresor, mais en- 



WILLIAM PITT. 



core le seul qu'on put appliquer a nombre d'ob- 
jets imposables. « Je dene, dit-il, les honorables 
membres de prouver qu'il ait jamais cause le 
moindre prejudice, ni porte la moindre atteinte 
a la liberte ou a la constitution, et je ne pense 
pas qu'il puisse y avoir de plus grand ennemi de 
son pays que celui qui chercherait a exciter les 
passions populaires contre une branche d'impots 
qui produit plus de 6 millions de livres sterling 
de revenu par an, et dont la suppression condui- 
rait inevitablement l'Angleterre a la banqueroute 
publique et a cet etat d'anarchie et de confusion 
ou se trouve la France. » 

Sans doute 1'exercice, les inventaires et les con- 
ditions de surveillance mises a la circulation sont 
une gene pour l'industrie et le commerce; mais 
par quels autres moyens les remplacer pour 
atteindre efficacement les diverses matieres es- 
sentiellement imposables qui y sont en general 
assujetties, telles que la biere, les vins, les spiri- 
tueux, etc.? On pourrait, il est vrai, y substituer 
la declaration; mais s'il est des fabricants ou com- 
mercants auxquels la fraude repugnerait, com- 



76 WILLIAM PITT. 

bien d'autres qui, en lutte constante contre Tim- 
pot, ne se feraient pas scrupule d'y ecbapper! La 
question serait done plutot d' examiner si en prin- 
cipe les impots directs doivent etre preferes aux 
impots de consommation, autrement dit, si des 
taxes obligatoires sur la propriete et le revenu 
sont plus avantageuses que des taxes que chacun 
paye suivant ses gouts et ses besoins, et lorsqu'en 
1835 la proposition fut faite a la chambre des 
communes de supprimer le malt tax, Robert Peel 
l'ecarta en posant 1' alternative inevitable du reta- 
blissement du property tax. La convenance des 
impots indirects etant done reconnue, les forma- 
lites de 1' excise, qui sont aussi celles appliquees 
en France pour le meme genre de contributions, 
deviennent indispensables, et il ne reste qua les 
simplifier et a corriger ce qu'elles peuvent avoir 
de genant et de vexatoire. Aussi, quelques-unes 
des plaintes relatives aux conditions imposees aux 
manufactures de tabac corarae aux details de re- 
couvrement ayant paru fondees, Pitt proposa au 
parlement, pour y faire droit, diverses modifica- 
tions qui furent adoptees. 



WILLIAM PITT. 77 

Depuis six ans qu'il etait au pouvoir, Pitt a-vait 
completement moclifie le regime et 1'etat finan- 
ciers cle l'Angleterre. Par la liquidation et Fac- 
quittement scrupuleux de toutes ses dettes, par 
l'adoption de la nouvelle forme d'emprunt et la 
fondation de Famortissement, il lui avait constitue 
un credit superieur a celui cle toutes les autres 
nations de l'Europe. Par le bill de consolidation, 
il avait etabli son budget, et par la suppression 
des abus, les mesures prises contre la fraude, la 
simplification des tarifs, la modification de quel- 
ques-uns, la suppression de ceux qui repugnaient 
trop aux populations, et la creation d'impots nou- 
veaux, choisis de facon a n'etre ni antipathiques 
ni trop onereux, il avait assure l'accroissement de 
ses ressources. 

Grace a tant de soins et d' efforts, il eut enfm la 
satisfaction de presenter a la chambre des com- 
munes, le 19 avril 1790, un budget en parfait 
equilibre. a Les revenus, dit-il dans son expose, 
avaient confirme toutes ses esperances. En 1786, 
ils avaient ete evaluesa \ 5,500,000 livres sterling, 
et l'opposition avait trouve ce cliilfre exagere. 



78 WILLIAM PITT. 

Cependant ils avaient atteint promptement celui 
de 15 millions 3/4, et dans le dernier exercice ils 
s'etaient Aleves a 16 millions 1/k , laissant dans 
l'echiquier un excedant disponible de 621,000 liv. 
sterling. Les documents deposes sur le bureau en 
faisaient foi, et les services de l'annee etaientpar- 
faitement assures sans qu'il fut necessaire de re- 
courir ni a un emprunt ni a de nouvelles taxes. 
De plus , les commissaires de l'amortissement 
avaient, dans les quatre dernieres annees, rachete 
un capital de 5 millions de rentes 3 pour 100. 
Une pareille situation etait done des plus avanta- 
geuses, et le pays n'en avait jamais connu de 
semblable. II la devait sans aucun cloute a sa 
constitution , a son caractere national, et les pro- 
gres incessants de son commerce, de son industrie, 
de sa population, de la richesse publique, ne per- 
mettaient pas de douter qu'elle s'ameliorerait 
encore. » Cet expose fut accueilli avec acclamation 
par le paiiement, et la superiorite de Pitt sur tous 
ses rivaux, com me orateur et homme d'Etat, ne 
pouvait plus etre contestee. Lord Stanhope cite 
a ce sujet 1' opinion d'un temoin oculaire , sir 



WILLIAM PITT. 79 

Charles Rigby, un des doyens du parlement a 
cette epoque. « Je n'ai aucune partialite pour Pitt, 
ecrivait-il, et cependant je dois dire qu'il est infi- 
niment superieur a tout ce que j'ai vu jusqu'a ce 
jour dans la chambre. Je declare que Fox, She- 
ridan et tous leurs amis ensemble ne sont rien 
aupres de lui. Sans aucune aide , sans aucune as- 
sistance, il repond a tous avec une facilite mer- 
veilleuse , et ils sont devant lui ce quest une 
paille devant le vent : they are just chaff before 
the wind to him. » 

De son cote, le roi voulant reconnaitre ses emi- 
nents services, lui offrit l'ordre de la Jarretiere, 
distinction qui depuis 1688 n'avait ete accordee a 
aucun membre de la chambre des communes. 
Aussi modeste que desinteresse, Pitt refusa cette 
haute recompense , d^clinee plus tard , a son 
exemple, par Robert Peel. Ce n'est pas du reste 
seulement en Angleterre que sa situation etait 
grande ; son nom etait egalement honore en Eu- 
rope. A la suite d'une mauvaise rScolte , le gou- 
vernement francais, craignant que les embarras 
d'une disette ne vinssent aggraver les perils dont 



80 WILLIAM PITT. 

il etait deja environne, s'adressa au gouvernement 
anglais pour lui demander la faculte d' exporter 
d'Angleterre vingt mille sacs de farine destines a 
l'approvisionnementdela ville de Paris, M. Necker 
ecrivit a cette occasion la lettre suivante a Pitt : 
« J'eprouve en vous ecrivant, monsieur, des sen- 
timents bien differents , l'un de tristesse lorsque 
je reflechis au sujet de cette lettre, P autre excite 
par une plus douce emotion en pensant que je 
m'approche pour la premiere fois de ma vie d'un 
ministre doni les rares vertus, dont les sublimes 
talents fixent depuis longtemps mon admiration 
et celle de toute 1'Europe. Recevez, monsieur, un 
hommage qui aura peut-etre un leger prix a vos 
yeux, si vous pensez qu'il vous est rendu par une 
personne a qui P experience a fait connaitre les 
difficultes des affaires publiques , la multitude 
infinie des conibinaisons qu'elles presentent , 
et quelquefois l'inconstance du jugemerit des 
hommes. » 

Le parlement clans lequel Pitt avait trouve de- 
puis six ans un si constant appui touchait a sa fin ; 
mais avant sa dissolution arriva en Angleterre la 



WILLIAM PITT. 81 

nouvelle d'un incident qui faillit amener une 
guerre avec l'Espagne. Le capitaine Cook, dans 
un de ses voyages sur les cotes occidentals de 
l'Amerique du'Nord, avait explore a Tile de Van- 
couver une baie etendue , appelee Nootka , et 
signale les avantages que trouverait le commerce 
a y faire des approvisionnements de fourrures pour 
les transporter en Chine. En consequence , quel- 
ques negotiants anglais etablis au Bengale y 
avaient envoye en 1786 deux bailments avec l'as- 
sentiment du gouverneur general des Indes, et le 
resultat de l'entreprise avait ete si heureux que 
deux autres y avaient ete expedies en 1788. Des 
terrains avaient ete achetes aux chefs indigenes, 
des constructions elevees, et le pavilion anglais 
y avait ete hisse ; mais le gouverneur du Mexique, 
pretendant qu'en vertu d'une bulle du pape tout 
le territoire de la cote occidentale d'Amerique, 
depuis le cap Horn jusqu'au 15 e degre de latitude, 
appartenait au roi d'Espagne , avait envoye a 
Nootka deux vaisseaux de ligne dont les equi- 
pages s'etaient empares des terrains occupes par 
les Anglais, ainsi que de leurs etablissements , et 



82 WILLIAM PITT. 

avaient abattu leur pavilion pour le remplacer 
par le clrapeau espagnol. Les navires charges de 
marchandises qui se trouvaient dans la rade 
avaient ete pris, emmenes dans les ports du 
Mexique, et les hommes qui les montaient faits 
prisonniers. 

Au premier avis de ces evenements, Pitt avait 
adresse a la cour de Madrid cles representations 
energiques. II avait ete repondu que les droits de 
l'Espagne sur le territoire de Nootka etaient po- 
sitifs; que cependant, ces droits etant sans doute 
ignores des negociants qui y avaient etabli des 
comptoirs , le vice-roi du Mexique avait ordonne 
de relacher les batiments saisis et leurs equipages ; 
mais, loin d'offrir quelque indemnite ou satisfac- 
tion, le gouvernement espagnol revendiquait la re- 
connaissance de son droit exclusif de souverainete , 
de commmerce et de navigation sur les territoires, 
cotes et mers de cette partie du Nouveau-Monde. 
Gette pretention ayant ete declaree inadmissible 
par le cabinet anglais, les batiments de la marine 
espagnole avaient ete reunis a Cadix et au Ferrol, 
et l'Espagne semblait se preparer a la guerre. 



WILLIAM PITT. 83 

Aussi longtemps que Pitt avait pu espe>er ter- 
miner le differend a l'amiable, la negotiation 6tait 
rested secrete ; mais le mystere n'etait plus pos- 
sible : il fallait proceder a des armements, et a 
cet effet obtenir des subsides. En consequence, 
ordre fut donne d'embarquer par la presse les 
matelots sur les batiments de l'titat, et le 5 mai 
un credit de 1 million de livres fut demande au 
parlement. Fox ne manqua pas de faire observer 
que lorsque le premier ministre, dans Fexpose du 
budget, avait quelques jours auparavant celebre 
la prosperite du pays, la bonne situation des 
finances et la probabilite d'une paix durable , il 
connaissait sans aucun doute les armements de 
FEspagne, et devait prevoir une rupture prochaine 
avec cette puissance. II n'en approuva pas moins 
les mesures prises, et le credit fut accorde" a l'una- 
nimite. 

Bien que desireux de rester en paix avec FEs- 
pagne, le gouvernement anglais dut cependant 
se preparer a la guerre, et dans cette circon- 
stance F6nergie belliqueuse de Chatham parut 
revivre dans son fils. Des troupes furent rassem- 



S4 WILLIAM PITT. 

blees, une flotte puissante fut mise en etat cle 
prendre la mer, et on reclama de la Prusse et de 
la Hollande les secours que les traites d'alliance 
recemment conclus avec elles les obligeaient a 
fournir. Pendant qu'on poursuivait ces prepara- 
tifs avec autant de celerite que de vigueur, les 
negotiations continuaient avec l'Espagne , qui , 
ay ant cru jusqu'alors pouvoir compter sur la 
France, avait maintenu ses pretentions pleines et 
entieres ; mais les progres que la Revolution fai- 
sait dans ce dernier pays ne lui laisserent bientot 
plus d'espoir de ce cote. Aussi, en presence des 
armements considerables faits par l'Angleterre, a 
la veille d'entreprendre seule une lutte inegale 
contre une coalition de trois puissances , la cour 
de Madrid se decida a accorder les satisfactions 
reclamees, et une convention fut signed le 28 oc- 
tobre 1790. 

C'etait la un eclatant succes, et, ce qu'il y avait 
de mieux, uu succes pacifique du a riiabilet6 et 
a l'energie' du premier ministre. La nouvelle en 
fut recue avec joie dans tout le royaume, et les 
principales villes s'empresserent d'envoyer au roi 



WILLIAM PITT. 85 

des adresses de felicitation. L'effet fat grand aussi 
en Europe, et M. Eden, devenu lord Auckland, 
alors ambassadeur a La Haye, ecrivait a ce pro- 
pos : « Je suis convaincu que si nous eussions 
montre moins de fermete et d'activite, ou que si 
meme notre flotte ne s'etait pas trouvee dans l'etat 
le plus parfait qui ait jamais ete constate dans les 
annales de la Grande-Bretagne, nous n'aurions pu 
obtenir une reparation complete. Bref, il n'y a ja- 
mais eu d'affaire mieux conduite ni mieux termi- 
nee, et jamais notre pays n'a eu une position 
aussi predominante parmi les nations de 1' Eu- 
rope. )> 

Les preparatifs qu'il avait fallu faire avaient 
coute 3,133,000 livres sterling, et pour se pro- 
curer cette sorame, Pitt ne voulut pas recourir a 
un emprunt qui, en augmentant la dette perpe- 
tuelle, eut grev6 le pays d'une charge annuelle 
et >permanente. Gonfiant dans les progres de la 
rich esse publique, il prefera solder cette depense, 
capital et interets, en quatre ans, avec le produit 
d'une contribution extraordinaire. « D'ailleurs, 
dit le docteur Tomline, son historien et son ami, 



8G WILLIAM PITT. 

quelque in grate que fut la tache de recouvrer par 
l'impot une somme aussi importante dans un 
aussi court espace de temps, il l'assuma volon- 
tiers, dans le desir de donner au monde une 
preuve incontestable des ressources de son pays 
et de la facilite avec laquelle le peuple anglais 
accepte les fardeaux les plus lourcls quand ils ont 
pour objet de maintenir l'honneur national. » 

Aussitot que le nouveau parlement fut reuni, 
Pitt lui sounrit diverses resolutions ayant pour 
objet d'augmenter les droits sur les esprits indi- 
genes et etrangers, sur le sucre, le malt, les per- 
mis de chasse et autres articles, les uns pour 
deux annees, les autres pour quatre. II ne lui 
paraissait pas douteux qu'avec le produit de ces 
surtaxes les depenses de l'armement ne fussent 
soldees dans le delai fixe. II imagina meme un 
moyen d'en hater l'acquittement : chaque tri- 
mestre, l'Echiquier remettait a la Banque le mon- 
tant des interets a payer aux porteurs de rentes; 
mais, ces derniers n'6tant pas tous egalement pres- 
ses de les toucher, il restait habituellement dans 
les caisses de la Banque une somme disponible 



WILLIAM PITT. 87 

qu'elle employait a son plus grand profit. Ge reli- 
quat n'avait cesse d'angmenter depuis quelques 
annees. En 1784, il etait de 292,000 livres ster- 
ling, en 1780 de 314,000 livres, en 1789 de 
5/i7,000, en 1790 de 703,000, et il etait probable 
qu'il s'eleverait encore. Pitt pensa qu'aussi long- 
temps qu'il ne serait pas reclame par les ayant 
droit, le Tresor, au lieu de le laisser a la disposi- 
tion de la Banque, pourrait 1'appliquer a ses 
propres besoins. II proposa done au parlement 
d'en distraire 500,000 livres pour les affecter aux 
depenses de rarmement, en donnant toutefois aux 
creanciers retardataires, pour plus de securite, la 
garantie du fonds consolide. Mais il fut objecte 
que cette somme pouvait etre reclamee d'un mo- 
ment a 1' autre, que du jour oil elle avait 6te de- 
posed a la Banque, elle etait devenue la propriete 
des creanciers de l'Etat, que ce dernier n'avait 
plus le droit de Ten retirer et d'en disposer sans 
leur consentement, et qu'il etait a craindre que 
le retrait propose, en leur donnant lieu de croire 
a une diminution de leur gage , ne portat atteinte 
au credit public. Pour lever tous les scrupules, 



88 WILLIAM PITT. 

Pitt convint alors avec la Banque quelle avance- 
rait un demi-million sans interet aussi longtemps 
que le reliquat clisponible dans ses caisses ne se- 
rait pas inferieur a cette somme. Le resultat etait 
absolument le merae, et les diverses mesures pro- 
posees par le cabinet au pavlement furent des 
lors adoptees sans opposition. Peu de jours apres, 
le budget de 1791 fut vote en parfait equilibre 
de recettes et de depenses, et aucune circon- 
stance ne vint, dans le courant de l'annee, en de- 
ranger les previsions. Les esperances exprimees 
en 1786 se trouverent enfm completement rea- 
lisees. 



WILLIAM PITT. 80 



IV. 



SESSION DE 1792. — DISCOURS DD ROI. — EXPOSE 
PAR PITT DE LA SITUATION. — RUPTURE AVEC LA 
FRANCE. 



En ouvrant le nouveau parlement le 31 Janvier 
1792, apres s'etre felicite de ce que la situation 
generale des affaires en Europe donnait lieu de 
compter sur le maintien de la paix, le roi George III 
crut pouvoir annoncer que son gouvernement pro- 
poserait avant peu dans les depenses de la ma- 
rine et de i'armee des reductions qui, combiners 
avec la progression incessante des recettes publi- 
ques, permettraient au parlement de supprimer 
quelques-unes des taxes existantes et d'augmen- 
ter les ressources de l'amortissement. « J'ai le 
plaisir d'entrevoir, dit-il, que les reductions qui 
peuvent etre faites et l'accroissement contmuel 



90 WILLIAM PITT. 

du revenu vous mettront a m6me, apres avoir 
pourvu aux diverses branches du service public, 
d'etablir un systeme qui puisse decharger mes 
sujets d'une portion des taxes existantes tout en 
consolidant le plan de reduction cle la dette na- 
tionale. » Nous citons ces paroles parce qu'elles 
provoquerent dans le parlement une discussion 
tout a la fois financiere et constitutionnelle. Fox 
et Grey signalerent ce passage du discours royal 
comme une atteinte aux privileges de la chambre 
des communes, a laquelle seule appartenait l'ini- 
tiative de toutes les mesures ayant pour objet 
l'etablissement ou la suppression des impots : on 
ne pouvait, suivant eux, supposer que la consti- 
tution, en con fi ant aux representants du pays la 
mission ingrate de voter les taxes ainsi que les 
lois necessaires pour en assurer le recouvrement, 
eut en meme temps donne a la couronne la pre- 
rogative populaire d'en proposer l'abrogation. Le 
benefice comme le desavantage devaient done en 
revenir a la chambre des communes. Pitt, repon- 
dant a Fox, admit que le droit de creer et d'a- 
broger les taxes appartenait exclusivement a la 



WILLIAM PITT. 91 

chambre des communes; mais il soutint aussi 
que, de la couronne emanant en general la pro- 
position de toutes les mesures dont l'execution 
entrainait le vote d'un credit ou Fetablissement 
d'un impot, le roi, apres avoir constate la situa- 
tion prospere du revenu, avait pu tres-constitu- 
tionnellement exprimer l'espoir que la chambre 
des communes profiterait d'une occasion aussi 
favorable pour diminuer les charges dont elle 
avait du, dans des circonstances moins heureuses, 
grever le pays, a Sans doute, ajouta-t-il, si Sa 
Majeste avait speeifie les taxes qui pouvaient etre 
supprimees, ou precise la somme dont le revenu 
public pourrait etre diminue, elle serait sortie de 
ses attributions; mais en se bornant, dans les 
termes les plus generaux et les plus irreprocha- 
bles, a a'ppeler 1'attention de la chambre sur la 
possibility, dans l'etat present de l'Europe et de 
1'Angleterre, de reduire jusqu'a un certain point 
le fardeau qui pesait sur ses sujets, elle n'a fait 
que remplir un devoir. » Du reste, les paroles du 
souverain pouvaient etre justifies par des pre- 
cedents, car deux fois, dansle cours du siecle,plu~ 



92 WILLIAM PITT. 

sieurs taxes avaient ete supprimees sur la recom- 
mandation faite du haut du trone d'une facon 
bien plus directe et plus positive que dans le cas 
actuel. Mais sur cette question les principes con- 
stitutionnels sont parfaitement etablis aujourd'hui 
et ne font plus doute en Angleterre. La couronne 
n'intervient jamais par la personne* du souverain 
qui est irresponsable : mais chargee de presider 
a l'administration et au gouvernement de l'Etat, 
il lui appartient d'exposer au parlement par l'or- 
gane de ses ministres, seuls responsables, les 
besoins du service ainsi que les moyens d'y 
satisfaire. La chambre des communes, manda- 
taire du pays, a seule le droit d'arreter le chiflre 
des depenses et des impots : elle examine done 
les propositions qui lui ont ete soumises a ce 
sujet par les ministres, les discute, les reduit 
si bon lui semble, peut meme diminuer d' office 
les taxes etablies , mais ne saurait donner ni im- 
poser plus qu'il ne lui a ete demande; e'est la 
une limite salutaire qui a ete posee a ses prero- 
gatives pour empecher tout accroissement des 
charges du pays par des votes hatifs et incon- 



WILLIAM PITT. 93 

sideres. Quant a la chambre des lords, pou- 
voir essentiellement moderateur, elle rejette ou 
approuve, mais il ne lui est pas permis d'amen- 
der. 

L'incident soulev6 par Fox et par Grey n'eut 
aucune suite, et les sentiments de satisfaction et 
de confiance qu'avait exprimes le roi furent con- 
tinues peu de jours apres par Pitt dans l'expose 
de la situation financiere qu'il fit le 17 fevrier 
1792 a la chambre des communes. Le succes du 
ministre etait complet, et les resultats de son 
habile administration ne pouvaient plus etre con- 
tested; le pays allait en profiter et etre degreve 
d'une partie des charges qu'il avait du s'imposer 
pour remplir les engagements contractus pendant 
une periode de revers. 

Depuis 1783, toutes les branches de la fortune 
publique avaient prospere. Par le retour de la 
paix, le chiffre des operations commerciales du 
royaume avec 1' Stranger s'etait eleve de 28 a 
ZrO millions de livres sterling, et le nombre des 
batiments marchands avait presque double. Par 
toutes les garanties donnees au credit, le prix des 



94 WILLIAM PITT. 

consolides 3 pour 100 etait monte de 54 a 97 liv., 
et d'un autre cote le revenu public avait aug- 
ments de h millions de livres sterling. Un million 
etait le produit de nouvelles taxes, un autre le 
resultat de mesures prises contre la fraude, et 
2 millions etaient dus a l'accroissement de la ri- 
chesse et de la prosperity nationales. En 1791, 
le revenu public etait de 16,730,000 livres; il 
avait depasse de 300,000 celui de 1790 et d'un 
demi-milion le revenu moyen des quatre annees 
anterieures. On pouvait done sans temerite eva- 
luer en moyenne a 16,200,000 livres celui des 
annees futures. Quant aux depenses, par 1'effet 
de sages economies et de l'ordre retabli dans les 
diverses branches de 1' administration, malgre 
l'accroissement de la dette publique, elles avaient 
ete reduites de 1,200,000 livres, et pouvaient 
etre evaluees pour l'avenir a 15,800,000 livres. 
II devait done y avoir desormais un excedant an- 
nuel de 400,000 livres. Pitt proposa d'en affecter 
200,000 a l'augmentation du fonds d'amortisse- 
ment et de reduire jusqu'a concurrence' de pa- 
reille somme le produit cles taxes les plus one- 



WILLIAM PITT. 95 

reuses pour les classes pauvres et industrielles, 
telles que celles sur les servantes, les charrettes, 
les chariots, les maisons ayant moins de sept 
fenetres, et le demi-penny par livre pour les 
chandelles. Le budget de 1791 ayant laisse un 
boni disponible de 500,000 livres, il proposa 
d' employer 400,000 livres au racbat de la dette, 
100,000 livres aux depenses de rarmement occa- 
sionne par le differend avec l'Espagne, et de sup- 
primer immediatement la surtaxe mise 1'annee 
precedente sur le mall. II exprima la confiance 
que cl'autres reductions pourraient etre faites suc- 
cessivement, si des circonstances imprevues ne 
venaient pas arreter les progres de la prosperity 
nationale en troublant une paix qui lui paraissait 
devoir etre de longue duree. II esperait aussi qu'il 
serait possible d'accroitre la dotation de 1'amor- 
tissement, et de ses calculs il resultait quelle at- 
teindrait en 1808 le chiffre de h millions de livres. 
II etablit ensuite qu'on pourrait sans inconvenient 
realiser une economie de 200,000 livres sur les 
services de la marine et de l'armee en reduisant 
de 18,000 a 16^000 le personnel de la flotte, et 



90 WILLIAM PITT. 

en s'abstenant de renouveler le traite de subsides 
precedemment conclu avec la Hesse. Enfm, apres 
avoir demontre que le progres du revenu public 
avait ete constamment en rapport avec celui de 
la richesse nationale, du commerce et des manu- 
factures, Pitt expliquait a quelles causes.il croyait 
pouvoir attribuer ces brillants resultats. Ces causes 
etaient d'abord le caractere energique et indus- 
trieux de la nation anglaise, qui, seconde par 
l'invention et l'emploi des machines ainsi que par 
le credit, assurait aux negociants anglais une su- 
periorite incontestable sur les marches etrangers; 
son esprit d'entreprise, qui s'etait manifeste avec 
tant d'eclat par l'acquisition de nouveaux mar- 
ches dans les diverses parties du globe, et avait 
ete favorise aussi bien par le traite de commerce 
passe avec la France que par les troubles qui agi- 
taient ce royaume; enfm son esprit d'economie, 
qui avait pour consequence Faccumulation des 
capitaux, et par suite, comme 1' avait si bien de- 
montre le celebre Adam Smith, 1' augmentation 
de la richesse nationale. Telles etaient les causes 
immediates de la prosperity de l'Angleterre; mais 



WILLIAM PITT. 1)7 

elle la devait aussi a d'autres non moins impor- 
tantes. 

a Ces causes (disait Pitt) sont evidemment et 
necessairement liees avec la duree de la paix, 
dont le maintien sur des bases solides et perma- 
nentes doit etre constamment l'objet principal de 
la politique etrangere de ce pays. Elles le sont 
plus particulierement encore avec la conservation 
de la tranquillity interieure et les effets naturels 
d'un gouvernement liberal et bien regle\ A quoi 
en effet attribuer ce progres realise dans les cent 
dernieres annees avec une rapidite dont on ne 
trouve aucun exemple aux diverses epoques de 
notre histoire, si ce n'est au calme qui a regne 
dans ce pays, d'une facon inconnue jusqu'alors, 
sous le gouvernement juste et modere des princes 
illustres de la maison de Hancvre, et aussi a la 
jouissance plus sincere et plus parfaite de cette 
constitution, dont les veritables principes ont ete 
fixes et etablis par les e'venements memorables 
de 1688? Ce sont la les grandes et les premieres 
causes qui ont determine le developpement de 
toutes celles que nous avons enumerees. G'est 



98 WILLIAM PITT. 

aussi T union cle la liberte avec la loi qui, en ele- 
vant une barriere egalement puissante contre les 
empietemens du pouvoir et la violence des com- 
motions populaires, assure a la propriete la secu- 
rity dont elle a besoin, vient en aide aux efforts 
du genie et du travail, fortifie le credit, lui per- 
met de s'etendre, favorise la circulation et Fac- 
croissement du capital. G'est elle enfin qui forme 
et eleve le caractere national, donne l'impulsion 
a la grande masse de cette societe dans les direc- 
tions et combinaisons diverses ou elle se trouve 
engagee. A la meme source il faut egalement 
faire remonter l'industrie laborieuse de la classe 
si utile des cultivateurs et fermiers, l'habilete et 
le travail de l'ouvrier, les experiences et amelio- 
rations agricoles faites par le proprietaire, les 
speculations hardies du riche marchand , les es- 
sais hardis du manufacturier entreprenant, et 
tous en retirent a la fois leur encouragement et 
leur recompense. Yeillons done sur ce bien es- # 
sentiel* le premier de tous> conservons-le pre- 
cieusement, et tous les autres seront a nous. Sou- 
venons-nous que l'amour de la constitution, bien 



WILLIAM PITT. 99 

qu'il existe dans tous les cceurs anglais comme 
une sorte d'instinct naturel, y est cepenclant for- 
tifie par la raison et la reflexion, et chaque jour 
confirme par l'experience, que nous n'admirons 
pas seulement notre constitution par un sentiment 
de respect traditionnel, que nous n'en sommes 
pas seulement fiers par prejuge ou habitude, mais 
que nous la cherissons et apprecions parce quelle 
assure le bien-etre et la tranquillite des personnes 
aussi bien que de la nation, et que, mieux que 
toute autre forme de gouvernement, elle ouvre la 
voie vers ces fins utiles et pratiques, seul but 
sense et raisonnable vers lequel doivent tendre 
toutes les societes politiques... 

a De tous les resultats obtenus, je me crois 
fonde a conclure que le spectacle auquel nous 
assistons maintenant, cette prosperite dont nous 
jouissons ne sont pas i'effet passager d'un acci- 
dent, mais bien la consequence naturelle de 
causes regulieres et permanentes. Le temps de 
nos rigoureuses epreuves est passe, et le pays est 
enfin sorti non-seulement de cet etat d'abais- 

sement et de decouragement ou il se trouvait 

• 

LofC. 



100 WILLIAM PITT. 

naguere, mais aussi des incertitudes qui trou- 
blaient encore nos previsions et nos esperances, 
meme lorsque deja 1' horizon avait commence a 
s'eclaircir. Sans doute nous sommes exposes a ces 
fluctuations qui viennent parfois entraver une 
grande nation dans sa marche, et dont il est im- 
possible de calculer d'avance 1' arrived et les 
effets; mais, autant qu'il est permis de s'en fier 
au raisonnement , nous sommes parfaitement 
foncles, en consultant l'experience du passe, a 
nous feliciter de la situation actuelle et a regar- 
der 1'avenir avec confiance. Nunc reclit animus 
cum non spent modo ac volum securitas publico, 
sed ipsius voti fiduciam et robur assumpserit. 

« Permettez-moi done de me feliciter, de feli- 
citer la cbambre et le pays de cette situation et 
de cette perspective, beureuses au-dela de mes 
plus vives esperances. Permettez-moi aussi, avant 
de finir, de vous exprimer un voeu ardent, une 
priere fervente et pleine de sollicitude : qu'au 
milieu de la periode de succes ou nous nous trou- 
vons, dans I'interet du present et de 1'avenir, le 
parlement ne cesse jamais de porter sur toutes 



WILLIAM PITT. 101 

les matieres qui concernent le reverm, les -res- 
sources et le credit de l'Etat, cette meme atten- 
tion vigilante qui nous a diriges a travers toutes 
nos difficultes et nous a conduits a cette rapide et 
prodigieuse prosperite. Puisse le pays marcher 
toujours d' accord avec la legislature! puissent 
aussi 1'esprit, le genie, la loyaute et les vertus 
publiques de ce peuple grand et libre lui meriter 
et assurer pour longtemps, avec la faveur de la 
Providence, la duree de ce bien-etre sans exemple ! 
Puisse enfin la Grande-Bretagne rester pendant 
des siecles en possession de ces avantages essen- 
tiels sous la protection et la sauvegarde d'une 
constitution a laquelle elle en est surtout rede- 
vable, et qui est incontestablement la source et la 
meilleure garantie de tous les biens qui peuvent 
etre chers et precieux a une nation! » 

G'est aux institutions dont jouit l'Angleterre, 
c'est au concours qu'il avait trouve dans le parle- 
ment et le pays, que Pitt devait le succes de son 
administration , et en le proclamant dans ce beau 
langage, il provoqua meme les applaudissemens 

deses adversaires, Fox et Sheridan furent les 

c. 



102 WILLIAM PITT. 

premiers a rendre un eclatant hommage aux prin- 
cipes de gouvernement et cl'economie politique 
qu'il venait d'exposer en termes si eloquents. Sui- 
vant Fox, le premier ministre avait enumere avec 
autant de verite que de splendeur les causes de 
la prosperity nationale, et s'il ne le suivait pas 
sur le meme terrain, c'est qu'il ne pourrait que 
repeter ce qui avait ete dit, et n'esperait pas le 
si bien faire. 11 se borna done a critiquer ses pro- 
positions comme prematurees, et il eiit trouve 
plus sage de ne les soumettre au parlement que 
lorsqu'une experience plus longue aurait demon- 
tre que l'excedant acquis cette annee etait bien 
definitif. Toutefois il declara ne pas s'opposer au 
rappel de taxes qu'il avait combattues lors de leur 
etablissement. 

Dans une conversation financiere qui preceda 
le vote du budget, Sheridan exprima l'avis que 
l'excedant disponible des recettes devrait etre 
plutot employe a la reduction de la dette a terme 
qua celle de la dette fondee. Pitt repondit qu'il 
lui semblait preferable de racheter cette derniere, 
parce que, les circonstances devant permettre de 



WILLIAM PITT. 103 



diminuer prochainement l'interet du h pour 100, 
le fonds d'amortissement profiterait de la diffe- 
rence, et que, toutes ses ressources etant portees 
sur le A, on arriverait ainsi plus vite a les appli- 
quer au 5 pour 100, dont le rachat ne pouvait 
commencer que lorsque la dette anterieure aurait 
ete diminuee de 25 millions de livres. Fox ap- 
prouva Pitt de songer a reduire l'interet du h 
pour 100, et se declara dispose a soutenir une me- 
sure tout a la fois opportune et politique, dont le 
pays devait retirer un profit annuel de 260,000 liv. 
Pitt avait eu d'abord le projet de proposer au 
parlement, dans la session cle 1792, de reduire a 
3 1/2 l'interet du h ; mais il crut preferable d'a- 
journer cette proposition a l'annee suivante, dans 
l'espoir que la reduction a 3 pour 100 serait alors 
chose possible. Ce retard fut une erreur regret- 
table qui priva l'Etat d'une economie annuelle de 
170,000 livres sterling, precieuse dans la periode 
ou allait entrer l'Angleterre : tant il est vrai que 
dans le gouvernement des affaires publiques, 
comme dans l'administration des int^rets priv^s, 
il faut saisir le bien quand il se pr6sente, sans 



104 WILLIAM PITT. 

attendre le iriieux. L'annee suivante, la guerre 
eclata, et ce fut trente ans apres seulement qu'il 
fut possible de reduire l'interet du 5 et du h. 

II est curieux de constater cette croyance sin- 
cere de Pitt a une longue cluree de la paix, quel- 
que graves que fussent les evenements qui se 
passaient alors en France. Deja dans plusieurs 
discours et dans divers ecrits, Burke avait signale 
les dangers de la propagande revolutionnaire et 
convie les souverains de l'Europe a la reprimer 
dans son foyer par la force des amies. Pitt lui- 
meme, en plein parlement, avait qualifie d'es- 
clavage intolerable la liberte nominale dont on 
pretendait jouir en France; il avait cependant 
applaudi a une partie des reformes operees, et 
esperait le triomphe des principes moderes. a A 
l'etat de convulsion ou se trouve actuellement la 
France, disait-il dans la seance du 9 fevrier 1790, 
succederont tot ou tard un accord general et l'e- 
tablissement d'un etat de choses parfaitement 
regulier, et bien qu'une pareille situation puisse 
la rendre plus redoutable, elle peut aussi la 
rendre moins incommode pour ses voisins. Je 



WILLIAM PITT. 105 

desire clone le retour de la tranquillite dans ce 
pays, Men qu'il me paraisse encore eloigne. 
Lorsque son systeme de gouvernement sera de- 
finitivement constitue, si e'est la liberte bien 
comprise, la liberte resultant du bon ordre et de 
bonnes institutions, la France sera une des pre- 
mieres et des plus brillantes puissances de l'Eu- 
rope. Et quant a moi je ne saurais voir d'un re- 
gard jaloux les Etats voisins s'approprier aussi 
ces sentiments qui caracterisent tous les mem- 
bres de la nation anglaise. » II evitait done, et 
e'etait la une regie absolue de sa politique, de 
s'immiscer dans les luttes interieures de la France, 
et soit par la voie diplomatique, soit par des 
voies particulieres, il echangeait des explications 
pacifiques avec les chefs du parti populaire. II 
etait decide a maintenir aussi longtemps que 
possible une paix qu'il considerait comme essen- 
tielle au bien-etre de l'Angleterre, et de laquelle 
dependait le succes de toutes ses combinaisons 
financieres. 

Le budget et les propositions qui s'y ratta- 
chaient avaient ete votes a l'unanimite par les 



106 WILLIAM PITT. 

deux chambres du parlement. Gependant, au mi- 
lieu des temoignages de confiance qu'elles lui 
donnaient Tune et 1' autre, Pitt fut sur le point 
de subir un echec dans ceile des lords. En fixant 
en 1786 le chiffre de la dotation de l'amortisse- 
ment, et en l'augmentant depuis cette epoque, 
on n'avait eu en vue que le rachat de la dette 
existante; mais s'il devenait necessaire de con- 
tracter de nouveaux emprunts, le fonds d'amor- 
tissement, operant egalement sur ces derniers, 
perdrait une partie de son efficacite. Pitt soumit 
done au parlement un pro-jet de bill ay ant pour 
objet de decider qu'au fur et a mesure des nou- 
velles creations de rentes, il serait remis cha- 
que annee aux commissaires de 1'amortissement 
1 pour 100 de leur capital pour etre affecte au 
rachat suivant la regie etablie par le bill de 1786. 
Ghaque nouvel emprunt devait done avoir son 
fonds propre d'amortissement, qui, operant a 
interets composes, le racheterait completement 
dans une peciode de quarante-sept ans au plus, 
en supposant la rente 3 pour 100 au pair. Le 
bill fut adopte sans difficulty dans la chambre 



WILLIAM PITT. 107 

des communes; mais clans celle des lords il ren- 
contra 1' opposition inattendue et violente du lord 
chancelier Thurlow, qui se laissa aller aux invec- 
tives les plus inconvenantes contre son chef et 
collegue, dont la pretention de vouloir ainsi re- 
gler les contrats de l'avenir lui paraissait outre- 
cuidante et inadmissible. « Ce projet, s§ permit- 
il de dire, est insense et impraticable , et son 
impuissance est egale a la presomption de 1'en- 
treprise, and its inaplness is equal to the vanity 
of the attempt. » Neanmoins le bill passa, mais a 
une majorite de six voix seulement : la regie si 
sage qu'il avait pour objet de poser a ete, malgre 
la prediction du chancelier, suivie en Angleterre 
aussi longtemps que le system e d'amortissement 
de 1786 y a fonctionne, et elle a ete jusqu'a ce 
jour invariablement appliquee dans tous les pays 
ou ce meme systeme a ete introcluit. Pitt avait eu 
plus d'une fois a se plaindre du chancelier, dont 
le mauvais vouloir lui creait d'incessantes diffi- 
cult^s : il avait patiente autant qu'il avail pu; 
mais Finjure 6tait trop forte, et il dut exposer au 
roi les motifs qui ne lui permettaieiu plus de sie- 



108 WILLIAM PITT. 

ger dans le meme cabinet que lord Tlmrlow. Mal- 
gre son affection pour le chancelier, George III 
n'hesita point, et le jour meme il lui fit donner 
avis d' avoir a remettre le grand sceau. 

Pitt etait sans fortune. Cependant il avait refuse 
plusieurs positions lucratives compatibles avec les 
fonctions de premier ministre. A l'epoque de la 
maladie du roi , lorsque tout donnait lieu de pre- 
sumer que, si elle se prolongeait, le prince de 
Galles, en prenant la regence, ne le garderait pas 
dans ses conseils, il avait egalement refuse une 
souscription de 100,000 livres sterling, ouverte 
pour lui dans la Cite et immediatement remplie. 
Plus recemment encore, il avait decline, ainsi que 
nous l'avons dit, l'ordre de la Jarretiere, Finsigne 
honorifique le plus elev6 auquel il soit permis a 
un sujet anglais d'aspirer. Laplace de gardien des 
cinq ports, d'un revenu de 3,000 livres, etant de- 
venue vacante par la mort du comte de Guilford, 
l'ancien lord North, le roi, qui depuis longtemps 
voulait assurer a Pitt une situation independante, 
resolut de la lui donner, et il lui ecrivit de sa 
main pour lui faire savoir qu'un nouveau refus 



WILLIAM PITT. 109 

l'offenserait profon dement. Pitt dut ceder devant 
une pareille insistance, et dans aucun parti il ne 
s'eleva une seule voix pour critiquer une recom- 
pense si gracieusement donnee et si parfaitement 
merited. 

Pitt etait parvenu alors au degre le plus elev6 
de consideration, de credit et de pouvoir qu'il soit 
permis a un citoyen d'ambitionner legitimement 
dans un Etat libre. Exercant une influence supe- 
rieure dans le gouvernement, dans le parlement 
et le pays, il ne devait cette autorite ni a la faveur 
du souverain, ni a des manoeuvres habilement pra- 
tiquees dans les chambres, ni a des complaisances 
pour les prejuges populaires, mais a la dignite de 
son caractere, a sa probite, a son desinteresse- 
ment, a la resolution et a Fenergie avec lesquelles 
il avait entrepris et ope>e des reformes utiles, 
supprime des abus inveteres et maintenu l'hon- 
neur du drapeau national. A la suite d'une guerre 
longue et desastreuse, il avait trouve l'Angleterre 
appauvrie, sans credit, et sous son habile admi- 
nistration elle etait devenue plus riche et plus 
prospere quelle ne l'avait jamais ete. II Tavait 



110 WILLIAM PITT 

trouvee abaissee et humiltee par ses revers, et il 
l'avait relevee dans l'estime de 1' Europe. Elle 
pouvait done a bon droit etre fiere du ministre 
qu'elle avait soutenu a son debut contre 1' opposi- 
tion des hommes les plus 6minents, sans autre 
titre alors a sa confiance que le nom qu'il portait, 
et bientot, grace au concours dont elle l'avait en- 
toure, elle allait eprouver combien il est sage 
pour une nation de mettre a profit les temps de 
paix pour se liberer de ses engagements, dimi- 
nuer ses charges improductives, ameliorer ses 
institutions et preparer les ressources qui lui 
seront necessaires quand les jours de lutte re- 
viendront. 

En effet, la paix dont l'Angleterre avait joui 
pendant neuf ans avec tant de profit touchait a 
son terme. Au mois de juillet, l'empereur d'Alle- 
magne et le roi de Prusse declarerent la guerre 
a la France, et le trone y fut ren verse dans la 
tragique journ6e du 10 aout. A la suite de cette 
catastrophe, le gouvernement aupres duquel les 
diverses puissances avaient accr£dite leurs am- 
bassadeurs n'existant plus, celles qui avaient en- 



WILLIAM PITT. II! 

core des agents a Paris s'empresserent de les 
rappeler. L'Angleterre etait de ce nombre, et 
ordre fut donne a lord Gower, son representant, 
de revenir; mais le cabinet anglais ne voulait pas 
rompre avec la France, et la lettre de rappel que 
lord Gower fut autorise a communiquer au mi- 
nistre des affaires etrangeres a Paris exprimait la 
nouvelle assurance d'une neutrality complete. 
D'un autre cote, M. de Chauvelin, l'ambassadeur 
francais a Londres, ayant exprime le desir d'y 
rester sans caractere officiel, lord Grenville, en 
l'y autorisant, lui fit connaitre que, s'il avait 
quelque communication d'une nature pacifique 
a lui adresser, il ne rencontrerait aucun obstacle 
de forme. 

Gependant Dumouriez avait fait la conquete de 
la Belgique. Custme s'6tait empare de Worms et 
de Mayence, les Autrichiens et les Prussiens 
avaient ete repousses par les armees fran^aises, 
et la Convention nationale avait, le 19 octobre, 
vote la celebre proclamation dans laquelle elle 
offrait assistance et fraternite a tous les peuples 
qui voudraient recouvrer leur liberte. line cer- 



112 WILLIAM PITT. 

taine agitation, a laquelle M. de Ghauvelin et son 
secretaire, Fabbe de Talleyrand, 6taient soup- 
bonnes de ne pas etre Strangers, commencait a 
se manifester en Angleterre, et dans plusieurs 
villes des troubles avaient 6clat6 aux cris de 
libertt! fraternity I plus de roil plus d' excise! 
En Ecosse, a Dundee, Perth et Aberdeen, il y 
avait eu des mouvements d'un caractere plus 
grave encore, et Ton avait cru y reconnaitre 
Feffet de menses jacobines et aussi celui de me- 
nees Jacobites dirigees par d'anciens partisans de 
la maison des Stuarts. Presque en meme temps 
la Convention nationale reclamait l'ouverture de 
la Meuse et de 1'Escaut, et plusieurs batiments 
de guerre francais remontaient ce dernier fleuve 
jusqu'a Anvers, malgre les protestations du capi- 
taine de vaisseau hollandais stationne a son em- 
bouchure. Les deux rives de 1'Escaut jusqu'a une 
certaine hauteur appartenaient en effet a la Hol- 
lande, et elle pretendait avoir seule le droit de 
naviguer dans cette partie du fleuve. Ce privilege, 
depuis 16A8, lui avait ete reconnu par plusieurs 
traites, et la France elle -meme le lui avait ga- 



WILLIAM PITT. 113 

ranti en 1785. De son cote, l'Angleterre etait 
tenue vis-a-vis de la Hollande de venir a son 
secours, si elle etait attaquee. II y avait done des 
motifs nombreux et serieux pour une prompte 
convocation du parlement, et on le reunit le 
13 octobre. Le roi, dans son discours d'ouver- 
ture, lui exposa qu'une partie de la nation avait 
et6 appelee sous les armes pour reprimer les 
desordres interieurs , que son gouvernement 
s'etait impose la regie rigoureuse de ne pas s'im- 
miscer dans les affaires interieures de la France, 
mais que cependant il fallait se premunir contre 
des entreprises possibles et se mettre en mesure 
de secourir un Etat allie qui, malgre son desir de 
rester neutre et contrairement a la foi des traites, 
etait menace d'une attaque prochaine. En conse- 
quence, il fut decide que le personnel de la ma- 
rine serait porte de 16,000 a 25,000 hommes, 
que celui de Farmee de terre serait, pour 1793, de 
17, 344 hommes, et le parlement vota a une im- 
mense majorite deux bills ay ant pour objet de 
.prohiber l'exportation du ble ainsi que celle des 
armes .et munitions de guerre. Cependant la 



114 WILLIAM PITT. 

France devenait de plus en plus pressante au 
sujet de l'Escaut, et le ministre des affaires etran- 
geres Lebrun chargea, le 8 Janvier, le marquis de 
Chauvelin de faire connaitre a lord Grenville la 
resolution prise par le gouvernement francais 
d'obtenir de gre ou de force l'ouverture de ce 
fleuve. Peu de jours apres, les troupes franchises 
recurent l'ordre d'envahir la Hollande , et le 
ministre Monge , apres avoir annonce , par une 
proclamation publiee dans tous les ports, une 
prochaine descente en Angleterre, ordonna l'equi- 
pement de trente nouveaux vaisseaux de ligne. 
On apprit en meme temps a Londres l'ex6cution 
de Louis XVI, et immediatement avis fut donn6 
a M. de Chauvelin d'avoir a quitter l'Angieterre 
dans un delai de huit jours. Des lettres de rappel 
lui 6taient aussi envoyees de France, et de part 
et d' autre la rupture paraissait inevitable et pro- 
chaine. Le 28 Janvier, le roi adressa un message 
a la Chambre des communes pour lui faire con- 
naitre que, vu l'6tat des affaires, il croyait indis- 
pensable d'augmenter les forces de la marine et 
de l'armee, et il ajouta « quil comptait sur le 



WILLIAM PITT. 115 

concours du parlement pour assurer la s6curit6 
du territoire, venir au secours de ses allies et 
combattre les projets d'agrandissement de la 
France, dont l'ambition exigeait une surveil- 
lance plus rigoureuse que jamais a cause de ses 
nouvelles doctrines politiques et gouvernemen- 
tales. » 

Le lendemain , Pitt prit la parole dans le parle- 
ment pour stigmatiser l'ex6cution du roi Louis XVI 
comme un outrage a la religion, a la justice eta 
l'humanite. II rappela la neutralit6 scrupuleuse 
gardee par le cabinet anglais en ce qui concernait 
les affaires interieures de la France, la menace 
de cette puissance contre l'Angleterre ou ses 
allies, puis proposa a la chambre de voter une 
adresse au roi pour le remercier de sa communi- 
cation et lui declarer qu'elle s'associait complete- 
ment a ses vues. Cette motion fut combattue par 
Fox. Tout en deplorant Facte odieux qui venait de 
s'accomplir en France, tout en le fletrissant dans 
le Ian gage le plus noble et le plus 6nergique, le 
grand orateur insista neanmoins sur ce que, le 
crime ayant ete commis dans un Etat indepen- 



110 WILLIAM PITT. 

dant, l'Angleterre n'avait a exprimer aucun 
blame. « L'Angleterre meme, dit Fox, n'avait-elle 
pas contracte des alliances avec le Portugal et 
l'Espagne? et cependant leurs gouvernements 
etaient coupables des actes les plus atroces de 
superstition et de despotisme. En avons-nous pris 
pretexte pour leur declarer la guerre? Avons-nous 
recherche comment leurs princes etaient arrives 
au trone ? Pourquoi done voudrions-nous agir 
autrement dans cette circonstanceV » Fox s'efforca 
d'etablir ensuite que dans la lutte engagee entre 
la France et les puissances alliees l'agression 
avait ete du cote de ces dernieres. Leur but etait 
le retablissement du despotisme en France, et 
l'Angleterre ne saurait y cooperer, parce qu'il 
etait de principe incontestable que la forme du 
gouvernement d'un Etat independant doit etre 
fixee par ceux qui vivent sous ses lois et non par 
la force , et que la nation , etant souveraine dans 
chaque Etat, a le droit de renvoyer ceux qui la 
gouvernent quand ils ont abuse de leurs pouvoirs, 
comme cela s' etait fait en 1688 pour Jacques II. 
II etait loin sans doute d'approuver la conduite 



WILLIAM PITT. 117 

des hommes qui exercaient l'autorite en France, 
mais il devait rappeler et r6tablir les principes. 
Un des adversaries les plus anciens et les plus 
importants du cabinet , Wyndham , crut devoir 
protester contre des theories, suivant lui, aussi 
fausses que dangereuses , et surtout contre cette 
doctrine funeste qui attribuait a la majorite du 
peuple le droit de faire et defaire les gouverne- 
ments au gre de son caprice; mais ce n'etait ni le 
cas ni le lieu de discuter a fond de pareilles 
questions. II s'agissait pour le moment d'appre- 
cier la nature des rapports de l'Angleterre avec 
la France. Or, d'apres les dispositions avouees 
des hommes qui gouvernaient ce dernier pays, la 
guerre entre les deux nations semblait inevitable, 
et l'Angleterre devait l'entreprendre resolument 
pour assurer sa securite et combattre les prin- 
cipes subversifs qu'on voulait lui imposer par la 
force des armes. Wyndham conclut done en de- 
clarant qu'il donnait sans reserve son adhesion a 
la motion du premier ministre. 

De ce jour date la scission definitive qui depuis 
quelque temps deja se preparait dans les rangs 



118 WILLIAM PITT. 

de l'opposition. Une partie de ses membres, — 
parmi lesquels on comptait le due de Portland, 
jusqu'alors chef da parti whig, les lords Spencer, 
Longhborough , Fitzwilliam, a la chambre des 
lords , Burke , Wyndham , dans celle des com- 
munes, — n'avaient cess6 de voir avec inquietude 
les evenements qui, depuis quelques annees, s'e- 
taient succede en France, Faction des masses po- 
pulates, et le developpement rapide des idees 
demagogiques. lis redoutaient la propagation en 
Europe des passions revolutionnaires, auxquelles 
la Convention nationale faisait incessamment ap- 
pel, et les symptomes qui s'en etaient dej a ma- 
nifestos dans quelques villes dWngleterre leur 
causaient de serieuses apprehensions. Sans re- 
noncer plus que Pitt et la majorite de ses amis 
au culte qu'ils professaient pour les institutions 
liberales de leur pays, ils crurent que, parmi les 
principes qui etaient la base essentielle de la 
constitution anglaise, celui d'autorite etant alors 
le plus menace, il importait surtout de le for- 
tifier et de le defendre. Ils craignaient egale- 
ment que F esprit de conquete qui s'etait empare 



WILLIAM PITT. 119 

de la nation franchise ne detruistt, s'il n'etait pas 
energiquement combattu, un equilibre necessaire 
a la securite de l'Europe, et que l'agrandisse- 
ment de la France ne fut un peril pour l'indepen- 
dance et Finfluence de l'Angleterre. lis se range- 
rent done au parti du gouvernement et de la 
resistance par esprit de conservation. Fox, lord 
Shelburne, Sheridan, lord Grey, lord Lauderdale 
au contraire, tout en deplorant les exces de la 
Revolution franchise, les consideraient comme la 
consequence a peu pres inevitable d'une grande 
crise. Gette revolution avait toutes leurs sympa- 
thies, parce qu'ils esperaient qu'en donnant par- 
tout une impulsion puissante a Topinion liberale, 
elle aurait pour resultat de substituer des gou- 
vernements libres aux pouvoirs absolus, et, sous 
l'empire de ce sentiment, ils continuerent une 
lutte celebre dans les annales parlementaires. 
Quelques jours apres, le l er fevrier 1793, la 
France denoncait les hostilites a l'Angleterre et a 
la Hollande. Apres avoir vu comment Pitt mit a 
profit neuf annees de paix pour restaurer les 
finances de son pays, il reste a examiner les 



120 WILLIAM PITT. 

moyens par lesquels il parvint a satisfaire aux 
necessities d'une guerre generale dont l'Angle- 
terre eat presque seule a supporter tous les 
frais. 



DEUXIEME PARTIE. 



LES FINANCES DE LA GUERRE. 



I. 



ARMEMENTS DE L ANGLETERRE CONTRE LA FRANCE. 
— CRISE INDUSTRIELLE ET COMMERCIALE. — E M- 
PRUNTS POUR LE COMPTE DE l'\UTRICHE. 



Avant d'aborder l'examen des diverses mesures 
auxquelles Pitt dut avoir recours pour subvenir 
aux frais de la guerre contre la France, il im- 
porte d'indiquer par quelques chiffres quelle etait 
la situation financiere de l'Angleterre au com- 
mencement de 1793. Le revenu de l'annee 1792 



122 WILLIAM PITT. 

avait depasse de 300,000 livres sterling celui de 
1791, et s'etait eleve a 17, 034, 000 livres sterling 
(425,850,000 francs). Les depenses, conformes 
a 1'evaluation faite en 1791 , avaient 6t6 de 16 mil- 
lions de livres sterling (400,000,000 defr.). Le 
capital de la dette fondee etait de 238,231,248 li- 
vres sterling; celui de la dette a terme, compre- 
nant les avances faites par la Banque ainsi que 
par la compagnie des Indes , et le montant des 
billets de la marine ou de l'Echiquier, s'elevait a 
30,036,024 livres sterling. Le total de la dette 
publique etait done de 268,267,262 livres ster- 
ling, imposant en interets ou frais accessoires 
une charge annuelle de 9,752,673 livres sterling, 
et le fonds d'amortissement constitue en 1786 
avait deja rachete un capital de 9,444,800 livres 
sterling. Enfin, pour bien etablir la part du pass6 
et degager celle de l'avenir, constatons qu'au 
mois d'aout 1793' la dette a terme etait diminu^e 
d'une somme de 4,200,000 livres sterling, portee 
a la dette fondee* par suite de la consolidation en 
fonds 3 pour 100 d'une creance de pareille somme 
due depuis longtemps par l'Etat a la Compagnie 



WILLIAM PITT. 123 

des Indes, qui lui en avait fait successivement 
l'avance lors des divers renouvellements de son 
privilege. 

Les evenements dont la France etait le theatre; 
ses conquetes , et la declaration de guerre faite 
par la Convention a la Hollande, a l'Espagne, a 
1'Angleterre, avaient cause dans ce dernier pays 
une animation generale. Pitt ne fit done que satis- 
faire a un sentiment presque unanime en prepa- 
rant avec autant d'activite que d'energie les 
moyens propres a repondre efficacement au defi 
qui venait d'etre jete. L'armee de terre fut aug- 
mentee de 27,000 hommes, le nombre des ma- 
rins embarques a bord des batiments de l'Etat fut 
porte a 47,000, et des troupes hanovriennes et 
hessoises furent prises a la solde de 1'Angleterre. 
De plus, un subside de 200,000 livres sterling fut 
donn6 a la Sardaigne pour la mettre en 6tat de 
tenir sur pied une armee de 50,000 hommes, et 
des traites d' alliance offensive et defensive furent 
conclus avec la Russie, l'Autriche, la Toscane, 
Naples, l'Espagne et le Portugal. Les revenus 
ordinaires ne pouvant couvrir l'exc6dant de de- 



12* WILLIAM PITT. 

penses que devait entrainer cet ensemble de me- 
sures, le parlement, sur la demande de Pitt, vota 
un emprunt de A, 500,000 livres sterling, etaffecta 
au payement des interets le produit des taxes 
temporaires etablies en 1790 a l'occasion des ar- 
mements faits contre l'Espagne. 

Tous les dangers cependant n'etaient pas au 
dehors, et on etait menace au dedans d'une crise 
industrielle et commerciale qui pouvait amener 
les complications les plus facheuses. Pendant les 
neuf annees de paix si prospere qui venaient de 
s'ecouler, les banques s'etaient multipliers a I'in- 
fini, la plupart sans bases solides, et toutes, dans 
l'espoir d'augmenter rapidement leurs benefices, 
avaient etendu sans mesure remission de leurs 
bank-notes. Nombre d'entre elles croulerent au 
premier souffle de la tempete, et il en resulta une 
veritable panique. Les capitaux se cacherent, et 
les maisons les plus solides dans l'industrie et le 
commerce ne pouvaient, par la vente ou l'enga- 
gement des marchandises qui remplissaient leurs 
magasins, se procurer les fonds qui leur 6taient 
necessaires. Des ateliers importants allaient se 



WILLIAM PITT. 125 

fermer, laissant des masses d'ouvriers sans tra- 
vail, des maisons respectables etaient sur le point 
de manquer a leurs signatures et d'en entrainer 
d'autres dans leur desastre, lorsque Pitt proposa 
au parlement d'autoriser remission de billets de 
FEchiquier pour une somme de 5 millions de 
livres sterling, destines a etre distribu6s en prets 
aux negociants, banquiers ou industriels dont les 
demandes seraient trouvees fondees. Le parle- 
ment s'empressa d' adherer a cette proposition, et 
designa lui-meme les commissaires charges de 
faire les prets. Ge vote seul suffit pour dissiper 
bien des inquietudes, et le nombre total des de- 
mandes de secours ne fut que de 332 pour une 
somme de 3, 855, 6*24 livres sterling; 238 furent 
accueillies jusqu'a concurrence de 2,202,600 liv. 
sterl. ; lib furent retirees et /i9 rejetees. La tota- 
lity des avances fut restituee, une partie consi- 
derable avant Fepoque fixee pour le rembourse- 
ment, et le surplus aux echeances .determinees. 
Deux des emprunteurs seulement firent faillite, 
mais se trouverent plus tard en 6tat de se liberer. 
Ainsi furent pre>enus de grands malheurs, et 



126 WILLIAM PITT. 

l'operation ne couta aucuns frais. La difference 
entre Finteret de 5 pour 100 paye par les em- 
prunteurs, et celui des billets de FEchiquier, 
pour lequel l'Etat ne donnait que 2 deniers 1/2 
par jour, suffit a toutes les depenses de la com- 
mission, et laissa meme un profit de 4, 000 livres 
sterling qui fut verse au Tresor public. 

Les premiers mois de 1793 furent pour les ar- 
mees francaises une suite de revers. Dumouriez, 
battu a Nerwinde, dut evacuer la Belgique, et les 
Autrichiens entrerent sur le territoire francais, 
ou ils occuperent Conde, Valenciennes et Le 
Quesnoy. De leur cote, les flottes anglaises s'era- 
parerent de Terre-Neuve, de Tabago, de Pondi- 
chery, de to us les comptoirs francais au Bengale 
et sur la cote de Malabar, et de la ville ainsi que 
du port de Toulon ; mais apres la journee du 
31 mai, sous Timpulsion violente du comite de 
salut public, des levees en masse furent faites 
en France et dirigees vers la frontiere. En Flan- 
dre, le due d'York, a la tete d'une armee anglaise 
et hanovrienne, fut battu par le general Hou- 
chard et oblige de lever le siege de Dunkerque; 



WILLIAM PITT. 127 

le prince de Cobourg fut defait a Wattignies par 
Jourdan, et les Autrichiens furent rejetes par 
Hoche au dela du Rhin. L'amiral Sidney Smith 
dut egalement evacuer Toulon; mais en partant 
il y brula 1' arsenal, les magasins,' dix-sept vais- 
seaux de ligne, plusieurs fregates, et emmena 
le reste , portant ainsi un coup fatal a la puis- 
sance maritime de la France. 

G'est sous l'impression de ces nouvelles que 
fut ouverte, le 21 Janvier 179/i, la session du 
parlement. Le roi y declara qu'il regrettait l'obli- 
gation ou se trouvait l'Angleterre de continuer 
les hostilites, mais qu'il meconnaitrait les vrais 
interets du pays, s'il se laissait aller a faire la 
paix sur des bases qui ne garantiraient pas suffi- 
samment l'independance de l'Europe. En effet, le 
regime pratique en France, et que la Convention 
voulait propager a l'exterieur par les agressions 
les plus injustes, ne tendait qu'a la destruction 
des proprietes, au renversement des lois et de la 
religion, et il n'y aurait pas de securite possible 
pour les autres nations aussi longtemps qu'il du- 
rerait. II exprima done l'espoir que le parlement 



128 WILLIAM PITT. 

adhererait a toutes les propositions qui lui se- 
raient soumises par ses ministres. 

La politique du gouvernement fut vivement 
attaquee par Fox. II etait le premier, dit-il, a 
fletrir les crimes qui se commettaient en France, 
et deplorait les scenes de carnage qui ensanglan- 
taient le continent; mais le due de Brunswick en 
avait donne le signal par son manifeste, et sur lui 
ainsi que sur les negociateurs du traite de Pilnitz 
devait retomber toute la responsabilite de la lutte 
qui desolait l'Europe. D'ailleurs, quelque indi- 
gnation que dussent causer les evenements dont 
la France etait le theatre, si on voulait les consi- 
derer comme un motif legitime de guerre, l'An- 
gleterre n'avait pas un seul de ses allies avec qui 
elle put rester en paix. Tous en effet avaient corn- 
mis les actes de despotisme les plus reprehensi- 
bles, et la Pologne n'etait-elle pas en ce moment 
raeme l'objet de traitements r£voltants? Sans 
doute on pouvait invoquer les sentiments de haine 
professes par les republicans francais contre l'An- 
gleterre, et leur esprit degression et de conqu^te; 
mais qui avait plus ha'f l'Angleterre que Louis XIV? 



WILLIAM PITT. 129 

Qui avait eii plus que lui 1' esprit d'agrandisse- 
ment? La paix cependant avait ete conclue avec 
lui a Ryswick. Pourquoi ne le serait-elle pas aussi 
avec la Convention? G'est en vain qu'on avait 
voulu detruire. le pou.voir de cette assemblee ; elle 
avait triomphe des insurrections interieures, battu 
les armees de l'Europe, et, defendant la cause de 
l'independance et de la liberte, elle etait assuree 
d'etre soutenue par toute l'energie nationale. On 
pouvait done traiter avec elle en toute securite. 
Fox termina en demandant que le roi fut prie de 
faire la paix des qu'il y aurait moyen de la con- 
clure honorable et avantageuse, et sans avoir 
egard a la forme de gouvernement qui existerait 
en France. 

Pittrepondit qu'il souhaitait aussi la paix, mais 
qu'elle n'offrirait aucune surete, faite avec un 
pouvoir tel que celui auquel etait alors soumise la 
France. Ne venait-il pas en effet d'abolir la reli- 
gion , de s'emparer des proprietes privees , et ne 
professait-il pas des principes aussi destructeurs 
de l'ordre general des societes que contraires a 
la stabilite des gouvernements? Ges principes, il 



130 WILLIAM PITT. 

cherchait a les repandre par la conquete dans 
toute l'Europe, et l'Angleterre avait un puissant 
interet a combattre energiquement une pareille 
propaganda D'ailleurs des decrets de la Conven- 
tion defendaient de n£gocier avec tout ennemi 
qui, au prealable, n'aurait pas evacue le territoire 
de la republique , et reconnu son unite et son 
indivisibilite. Pour traiter avec la France, il fal- 
lait done se mettre a sa merci, accepter ses con- 
quetes, lui restituer ses anciennes possessions. 
L'Angleterre etait-elle disposee a subir de pa- 
reilles conditions? et lors meme qu'elles ne lui 
seraient pas imposees, ne s'exposerait-elle pas, 
en negociant avec une dictature dont les membres 
se detruisaient successivement les uns les autres, 
a voir les conditions admises par les maitres du 
jour meconnues par ceux du lendemain? 11 6tait 
done , a tous egards , plus sage de continuer la 
guerre que de traiter avec de pareils monstres. 
Et, rappelant enfin la citation historique faite par 
Fox, « l'honorable membre, dit-il, a profite de 
cette occasion pour faire une belle sortie contre 
les rois, assurant que nous pouvons avoir autant 



WILLIAM PITT. 131 

de confiance dans la bonne foi des gouvernants 
actuels de la France que nos ancetres en ont eu 
dans celle de Louis XIV. Je conteste formellement 
cette assertion, et je dis que si ce roi avait reussi 
dans ses ambitieux projets, ce que nous aurions 
eu a soufFrir alors eut pu etre considere comme 
une prosperity en comparaison de tous les maux 
que. produirait le triomphe du regime revolution- 
naire. La splendeur de sa cour, les talents de ses 
generaux, la discipline de son armee, tout ce 
qu'il inspirait enfin relevait toujours d'un sen- 
timent d'honneur. Son ambition meme, bien 
qu'extreme, etait dirigee et contenue par des 
principes de grandeur et cle loyaute. 11 en est 
autrement de ceux professes par la Convention : 
elle a mis de cote toute espece de pudeur, et, 
avec une ambition non moins grande, elle ne 
craint pas d'employer des moyens de destruction 
mille fois plus a redouter que ne l'a jamais ete le 
pouvoir du plus puissant monarque. » 

La motion de Fox fut rejetee a une immense 
majorize, et le parlement, sur la proposition de 
Pitt, porta a 85,000 homines les forces de l'armee 



132 WILLIAM PITT. 

navale, et a 60,000 hommes celles de Farmee de 
terre , autorisa le gouvernement a emprunter une 
somme de 11 millions de livres sterling, et affecta 
au service de cet emprunt le produit de taxes 
additionnelles sur le rhum, les esprits, les bri- 
ques, les toiles et glaces. Outre les forces dont 
nous venons de parler, le gouvernement avait 
pris a la solde de l'Angleterre des corps etrangers 
composes d'emigres et de Hessois. lis devaient 
les uns et les autres faire partie d'une expedition 
projetee contre la cote de Bretagne; mais, en 
attendant quelle fut deTmitivement organisee, ils 
furent places dans Tile de Wight. Ce casernement 
sur le sol anglais fut denonce com me inconstitu- 
tionnel par Fox et par Grey. L'institution d'une 
armee reguliere {standing army) avait toujours 
ete vue avec une repugnance extreme, comme 
placant entre les mains du souverain une force 
prete a l'aider dans les entreprises qu'il serait 
tente de faire contre les libertes publiques. A plus 
forte raison cette defiance devait-elle exister vis- 
a-vis de troupes mercenaires que n'auraient pu 
retenir ni le sentiment du patriotisme ni le res- 



WILLIAM PITT. 133 

pect des lois. Aussi depuis 1688 nul corps etran- 
ger n'avait ete introduit dans le royaume sans 
Fautorisation du parlement, tres-jaloux de son 
droit a cet egard. Pitt fut le premier a reconnaitre 
ce droit, ainsi que l'infraction commise ; mais elle 
etait expliquee et justifiee par les circonstances, 
et le parlement refusa de la censurer. 

Au milieu de tant d'efforts faits par la nation 
anglaise pour souteuir energiquement la guerre, 
la Prusse, d^couragee par ses 6checs, manifesta 
F intention de se retirer de la lutte. Elle allegua 
que ses ressources ne lui permettaient pas d'y 
rester plus longtemps engagee, que d'ailleurs, 
separ£e de la France par d'autres Etats, elle 
n'avait pas a en redouter le voisinage , et que les 
interets de FAngleterre, de FAutriche , de la Hol- 
lande, etant autrement menaces que les siens, 
c'etait a ces puissances de supporter tout le poids 
des hostilites. Cette resolution pouvait avoir les 
consequences les plus graves en ouvrant aux 
Francais la route des Pays-Bas et en privant la 
coalition du concours de troupes excellentes. II 
fallait done empecher a tout prix quelle ne flit 



134 WILLIAM PITT. 

executee, et, lWutriche n'etant pas en position 
de faire le moindre sacrifice pecuniaire, FAngle- 
terre et la Hollande durent s' engager a payer a la 
Prusse un subside moyennant lequel elle promit 
de mettre a leur disposition une armee de 
60,000 hommes. Pour subvenir a cette charge, 
Pitt ay ant demande au parlement un credit de 
2,500,000 livres sterling, Fox signala tous les 
dangers de la voie ou Ton allait entrer. La con- 
duite du roi de Prusse lui paraissait devoir inspi- 
rer peu de confiance, et il etait a craindre qu'une 
fois la somme promise payee, ce souverain ne 
vint alleguer de nouveaux obstacles et faire de 
nouvelles demandes. D'un autre cote, la situation 
fmanciere de l'Espagne, de l'Autriche, de la Rus- 
sie etait detestable, et sans aucun doute, encou- 
ragees par ce precedent, ces puissances vien- 
draient a leur tour pretexter de leur epuisement 
et menacer de mettre bas les armes. 11 faudrait 
done pour les retenir leur donner aussi des sub- 
sides, et la lutte, se prolongeant, entrainait in- 
failliblement la ruine de l'Angleterre. Quelque 
bien fondees que fussent ces observations, elles 



WILLIAM PITT. 135 

ne pouvaient prevaloir en presence, des necessites 
de la situation et du danger qu'il s'agissait de 
conjurer. Le credit demande" fut accorde. Du 
reste, la Prusse n'en recut qu'une partie, car, 
beaucoup plus preoccupee des evenements de la 
Pologne que de la guerre avec la France, elle 
laissa ses troupes immobiles et ne voulut prendre 
part a aucune des operations de la campagne de 
179Zi. Le gouvernement anglais se considera des 
lors comme delie vis-a-vis d'elle, et cessa de lui 
payer le subside convenu. 

Cette campagne fut, sur le continent, tout a 
l'avantage de la France. Au nord, ses armees, 
sous les ordres de Pichegru, de Jourdan et de 
Moreau, remporterent les victoires de Fleurus et 
de Ruremonde, defirent dans une serie de com- 
bats les Autrichiens, Hollandais et Anglais com- 
mandes par le due de Saxe-Gobourg, le general 
Glerfayt et le due d'York, reprirent la Belgique, 
forcerent les Prussiens a quitter leurs positions et 
a se retirer sur Mayence, rejeterent les Autri- 
chiens au dela du Rhin, s'emparerent de Bonn et 
de Cologne, penetrerent en Hollande, chassant 



136 WILLIAM PITT. 

devant elle le due d'York, firent la conquete du 
pays, et entrerent en triomphe, le 20 Janvier 1795, 
a Amsterdam. Au sud, d'un cote, les Sardes furent 
expulses du passage des Alpes, et de F autre les 
Pyrenees furent franchies; la Gatalogne ainsi que 
la Biscaye envahies, les forces espagnoles mises 
en deroute, et la cour de Madrid se trouva reduite 
a demander la paix. Sur mer, le drapeau anglais 
fut plus heureux. L'amiral Hood prit possession 
de File de Corse, dont les habitants avaient re- 
clame le concours de FAngleterre pour se delivrer 
des Francais. L'amiral Jervis s'empara de la Mar- 
tinique et de Sainte-Lucie. L'amiral Howe defit 
une flotte de vingt-six batiments de ligne , sortie 
du port de Brest, sous les ordres de l'amiral Yil- 
laret-Joyeuse, pour proteger Farrivee d'un convoi 
considerable charge de ble et venant d'Amerique. 
Neanmoins ces succes, caielque flatteurs qu'ils 
fussent pour Famour-propre national, ne pou- 
vaient compenser les revers eprouves sur le con- 
tinent; et d'ailleurs, par suite de la conquete de 
la Hollande par Pichegru , presque tous les frais 
de la iruerre allaient retomber a la charge de 



WILLIAM PITT. 137 

l'Angleterre. En eflfet, ainsi que l'avait prevu Fox, 
l'Autriche , decouragee aussi par sa defaite , des- 
esperant de recouvrer la Belgique, avait menace 
a son tour de se retirer de la lutte , et pour con- 
server sa cooperation, le gouvernement anglais 
avait du contracter pour elle, en le garantissant, 
un emprunt de Zi, 600, 000 livres sterling. Pitt 
devait done s'attendre a de vives attaques dans 
le parlement, et il avait fortifie sa position minis- 
terielle, depuis la derniere session, par 1' entree 
dans le cabinet du due de Portland, de lord 
Spencer, de lord Fitz -William et cle Windham, 
en s'assurant ainsi le concours de la portion dis- 
sidente du parti whig dont ils etaient les chefs. 
Le discours de la couronne fut des plus belli- 
queux : le roi declara qu'il fallait redoubler d' ef- 
forts, et qu'alors seulement on arriverait a obtenir 
une paix durable et a delivrer l'Europe du, plus 
grand danger qui l'eut menacee depuis qu'il y 
existait une societe civilisee. Dans la discussion 
de 1'adresse, Wilberforce demanda que le gou- 
vernement fut invite a entamer des negociations 
de paix sur des bases honorables pour l'Angle- 



438 WILLIAM PITT. 

terre, mais acceptables aussi par la France. Cette 
motion fut soutenue par Canning, qui insista sur 
le changeraent de regime survenu en France de- 
puis le 9 thermidor; mais Pitt repondit que le 
systeme revolutionnaire du nouveau comite de 
salut public etait le meme que celai de l'ancien, 
et qu'il n'y aurait pas plus de securite a traiter 
avec ses membres qu'avec Brissot et Robespierre. 
II exprima la conviction que le retablissement du 
regime monarch ique en France devait seul assu- 
rer la tranquillite de FEurope, en ajoutant toute- 
fois que, des qu'il serait possible de faire avec le 
gouvernement repnblicain une paix sure et avan- 
tageuse, il serait le premier a conseiller au roi de 
la conclure. La motion de Wilberforce fut rejetee, 
mais avec une minorite double de celle que 1' op- 
position avait pu reunir jusqu'alors. En conse- 
quence, le parlement adhera a toutes les de- 
man des qui lui furent faites par le cabinet : 
l'efiectif de la marine fut porte a 100,000 hommes; 
celui des troupes de terre, y compris la milice, a 
150,000 hommes; un emprunt de 18 millions de 
livres sterling fut vote, et, pour en assurer le 



WILLIAM PITT. 130 

service , de nouvelles taxes furent 6tablies sur le 
vin, les liqueurs, le cafe, le the, la poudre a che- 
veux, cette derniere etant presumee devoir a elle 
seule produire 200,000 livres sterling. 

La garantie en faveur de l'emprunt contracte 
pour le compte de 1'Autriche fut egalement accor- 
ded, mais non sans avoir donne lieu de la part 
de Fox aux plus ameres critiques. « Pourquoi 
l'empereur, dit-il, a-t-il recours a notre credit? 
Uniquement parce qu'il n'en a pas lui-meme. II 
y a en effet, dans ses Etats et dans les autres, 
des capitalistes parfaitement aptes a comprendre 
les avantages du placement, sans que nous pre- 
nions la peine de les leur demontrer nous- 
memes. Gertes ils les ont vus, mais ils n'ont rien 
voulu avancer a raison des craintes que leur 
inspire l'emprunteur. Le pret qui lui est fait n'est 
done qu'un subside deguise, et ce n'est pas la 
une operation loyale. Ainsi voyez la situation dans 
laquelle nous nous trouvons. Le seul concours 
que nous puissions avoir en ce moment est celui 
de l'empereur, et cependant, apres avoir fait pour 
lui des sacrifices plus considerables que ceux que 



140 WILLIAM PITT. 

nous a coutes 1'aide de la Prusse, nous sommes 
exposes a en recevoir le meme traitement. II a 
plus de bonne foi, dit-on, que le roi de Prusse; 
mais on pretendait aussi que ce dernier en 6tait 
rempli, et j'ai peu de confiance, quant a moi, 
dans la probite des souverains absolus. » 

Outre cetemprunt de /i, 600,000 livres sterling, 
le gouvernement anglais dut encore, en 1797, en 
contracter aux memes conditions un second de 
1,620,000 livres sterling pour le compte du meme 
souverain, et le capital nominal de la dette per- 
petuelle que creerent l'un et 1' autre fut de 
7,502,630 livres sterling. II fut convenu que le 
payement des interets aurait lieu a la Banque 
d'Angleterre, et les agents de l'empereur devaient 
a cet effet lui en verser le montant chaque se- 
mestre avant l'echeance. S'ils y manquaient, cet 
6tablissement devait s'adresser aux lords de la 
tresorerie, et ces derniers 6taient autorises a lui 
remettre la somme necessaire en la prenant sur 
le fonds consolide, de telle sorte que cette dette 
reposait sur les memes garanties que la dette an- 
glaise. Le gouvernement autrichien promit meme 



WILLIAM PITT. 141 

d'affecter chaque ann6e a ramortissement du ca- 
pital une somme de 60,000 livres; mais aucun de 
ces engagements ne fut rempli. En 1798, l'Au- 
triche cessa de payer les interets, et depuis lors 
ils furent regulierement acquittes aux 6ch6ances 
convenues avec les ressources du fonds consolide. 
L'Angleterre ne voulut meme pas qu'un march6 
auquel elle avait pris part ne fut point complete- 
ment execute, et qu'il put en resulter le moindre 
prejudice pour ceux qui l'avaient contracte; elle 
se chargea done de ramortissement, et en 1815 
1,622,58£ livres sterling avaient deja et6 r ache- 
tees. 

Depuis 178Zi, Pitt avait invariablement suivi la 
regie qu'il avait etablie alors de ne faire d'em- 
prunts qu'avec publicite et concurrence. II con- 
ceda cependant a l'amiable, a une maison consi- 
derable appelee la maison Boyd, celui qu'il avait 
contracte pour subvenir aux besoins de l'annee 
J 795, et il y fut determine par les considerations 
suivantes. Le montant des emprunts etait en ge- 
neral payable 15 pour 100 au moment de la sous- 
cription, et le surplus de mois en mois; mais dans 



142 WILLIAM PITT. 

les bills qui les autorisaient etait toujours in- 
scrite une clause qui accordait une prime pour les 
versements faits par anticipation. Celui dell mil- 
lions contracte en 179/il'avait ete a un taux favo- 
rable pour le Tresor, et etait devenu fort onereux 
aux souscripteurs a cause de la baisse occasion- 
nee par les revers de la guerre. Aussi aucun ver- 
sement n' avait ete fait par avance, et le gouver- 
nement, se trouvant a court de fonds, avait du 
s'adresser a la maison Boyd, qui lui avait remis 
ceux dont il avait besoin. Cette operation avait 
6t6 peu avantageuse a la maison Boyd, et soit 
pour reconnattre un service rendu, soit pour s' as- 
surer a l'avenir le concours d'une maison solide 
et respectable, Pitt lui avait promis la concession 
du prochain emprunt. II le lui donna en effet au 
taux de h pour 100, et, la rente ayant hausse 
a la fin de l'annee, elle realisa des benefices 
considerables. Cette concession a 1' amiable fut 
vivementcritiquee. L'opposition demandaune en- 
quete, et le comite auquel elle fut confiee con- 
stata dans son rapport qu'une maison rivale avait 
offert des conditions meilleures. Personne n'atta- 



WILLIAM PITT. 443 

qua la probite du ministre, parce qu'elle etait au- 
dessus de tout soupcon, et ses adversaires lui 
rendirent a cet egard le plus complet hommage; 
mais ils lui reprocheretff d'avoir fait un marche 
prejudiciable a l'Etat dans une pensee de corrup- 
tion parlementaire. Pitt exposa simplement les 
faits, rejeta dedaigneusement l'accusation d'avoir 
cherche a augmenter son influence ministerielle 
au prejudice des interets du Tresor, et demontra 
qu'au moment ou il avait ete contracte, l'emprunt, 
nonobstant les assertions du comite, n'aurait pu 
Fetre d'une facon plus avantageuse. La motion de 
censure futrejetee a une immense majorite; mais, 
quelque pures qu'eussent et6 les intentions du 
ministre, il avait eu tort evidemment de se depar- 
tir d'une regie posee et maintenue jusqu'alors 
rigoureusement par lui-meme, au risque de frois- 
ser tant d' interets privet et de compromettre cette 
influence parlementaire qu'on lui reprochait de 
vouloir menager : accusation bien mal fondee du 
reste, car alors meme il mettait un terme a divers 
abus qui avaient ete un moyen de force pour ses 
predecesseurs. Ainsi c' etait une pratique con- 



144 WILLIAM PITT. 

stante dans les guerres anterieures de traiter a 
forfait et de gre a gre pour les fournitures de 
troupes employees au dehors avec des amis de 
r administration, oude leur confier r achat moyen- 
nantdes commissions plus que remuneratrices. Le 
ministre y gagnait en credit, mais le Tresor y 
perdait doublement, d'aborcl a raison des bene- 
fices considerables realises par les traitants, en- 
suite parce que, se presentant sur le march 6 en 
concurrence les uns des autres et avec les com- 
missaires de la marine, ils faisaient monter le 
prix de tous les approvisionnements. Pitt n'avait 
pas voulu recourir a de pareils moyens; desireux 
avant tout d'introduire l'ordre et l'economie dans 
les di verses branches clu service public, il avait 
exige que toutes les fournitures fussent achetees 
par les employes de 1' administration, que tous les 
marches eussent lieu par adjudication publique, 
et il avait cherche a restreindre dans les plus 
strictes limites les depenses militaires faites au 
dehors. A cet effet, aussi bien dans Farmee que 
dans la marine, ces dernieres durent etre auto- 
risees par le commandant en chef et faites exclu- 



WILLIAM PITT. U5 

sivement par l'intermediaire d'un commissaire 
general, controls lui-meme par un commissaire 
des comptes charge" de verifier si toutes les con- 
ditions possibles d'economie avaient ete obser- 
vers. De plus, il fut severement defendu a ces 
agents de percevoir aucune retribution en de- 
hors des emoluments qui leur etaient attribues. 



146 WILLIAM PITT. 



II. 



EVENEMENTS DE 1795. — DISETTE. — CONSOLIDATION 
DE LA DETTE A TERME. — SUBSIDES A l'aDTRICHE. 

— EMPRUNT NATIONAL. — CRAINTES D'lNVASION. 

— BANQUE D'ANGLETERRE ET SUSPENSION DES PAYE- 
MENTS EN ESPECES EN 1796. 



Au commencement de 1795, la France ay ant 
ouvert a Bale des negotiations avec di verses puis- 
sances conclut successivement la paix avec le 
grand-due de Toscane, le roi de Suede, le roi de 
Prusse qui lui reconnut toutes les conquetes faites 
sur la rive gauche du Rhin, et la cour de Madrid, 
a laquelle ellerestitua le territoire dont elle s'etait 
empar6e au dela des Pyrenees en se faisant ceder 
en echange la partie espagnole de Saint-Domin- 
gue. Le landgrave de Hesse et le Hanovre ne tar- 
derent pas a suivre le meme exemple, et le gou- 



WILLIAM PITT. 147 

vernement anglais n'ayant plus d' autre allie que 
l'Autriche dut stimuler son zele par de nouveaux 
subsides. Tan'dis que Wurmser et Glairfayt de- 
fendaient avec succes la ligne duRhin, qu'en Pie- 
mont, au contraire, les Autrichiens etaient battus 
par le general Scherer, et qu'une expedition 
d' emigres echouait de la facon la plus sanglante 
a Quiberon, des escadres anglaises etaient diri- 
gees contre les colonies hollandaises, et prenaient 
successivement les Moluques, File de Geylan le 
cap de Bonne-Esp6rance. 

Mais le printemps et Fete ayant ete constamment 
froids et pluvieux, la recolte de 1795 fut detestable 
en Angleterre, et le bl6 monta au taux exorbitant 
de 108 shilling le quarter, line epizootie enleva 
aussi une partie du betail, et, la hausse du prix de 
toutes les denrees alimentaires rendant d'autant 
plus onereux le poids des impots recemment crees, 
la guerre commenca a etre moins populaire. Des 
troubles 6claterent a Coventry, Birmingham, Not- 
tingham et dans d'autres villes. Londres n'en fut 
pas exempt, et lorsque le 29 octobre 1795 le roi se 
rendit au parlement pour ouvrir la session, il fut 



148 WILLIAM PITT. 

accueilli par la foule aux cris cle « plus de guerre, 
plus de famine ! a bas Pitt ! du pain ! la paix ! » 

Pour calmer les inquietudes et remedier a Tin- 
tensite de la disette, Pitt s'empressa de soumettre 
au parlement, qui les adopta, diverses mesures 
ay ant pour objet de defendre l'emploi de la farine 
dans les fabriques d'amidon et les distilleries, de 
lever tous les obstacles qui pourraient entraver 
la libre circulation des grains, de dispenser les 
boulangers de 1' obligation de faire le pain avec de 
la farine de premiere qualite, de les autoriser a y 
melanger du mai's, des pommes de terre et des 
grains de qualite inferieure, d'accorder des 
primes pour 1'importation du ble et de toutes ma- 
tieres alimentaires, et d'en prohiber 1' exportation. 
Les efforts de 1' administration et de la legislature 
rencontrerent partout un concoursempresse. Dans 
les menages les plus riches, on s'interdit l'usage 
de la patisserie, et on ne consomma que du pain 
melange; la Gompagnie des Indes vendit au- 
dessous de leur valeur les cargaisons de riz qu'elle 
avait en magasin ou qui lui arriverent, et la Cite 
de Londres encouragea par des primes la vente a 



WILLIAM PITT. 149 

prix reduit de diverses especes de poissons. Grace 
a l'emploi de ces moyens et aussi au bon sens 
public, le progres du mal fut arrete, et le prix du 
ble ramene dans des limites moderees. 

Le parlement vota ensuite le budget de 1796 et 
autorisa le gouvernement , pour subvenir aux 
charges extraor din aires resultant des circon- 
stances, a contractor deux emprunts qui s'eie- 
verent ensemble a 25,500,000 livres sterling. Le 
service en fut assure au moyen de nouveaux droits 
sur le tabac, le sucre, le sel, les chevaux d'agre- 
ment, et aussi par la creation d'un impot sur les 
successions mobilieres, dont furent exemptes les 
veuves et enfants, et qui, pour les autres heriders, 
variait de 2 a 6 pour 100, suivant le degre de 
parents. Le chancelier de l'Schiquier avait pro- 
pose d'y soumettre les biens immeubles comme 
les biens meubles ; mais, devant la vive opposi- 
tion des propri6taires fonciers, nombreux et in- 
fluents dans le parlement , il dut renoncer a la 
partie de son projet relative aux successions im- 
mobilieres. 

Dans cette circonstance, il y eut de la part du 



150 WILLIAM PITT. 

parlement une violation d'autant plus inexcusable 
du principe de justice distributive en matiere 
d'impots, qu'en exemptant une nature de pro- 
priete des charges dont il grevait 1' autre, il ne fat 
determine que par des motifs d'interet prive. Sans 
cloute Pitt aurait pu empecher la consecration 
d'une inegalite aussi choquante en ne soumettant 
point a la sanction de la couronne la partie de son 
projet qui avait ete adoptee; mais il aurait fallu 
se priver d'un revenu de 150,000 livres sterling, 
bien necessaire alors, et les considerations de ne- 
cessite l'emporterent sur celles d'6quite. En prin- 
cipe d'ailleurs, le nouvel impot etait bon. II ne 
portait ni sur le travail, ni sur les economies du 
contribuable, mais frappait moderement un capi- 
tal qui venait souvent d'une facon inesperee ac- 
croitre son bien-etre. L'immunite accordee a la 
propriete fonciere etait seule regrettable, et, bien 
qu'elle ait ete frequemment l'objet des reclama- 
tions les plus vives au sein ou au dehors de la le- 
gislature, que chaque fois on ait fait observer 
combien il etait inique que de minces heritages 
en meubles de 50 ou 100 livres sterling fussent 



WILLIAM PITT. 151 

greves d'un droit fiscal, tandis que ceux compre- 
nant des domaines d'une valeur de 100,000 livres 
et plus n'y etaient pas assujettis, elle n'en a pas 
moins ete maintenue jusqu'en 1853, tant il est 
vrai qu'une fois etablis, les abus, quelque demon- 
tres et choquants qu'ils soient, insistent aux atta- 
ques dont ils sont l'objet quand ils profitent a des 
interets opiniatres. Et, s'il en est ainsi dans les 
pays de libre discussion, combien la reforme n'en 
est-elle pas plus difficile dans les fitats soumis au 
regime du pouvoir absolu ! 

Outre les deux emprunts de 25,500,000 liv. 
sterl. qu'il contracta en 3 pour 100 au taux d' en- 
viron h 1/2, Pitt eut dans le courant de l'an- 
nee 1796 a proceder a une operation fmanciere 
importante, celle d'une nouvelle consolidation de 
la dette a terme. 

Nous avons vu que le gouvernement avait du 
emprunter en 3 pour 100 : 



152 WILLIAM PITT. 

En 1793. . . 4,500,000 1. st. au capital no- 
minal de... 6,250,000 1. st. 

En 1794. . . 11,000,000 au capital no- 

minal de... 13,750,000 
• En 1795... 18,000,000 au capital no- 

minal de... 24,000,000 

En 1796. . . 25,500,000 au capital no- 

minal de... 30,889,625 

Pour une 
somme reelle 

de 59,000,000 1. st., le capital no- 
minal de la dette avait done ete augments de.. 80,889,625 1. st. 



Mais cette somme de 59,000,000 1. st. 

Stait loin d'avoir sum a toutes les depenses 
de la guerre. Les avances faites au Tresor 
par la Banque depuis le commencement 
des hostilites s'etaient elevees de 9,066,698 a 
12,846,700 liv. sterl., soit de 3,780,000 

Des bons de la marine, d'approvisionne- 
ment , etc. , ernis depuis la meme Spoque , 
avaient ete successivement consolides- en ren- 
tes 5 pour 100 en 1794 pour une somme de. . . 1,907,452 

en 1795 pour 1,490,667 

au mois d'avril \ 796 pour . . „ 4,226,796 

Et, nonobstant cette large dScharge, il en res- 
tait encore sur le marche, au mois de septem- 

bre suivant, pour 11,595,529 1. st. 

plus en billets de l'Echi- 

quier,independamment de ( .<> qqo 993 
ceux remis a la Banque 
pour garantie de ses avan- 
ces 1,433,294 

La guerre avait done deja coute" en trois ans 

etdemi 83,433,738 1. st. 

non compris le produit des taxes Stablies pour le service des 
nouveaux eriiprunts. 



WILLIAM PITT. 153 

Ges 13,028,823 liv. sterl. de titres flottants 
pesaient lourdement sur la place. lis perdaient 
plus de 10 pour 100, et le gouvernement ne trou- 
vait plus a en emettre qu'avec un escompte de 
111 ou 15 pour 100. II fallait done sortir au plus 
tot de cette situation , et le moyen le plus conve- 
nable parut etre une nouvelle consolidation. Une 
conference eut lieu entre Pitt et les principaux 
porteurs de billets, et il fut convenu que chacun 
d'eux recevrait a son choix, a raison de 57 livres 
qui lui seraient dues, un titre de rente 3 pour 100, 
a raison de 72 livres un titre de rente h pour 100, 
et pour 85 livres un titre de rente 5 pour 100, 
e'est-a-dire que la consolidation fut faite dans le 
premier fonds au taux de 5,30, dans le second a 
celui de 5 1/2, dans le troisieme a celui de 5,90, 
et que, pour un capital realise de 13,028,823 li- 
vres, celui de la dette publique fut augmente de 
21,616,459 liv. sterl. 

Sans doute ces conditions etaient onereuses; 
mais aussi, le marche se trouvant degage de 
toutes ces valeurs depreciees, le Tresor put nego- 
cier plus ais6ment et plus avantageusement les 

9. 



154 WILLIAM PITT. 

titres nouveaux qu'il eut a Smettre , et une masse 
considerable de capitaux rendue disponible vint 
en aide au commerce et a l'industrie. Une autre 
mesure contribua aussi a prevenir pour les obli- 
gations de la marine le retour d'une depreciation 
semblable a celle qu'elles venaient de subir. Pre- 
cedemment les fournitures et approvisionnements 
de ce departement etaient livres contre des bil- 
lets payables a des epoques indetermin6es : l'es- 
compte s'en accroissait chaque annee et fmissait 
par devenir fort onereux. Deja en 1794 , voulant 
remedier a ces inconvenients, Pitt avait fait deci- 
der que tous les effets de cette nature seraient 
acquittes a quinze mois de date, et le taux de 
1'escompte avait immediatement diminue; mais 
soit a cause du grand nombre de ces effets » soit 
plutot parce que l'epoque du payement 6tait en- 
core trop eloignee, il 6tait remonte, en 1796, a lit 
et 15 pour 100. Le ministre pensa qu'il fallait rap- 
procher le'terme de l'echeance, et, sur sa proposi- 
tion, le parlement adopta un bill par lequel il fut 
fixe a quatre-vingt-dix jours. Le r6sultat espere 
fut completement atteint. Les billets , etant ac- 



WILLIAM PITT. 155 

quittes avec une r^gularite" scrupuleuse, furent 
consideres comme argent comptant : ils gagnerent 
meme en 1798 1/8 pour 100, et clepuis ne perdi- 
rent jamais au dela d'un quart pour 100. 

Enfm , pour prevenir des mecomptes regret- 
tables dans les depenses de la marine, on les eva- 
lua d'apres une base nouvelle. Sous Guillaume III, 
elles avaient ete fixers en bloc, non compris celles 
afferentes aux constructions et reparations mari- 
times, a h liv. sterl. par mois, a raison de chaque 
homme, et depuis lors, malgre l'augmentation du 
prix de toutes choses, ce taux n'avait pas 6te 
change. Aussi les credits alloues se trouvaient-ils 
chaque annee insuffisants. Pour rentrer dans la 
ve>ite des faits, le chiffre fut porte a 7 livres par 
homme , et les depenses de Fannee 1798 n'attei- 
gnirent pas les credits votes d'apres cette base. 

Cependant les passions revolutionnaires s'e- 
taient calmees en France, la convention n'existait 
plus, et une nouvelle forme de gouvernement y 
avait 6te constitutionnellement etablie. On pouvait 
desormais traiter avec un pouvoir r^gulier , et au 
commencement de l'annee 1796 Pitt avait obtenu 



150 WILLIAM PITT. 

du roi, apres une vive resistance, l'autorisation 
de faire cfes propositions de paix au Directoire. 
M. Wickam, ambassadeur d'Angleterre en Suisse, 
fiit done charge de demander a M. Barthelemy, 
representant de la France en Suisse, si son gou- 
vernement consentirait a l'ouverture d'un congres 
ou seraient admis des delegues de tous les Etats 
belligerants pour y discuter les conditions d'une 
paix generate, et, dans le cas de r affirmative, sur 
quelles bases le gouvernement francais consenti- 
rait a traiter. Le Directoire refusa le congres en 
declarant que jamais les territoires conquis et an- 
nexes a la France ne seraient restitues. L'Angle- 
terre s'etait engagee envers 1'Autriche a ne faire 
la paix qu'autant que la Belgique lui serai t ren- 
due. Toute negotiation devenait done inutile , et 
les bostilites continuerent : mais la cour de Vienne 
etait a bout de ressources : elle demanda un nou- 
veau subside , et ses besoins etaient si pressants 
qu'en 1' absence du parlement Pitt prit sur lui de 
lui envoyer 1,200,000 livres. 

Moreau et Jourdan s'avancerent , chacun a la 
tete de son anxtee, jusqu'au coeur de 1'Allemagne ; 



WILLIAM PITT. 157 

mais, Jour dan ay ant ete battu par Farchiduc 
Charles a Wurtzbourg , les generaux francais du- 
rent regagner les bords du Rhin. En Italie, au con- 
traire, les succes de l'armee republicame furent 
complets : le general Bonaparte defit les Autri- 
chiens dans une s6rie de brillants combats, s' em- 
para successivement du Piemont, de la Louibar- 
die, d'une partie des Etats du pape, forma la 
republique cisalpine et reduisitla cour pontificale, 
celles de Naples et de Sardaigne , a demander la 
paix. D'un autre cote, les troupes anglaises durent 
evacuer la Corse apres deux annees d'occupation, 
et le roi d'Espagne, ayant conclu avec la repu- 
blique francaise un traits d' alliance offensive et 
defensive, declara la guerre a l'Angleterre. II n'y 
avait plus a compter sur la Prusse , et quelques 
succes mari times obtenus aux Antilles ne pou- 
vaient compenser les revers eprouves en Europe. 
En Angleterre, le sentiment public devenait de 
plus en plus favorable a la paix. Le parlement 
avait ete reelu sous cette impression, et, avant de 
le reunir, Pitt, surmontant encore les repugnances 
du roi, fit demander au Directoire des passe-ports 



158 WILLIAM PITT. 

pour lord Malmesbury. Ges passe-ports furent im- 
mediatement Ticcordes, et en ouvrant la session, 
le 6 octobre 1796, le souverain put annoncer la 
reprise des negociations. A ce moment-la meme , 
il n'etait bruit que des preparatifs faits en France 
pour operer une descente sur les cotes d'lrlande 
et d'Angleterre. Quelque dispose que. fut le gou- 
vernement anglais a traiter , il devait cependant , 
en prevision du cas ou les negociations echoue- 
raient, se mettre en mesure de repousser toutes 
les attaques qui seraient dirigees contre le terri- 
toire national. A cet effet, sur la proposition de 
Pitt, le parlement vota, dans les premiers jours de 
la session, une levee de 15,000 hommes pour le ser- 
vice de la marine et de l'arm6e, une augmentation 
dans la milice de 60,000 hommes, qui devaient 
ne pas etre immediatement appeles, mais seule- 
ment organises et exerces de facon a etre aptes au 
service en cas de besoin, plus un corps de cavalerie 
irreguliere de 20,000 hommes designes sous le 
nom de yeomanry. II avait ete constate, par Impli- 
cation de la taxe recemment etablie sur les che- 
vaux de luxe, que leur nombre s'elevait, dans le 



WILLIAM PITT. 159 

royaume, a plus de 200,000. Un cheval et son ca- 
valier durent 6tre fournis par tout proprietaire 
qui en aurait dix , ou par une collection de pro- 
pri6taires r£unissant ensemble ce meme nombre. 
II fut 6galement decide qu'en cas d' invasion tous 
les gardes-chasse seraient employes comme tirail- 
leurs, ressource qui n'etait pas a dedaigner, car il 
y en avait plus de 7,000 commissionnes. Ges me- 
sures, tout a la fois efficaces et Sconomiques, m6- 
nageaient les interets de l'agriculture et de l'in- 
dustrie : elles laissaient a leur disposition les bras 
qu'elles occupaient aussi longtemps que la de- 
fense du territoire ne les reclamerait pas; en 
errant au sein du pays une force respectable, elles 
rendaient l'armee disponible, et permettaient de 
l'envoyer partout ou sa presence pourrait etre 
n6cessaire. 

Le parlement autorisa ensuite le gouvernement 
a contracter de nouveaux emprunts, vota, pour 
en assurer le service, de nouvelles taxes sur le 
the, les ventes aux encheres, les esprits indi- 
genes et strangers, le sucre, les maisons, les voi- 
tures de louage et le port des lettres, dont le 



160 WILLIAM PITT. 

produit fut e value a 2 millions de livres sterling. 
II ratifia enfm, apres de vifs debats, le subside de 
1,200,000 livres sterling payees a l'Autriche. A 
cette occasion fut debattue entre le premier mi- 
nistre et les chefs de 1' opposition une question 
constitutionnelle de la plus haute importance, 
celle de savoir jusqu'a quel point, dans un pays 
soumis au regime d'une monarchie controlee par 
le pouvoir representatif, le gouvernement a le 
droit d' engager les ressources de l'Etat sans l'au- 
torisation prealable du parlement. Fox commenca 
par etablir que le premier privilege de la cham- 
bre des communes etait non-seulement de voter 
l'impot et de determiner tous autres moyens de 
pourvoir aux depenses publiques, mais aussi de 
decider ces depenses et la facon dont elles seraient 
faites; puis il ajouta qu'un des principaux avan- 
tages d'une monarchie limitee etait, en assurant 
les bienfaits de la liberte, de mettre le pays, par 
l'organe de ses representants, a meme d' examiner 
les causes d'une guerre, et de l'arreter quand il 
la trouverait contraire a ses interets. Neanmoins 
des evenements imprevus pouvaient occasionner 



WILLIAM PITT. 161 

des depenses extraordinaires ; mais c'etait la une 
exception regrettable que l'urgence pouvait seule 
justifier. Or le subside avait ete promis avant la 
cloture de la derniere session, et, en ne le sou- 
mettant pas alors a l'approbation clu parlement, 
les ministres avaient voulu etablir un precedent 
inconstitutionnel et se donner ainsi a l'avenir la 
facilite de depenser les deniers du pays sans l'as- 
sentiment prealable de ses representants. II pro- 
posa done de declarer que par cette conduite ils 
avaient viole le privilege cle la chambre et en- 
gage leur responsabilite personnelle. 

Pitt reconniit comme Fox, et en termes non 
moins formels, le droit exclusif de la chambre des 
communes de voter les recettes et les depenses 
de l'Etat. Neanmoins il etait parfois dangereux de 
porter a l'exces la rigueur des principes. En 
examinant les precedents parlementaires, on ver- 
rait que V application en avait ete subordonnee 
maintes fois aux circonstances. Ainsi, pour ne 
point arreter la marche du gouvernement, il avait 
ete admis qu'en cas de besoins imprevus les mi- 
nistres auraient la faculty d'y pourvoir sous leur 



162 WILLIAM PITT. 

propre responsabilite, et lors de 1' administration 
de M. Fox lui-meme il avait ete fait, pendant les 
sessions, des depenses extraordinaires considera- 
bles qui ne fivrent approuvees et regularises que 
dans les sessions suivantes. Sans aucun doute, 
lorsqu'une depense de cette nature pouvait etre 
prevue, elle devait, avant la mise a execution, 
etre autorisee par le parlement; mais, si la divul- 
gation en offrait des inconvenients, le gouverne- 
ment ne devait pas hesiter a la faire et a la tenir 
secrete , sauf a la soumettre plus tard a la sanc- 
tion legislative. Tel etait le cas dans lequel s'e- 
tait trouve le cabinet pour le subside donne a 
Tempereur d'Autriche. La situation de ce souve- 
rain etait desesperee, et il fallait a tout prix lui 
venir en aide; la publicite donnee a ce concours 
aurait pu avoir, politiquement et financierement, 
les consequences les plus facheuses, et ces graves 
motifs avaient determine la conduite du cabinet. 
Quelques membres, il est vrai, tout en reconnais- 
sant la necessity, dans certaines circonstances, de 
proceder sans vote prealable du parlement, en 
contestaient cependant la faculte quand il s'agis- 



WILLIAM PITT. 463 

sait de troupes 6trangeres; mais l'histoire et le 
journal de la chambre des communes temoi- 
gnaient du contraire. Ainsi en 1701, sous le roi 
Guillaume, en 1706 sous la reine Anne, en 1718 
sous le roi George I er , en 1734 et 1742 sous 
George II, des subsides avaient 6te payes a des 
souverains Strangers sans avoir ete accordes par 
la chambre des communes, et posterieurement, 
apres en avoir reconnu l'utilite, cette derniere 
avait donne au gouvernement un bill d'indemnite. 
Le cabinet, dans les circonstances actuelles, ne 
s'etait done ecarte ni des regies constitutionnelles 
ni des precedens parlementaires , et il avait le 
droit de compter sur une adhesion semblable. 

Pitt 6tait dans le vrai. Quelles que soient, en 
effet, les limites dans lesquelles peut etre resserre" 
le pouvoir executif par le controle des assemblies 
representatives, il est impossible, sans risquer de 
compromettre les plus graves interets du pays, de 
lui refuser la faculte de pourvoir a des besoins 
imprevus par des credits extraordinaires. Les 
garanties contre l'abus de cette faculte doivent se 
trouver dans la responsabilite des ministres or- 



164 WILLIAM PITT. 

donnateurs et 1' obligation pour eux de soumettre 
dans un bref delai a la sanction legislative les de- 
penses qu'ils ont faites sans autorisation. line 
majorite a beau etre devouee a un ministere, il 
est cles questions sur lesquelles, responsable elle- 
meme envers le corps Electoral, elle se montrera 
toujours severe, et les ministres s'abstiendront 
avec soin de faire toutes depenses qui , devant 
leur attirer avec les attaques de leurs adversaires 
les censures de leurs amis, pourraient compro- 
mettre leur personne, et dans tous les cas i'exis- 
tence du cabinet. Or tel est, il faut le reconnaitre, 
Favantage du gouvernement parlementaire , que 
si, par entrainement ou par esprit de parti, il 
peut s'y commettre des erreurs qu'un revirement 
d' opinion peut bientot corriger, du moins le pays 
ne se trouve pas a la merci d'une seule volonte et 
n'est pas expose, pour la satisfaction d'une idee 
ou d'un sentiment personnel, a etre lance dans 
des entreprises plus ou moins conformes a sa 
dignite et a ses interets. 

Une. autre question fmanciere et constitution- 
nelle d'egale importance donna lieu aussi a une 



WILLIAM PITT. 1G5 

vive discussion. Pitt avait introduit de grandes 
ameliorations clans la comptabilite des recettes 
et depenses publiques. Reposant desormais sur 
les bases les plus authentiques , les comptes 
6taient rediges avec autant de soin que d' exacti- 
tude, et presentes dans une forme claire et sim- 
ple. II n'y avait done plus moyen de deguiser la 
moindre irregularite dans i'emploi des credits 
alloues. Or l'examen de ces comptes montra que 
des fonds avaient ete affectes a un tout autre 
usage que celui pour lequel ils avaient 6t6 votes. 
En consequence, Grey soumit a la chambre plu- 
sieurs chefs ,d' accusation par lesquels les mi- 
nistres etaient inculpes d'avoir viole le droit 
d' appropriation, Fun des privileges essentiels du 
parlement. 

Pitt ne contesta pas le privilege de la chambre, 
et il justifia par les besoins imperieux des ser- 
vices la necessite ou il s'etait trouve de l'en- 
freindre. II rappela que plusieurs de ses pre- 
d^cesseurs avaient fait comme lui dans des 
circonstances analogues, et que le parlement, 
apres les avoir entendus, avait approuve" leur 



16G WILLIAM PITT. 

conduite. Tout en se livrant a des attaques plus 
ou moins vives, plus ou moins fondees sur les 
causes qui avaient determine le cabinet a s'ecar- 
ter du principe de la specialite des credits , Fox 
demontra les graves inconvenients de cette dero- 
gation en general, et indiqua les moyens pro- 
pres, selon lui, a en prevenir le retour. II fit ob- 
server que, si le systeme invoque et defendu par 
le ministre etait consacre, les credits accordes 
pour un objet pourraient sans cesse etre detour- 
nes de leur destination pour etre affectes a des 
depenses que le parlement consulte n'aurait pas 
agreees, et que toute certitude disparaitrait de- 
sormais dans l'emploi des sommes allouees. Les 
votes du parlement risqueraient ainsi de devenir 
une lettre morte, bonne seulement pour l'alloca- 
tion des ressources, et la confusion ne tarderait 
pas a se mettre dans les finances. II fallait done 
maintenir dans toute sa rigueur le privilege de 
la chambre, ne pas souffrir qu'un chapitre, une 
fois vote, fiit depouille au profit d'un autre sans 
automation prealable, et prevenir rinsuffisanoe 
des credits, soit en creant des ressources sp6- 



WILLIAM PITT. 167 

ciales pour les couvrir, soit en dotant plus large- 
ment les services. 

En maintenant les prerogatives du. parlement et 
en reclamant de la part du pouvoir le respect de 
la sp6cialite, Fox defendait avec une raison com- 
plete l'ordre dans les finances; mais les remedes 
qu'il indiquait risquaient , faute d'etre suffisants, 
de devenir tres-onereux, car, silarges que fussent 
les allocations votees , elles pouvaient ne pas re- 
pondre a tous les besoins, et il etait probable 
qu'une fois accordees elles ne resteraient jamais 
sans emploi. Le seul moyen efficace etait done 
encore la faculte donnee aux ministres en France, 
sous la monarchic parlementaire , d'ouvrir avec 
certaines conditions , et sous leur propre respon- 
sabilite, des credits supplementaires, a la charge 
de les soumettre a 1' approbation des chambres 
dans leur plus prochaine session. Ainsi que pour 
les credits extraordinaires, dans cette responsabi- 
lite se trouvait la garantie la plus puissante contre 
tout abus du droit accorde. 

Quelque satisfaction qu'eut causee en Angleterre 
la nouvelle de Fenvoi de lord Malmesbury a Paris, 



168 WILLIAM PITT. 

la defiance y etait extreme au sujet des projets de 
la France : on redoutait toujours une agression de 
sa part, et le 3 pour 100 etait tombe, dans le cou- 
rant de 1'annee 1787, de 67 a 53. Pitt ne poavait 
clone esperer contracter le nouvel emprunt aux 
conditions du precedent : avant de l'ouvrir il 
voulut consulter les directeurs de la Banque et 
les principaux banquiers de Londres sur celles 
qu'il lui serait possible d'obtenir. De ces confe- 
rences il resulta pour lui la certitude qu'elles ne 
pourraient etre que fort onereuses pour le Tresor, 
et aussi la crainte que l'operation n'echouat, si 
elle etait entreprise dans la forme ordinaire. Mors, 
plein de confiance dafts le sentiment national et 
ne doutant pas qu'il ne repondit a son appel au 
milieu d'une Situation aussi critique , Pitt resolut 
d'ouvrir un emprunt par souscription individuelle. 
II annonca que cet emprunt serait de 18 millions 
en 5 pour 100, et que pour chaque versement de 
100 byres sterling les souscripteurs seraient re- 
connus creanciers d'une somme de 112 livres 
10 shillings; de plus, l'engagement etait pris 
envers eux de les rembourser, s'ils en formaient 



WILLIAM PITT. 1G9 

la demande deux ans apres lapaix. Le taux auquel 
ces conditions mettaient le nouvel emprunt 6tait 
assurement tres-eleve. Neanmoins, eu egard a la 
situation de la place , elles e talent loin d'offrir le 
moindre avantage a ceux qui les accepterent. Le 
sentiment seul du patriotisme determina a y sous- 
crire, et pour ce motif il recut le nom cle loyalty 
loan. De toutes parts l'empressement fut extreme. 
Le premier jour, il y eut pour 5 millions de sous- 
criptions, et le dernier, rapporte lord Stanhope, 
« a dix heures, la foule se pressait aux portes de 
la Banque ; les plus eloignes , dans la crainte de 
ne pouvoir arriver jusqu'au registre , priaient les 
plus rapproches d'y inscrire leurs noms et leurs 
offres; a dix heures et demie, la souscription etait 
complete, et ceux qui n'avaient pu y prendre part 
s'en retournaient desappointes. II arriva par la 
poste un nombre infini d'ordres dont pas un ne 
put etre execute, et en quinze heures vingt mi- 
nutes, reparties en quatre journees, l'operation 
fut entierement terminee. Dans cette circonstance, 
tout esprit de parti fut mis de cote : amis et op- 

posants voulurent participer a une ceuvre d'int^ret 

10 



470 WILLIAM PITT. 

public, et le due de Bedfort entre autres, l'un des 
adversaries les plus ardents de 1' administration, 
souscrivit pour 100,000 livres. » 125,000 livres 
seulement ne furent pas versees, et le capital 
realise de 17,875,000 livres sterling constitua 
l'Etat debiteur de 20,124,843 livres sterling. Apres 
le traite de paix d' Amiens, conformement al'en- 
gagement pris avec les souscripteurs, les titres de 
la plupart d'entre eux furent convertis dans les 
valeurs con venues, et les remboursements s'ele- 
verent seulement a la somme de 979,256 livres 
sterling, que le gouvernement se procura par une 
emission de rentes 5 pour 100 au prix de 114 liv. 
pour 100. 

Bientot, cependant, on apprit la rupture des ne- 
gotiations de paix entamees a Paris, et les instruc- 
tions donnees a lord Malmesbury ne permettaient 
guere de presumer qu'il en put etre autrement. II 
avait ete autorise a offrir au Directoire la restitu- 
tion des colonies franchises prises par l'Angleterre 
depuis le commencement des hostilites, plus l'ad- 
jonction definitive au territoire de la republique 
des provinces de Savoie et de Nice, mais a la 



WILLIAM PITT. 171 

condition d'evacuer l'ltalie et aussi d'abandonner 
la Belgique. Sur ce dernier point, lord Grenville 
s'etait explique de la facon la plus categorique et 
avait invite lord Malmesbury a declarer an Direc- 
toire que jamais le gouvernement anglais ne con- 
sentirait a laisser la Belgique devenir une depen- 
dance de la France. Dans la situation que la 
republique occupait alors en Europe et au milieu 
de l'eclat de ses victoires, de pareilles conditions 
etaient inacceptables. Aussi Fambassadeur anglais 
fut-il invito a prendre ses passe-ports et a partir 
sans delai. Les craintes d' invasion ne firent alors 
qu'augmenter. Le 3 pour 100 tomba a 50. Le 
cours du change sur les lingots d'or et d' argent 
monta a des prix jusqu'alors inconnus. Le nume- 
raire, deja fort diminue par suite de prets, subsides 
et autres depenses faites a l'etranger, se resserra 
de plus en plus. Ghacun voulut retirer des banques 
locales les sommes qu'il y avait deposees, et 
celles-ci, pour la plupart en compte courant avec 
la Banque d'Angleterre, durent recourir a elle 
pour obtenir les moyens de satisfaire a leurs en- 
gagements. II y eut alors une crise fmanciere des 



172 WILLIAM PITT. 

plus graves , dont Pitt con jura les d£sastres avec 
autant d'habilete que de resolution, et c'est ici le 
cas de dire quelques mots de 1' organisation de la 
Banque d'Angleterre et de ses rapports avec le 
gouvernement. 

Cet 6tablissement a ete fonde en vertu d'une 
charte du 27 juillet 1694 pour une duree cle onze 
annees, prorogee ensuite jusqu'au l er aout 1710. 
Son capital, fixe a 1,200,000 livres, dut etre remis 
a titre de pret au gouvernement, qui s'engagea a 
lui en payer 8 pour 100 d'interet et a le lui rem- 
bourser a 1' expiration de son privilege. En 1709 , 
ce privilege fut renouvele et prolonge jusqu'au 
l er avril 1732; mais en sus des 1,200,000 livres 
pretees au Tresor en 1694 , elle dut lui faire sans 
interet une seconde avance de 400,000 livres, et 
s' engager, moyennant un interet de 6 pour 100, 
a rembourser et a eteindre tous les billets de 
l'echiquier alors en circulation, montant a une 
valeur de 1,775,029 livres, ce qui constituait 
l'Etat debiteur de la Banque d'une somme de 
3,375,000 livres sterling. Les charges qui etaient 
imposees a cet 6tablissement exigeaient necessai- 



WILLIAM PITT. 173 

rement une augmentation de son capital, et il fut 
porte a 4,402,343 livres sterling. II fut en outre 
defendu, par acte du parlement, a toute com- 
pagnie ou societe" composee de plus de six per- 
sonnes d'emettre des billets payables a vue ou a 
terme moindre de six mois. En 1713, pourprix 
du concours que la Banque preta au gouvernement 
dans une emission considerable de bons de 
l'echiquier, son privilege fut proroge jusqu'au 
l er aout 1742, et l'annee suivante, le Tresor 
ay ant un emprunt de 910,000 livres a contracter, 
au lieu de recevoir lui-meme les souscriptions , 
comme cela avait toujours eu lieu precedemment, 
il la chargea de ce soin en lui donnant une prime 
pour la payer de ses frais. Depuis lors, c'est dans 
ses bureaux que tous les emprunts ont et6 
souscrits. 

En 1717, la Banque consentit, moyennant un 
int6ret de 5 pour 100, a rembourser 2 millions de 
billets de l'echiquier, et sa cr6ance sur le Tresor 
s'eleva ainsi a la somme de 5,375,000 liv. sterl. 
La Compagnie de la mer da Sad, qui, en 1720, 
avait entrepris, a des conditions fort onereuses, 

10. 



174 WILLIAM PITT. 

le rachat de la dette publique , ayant du , deux 
ans apres, entrer en liquidation, la Banque lui 
acheta en 1722, au prix de 3,390,000 livres, une 
partie de son capital, evalue a h millions de livres, 
et sa creance sur le Tresor, s'augmentantd'une pa- 
reille somme, fut portee a celle de 9^375,000 liv. 
sterling. De nouvelles causes l'ayant bientot 61e- 
v6e au chiffre de 11,700,000 liv., la Banque, pour 
prix des services quelle rendait a l'Etat, obtint, 
en 17A2 , tout a la fois la faculte d'accroitre son 
capital de 1,600,000 livres sterling et la proro- 
gation de son privilege jusqu'en 1764. Le debar- 
quement du pretendant sur les cotes d'Ecosse en 
1745 causa une veritable panique en Angleterre, 
et de nombreuses demandes de remboursement 
furent adressees a la Banque. Elle satisfit a toutes, 
et les principaux banquiers et capitalistes con- 
vinrent , pour lui venir en aide , d'accepter tous 
ses billets en pavement. Gette crise constata 
done la solidite de son credit, et 1'annee suivante 
elle s'engagea envers le Tresor a rembourser 
986,000 liv. de billets de l'echiquier moyennant 
la faculte d'accroitre de pareille somme son ca- 



WILLIAM PITT. 175 

pital social, qui fut porte ainsi a 10,780,000 liv. 
sterling. En 1764, son privilege fut proroge jus- 
qu'en 1786. 
En 1781 , il lui etait du par le Tresor : 



Avarices faites en 1694, 1709, 1742, a l'occasion de l'octroi et 

des renouvellements du privilege 3,200,000 1. st. 

Montant des billets de l'^chiquier rachet^s 

et annuls * 1,486,000 

Prets faits en 1729 et 1735 3,000,000 

Cre'ance provenant de la Compagnie de la 

mer du Sud 4,000,000 

11,686,000 1. st. 



Gette dette, a raison de son anciennete et des 
conditions dans lesquelles elle avait 6te" contracted, 
pouvait etre considered comme permanente ; mais 
ce n' etait pas la seule du Tresor envers la Ban que. 
Gonstamment, depuis sa fondation, cet etablisse- 
ment avait 6te dans V usage de faire au gouver- 
nement des avances , remboursables et rembour- 
sees sur le produit de I'impot territorial et du 
malt tax, ou garanties par des billets de l'echi- 
quier et d'autres valeurs. En 1781, il lui etait du 
a ce titre pres de 8 millions de livres sterling, 



17G WILLIAM PITT. 

6,634,872 en 1786, et 9,066,698 livres sterling 
au commencement de 1793. Les emissions des 
billets de banque avaient necessairement suivi la 
meme variation. En 1787, il y en avait dans la 
circulation pour une somme de 8,688,570, et en 
1793 pour 11,451,180 livres sterling. 

Parmi les valeurs que la Banque 6tait en usage 
d'acquitter pour le compte du Tr6sor se trouvaient 
les traites souscrites par ce dernier, et les avances 
sur ce chapitre , ordinairement de 20,000 a 
30,000 livres, n' avaient pas depasse 150,000 liv. 
pendant la guerre d'Am6rique. Au 31 Janvier 1795, 
elles avaient atteint la somme de 2,513,762 livres 
sterling; au mois de decembre de la meme annee, 
elles monterent au chiffre de 2,854,708 livres 
sterling , et la creance exigible de la Banque sur 
l'Etat s'eleva a 12,846,700 livres sterling. Les 
inquietudes de la Banque furent alors d'autant 
plus vives que , le numeraire disparaissant de la 
circulation, l'or devenait tres-cher. Aussi, lorsqu'au 
commencement de 1796 il fut question de contrac- 
tor un second emprunt pour le compte de l'empe- 
reur d'Autriche, lacour des clirecteurs crut devoir 



WILLIAM PITT. 177 

signaler les penis auxquels une semblable ope- 
ration exposerait la Banque et en decliner la res- 
ponsabilite\ Le chancelier de l'echiquier recula 
devant une pareille protestation : l'emprunt n'eut 
pas lieu , il fut remplace" par des subsides , et le 
Tresor r6duisit meme de 2 millions son compte 
courant avec la Banque. Cependant For devenait 
de plus en plus rare : il s'exportait en masse a 
l'etranger. D'un autre cot6, a mesure que le nu- 
meraire disparaissait , le besoin s'en faisait sentir 
davantage ; les demandes de payement en especes 
augmentaient aux caisses de la Banque ; sa reserve 
metallique diminuait chaque jour, et sa gene 6tait 
deja fort grande, lorsqu'au commencement de 1797 
les bruits d' invasion vinrent repandre 1' alarm e en 
A.ngleterre. De toutes parts on se pr6cipita vers 
les banques. Un grand nombre d'entre elles ne 
purent satisfaire a leurs engagements ; celle de 
Newcastle dut suspendre ses payements , et celle 
d'Angleterre fut assaillie de demandes de prets et 
de remboursements. Le samedi soir 26 fevrier, 
son encaisse metallique n'6tait plus que de 
1,280,000 livres sterling, et il n'etait pas probable 



178 WILLIAM PITT. 

que cette somme put suffire aux exigences du sur- 
lendemain. Les directeurs crurent devoir faire 
connaitre leur embarras au ministre. Le conseil 
priv6 fut immediatement reuni , et il y fut decide 
que defense serait faite a la Banque de payer en 
numeraire jusqu'a ce que le parlement en eut de- 
libere\ Les directeurs se conformerent a cet ordre, 
et de leur cote les principaux banquiers , mar- 
chands et commercants de la Cite , reunis en as- 
semble, d6clarerent y donner leur adhesion. Peu 
de jours apres, le parlement confirma la mesure 
qui avait ete prise, et en prolongea 1'efTet d'abord 
jusqu'au mois de juin suivant, puis jusqu'a l'ex- 
piration de l'ann6e courante, et enfm jusqu'a la 
conclusion de la paix. 

Cette resolution, en sauvant la Banque d'un 
d£sastre imminent, prevint une catastrophe fman- 
ciere qui aurait 6te 6galement funeste a l'Etat et 
aux interets prives. L'assentiment patriotique 
quelle rencontra dans le haut commerce la fit 
accueillir avec confiance. Peu a peu les craintes 
d'invasion disparurent, et la publicity donnee au 
bilan de la Banque, en constatant de la facon la 



WILLIAM PITT. 179 

plus authentique sa solvability, dissipales dernieres 
inquietudes; II fut 6tabli, en effet, qu'indepen- 
damment de sa creance permanente sur l'Etat de 
11,686,000, son actif etant de 17,500,298, son 
debit de 13,770,390, la balance en sa faveur etait 
de 3,826,900. Son credit redevint done bientot 
aussi grand qu'il avait jamais ete. En 1798, elle 
reprit le pavement en numeraire de tous les billets 
de 5 Jivres sterling et au-dessous, mais la suspen- 
sion pour ceux au-dessus fut maintenue jusqu'en 
1821. 

Un juge competent, M. Rose, secretaire de la 
tresorerie pendant l'administration de Pitt, attri- 
bue cette crise monetaire bien plus aux inquie- 
tudes privees qui porterent chacun a ramasser et 
a cacher les especes qu'a l'exportation qu'on en 
fit. Selon lui, les divers besoins auxquels il avait 
fallu pourvoir dans les differentes parties du 
monde depuis le commencement des hostilites se 
montaient a M millions de livres sterling, y com- 
pris les prets et subsides; mais l'exportation des 
marchandises anglaises ayant pris un developpe- 
ment considerable, et pendant les quatre dernieres 



180 WILLIAM PITT. 

annees la balance de commerce au profit de l'An- 
gleterre ay ant depasse 25 millions de livres ster- 
ling, il y avait en seulement a couvrir une insuf- 
fisance de 15 millions. D'ailleurs, 1' exportation 
du numeraire etant prohibee sous les penalites les 
plus severes, il n'avait pu en sortir par contre- 
bande qu'une quantite restreinte ; en effet, sur les 
8 millions de livres sterling d' especes monnayees 
oulingots importes en 1797 et 1798, 70,000 seu- 
lement etaient en guinees, et il fut facile de recon- 
naitre d'apres l'alliage des lingots qu'aucun d'eux 
ne provenait de la fonte des monnaies anglaises. 
Enfm, a mesure que 1' inquietude se calma et que 
revint la confiance, les especes reparurent; d'im- 
menses sommes farent apportees a Londres de 
tous les comtes, et a la fin de l'annee 1798 on 
evaluait a hh millions de livres sterling le nume- 
raire qui pouvait se trouver dans le royaume. 

Sans contester les appreciations de M. Rose, 
nous croyons cependant qu'une seule des deux 
causes n'aurait pu produire la crise monetaire, et 
que les deux combinees l'amenerent. L'exporta- 
tion des especes, peu importante peut-etre par la 



WILLIAM PITT. 181 

contrebande, mais qui 1' etait clavantage par la 
necessite de solder les subsides et depenses de 
guerre que la balance du commerce ne suffisait 
pas a acquitter, fit dans la circulation un vide 
considerable; par suite, les especes furent plus 
recherchees et plus soigneusement conservees 
dans les bourses particulieres. Arriverent les 
craintes d'invasion, et alors chacun cacha ce qu'il 
avait, voulut realiser ce qui lui etait du, et, la 
frayeur des uns se communiquant aux autres, la 
panique devint generale. Une fois qu'elle fut pas- 
see, les capitaux sortirent de leur retraite, vinrent 
au grand jour chercher des placements fructueux, 
et ainsi s-'explique l'abondance avec laquelle ils 
aftluerent a Londres «n 1798. Du reste, dans le 
mois d'avril 1797, il s'en trouvait deja assez de 
disponibles sur la place pour que Pitt, qui, quel- 
ques mois auparavant n'avait pas ose contracter 
d'emprunt par la voie ordinaire, se decidat a y 
recourir pour se procurer une somme de 18 mil- 
lions de livres sterling. C etait deja beaucoup, 
apres une crise aussi grave, que le credit put 

fournir de pareilles ressources. Aussi les condi- 

H 



182 WILLIAM PITT. 

tions furent onereuses pour le tresor. L'emprunt 
flit conclu en 3 pour 100 au taux de 6 3/4, et 
pour 14,500,000 livres sterling qu'il recut, l'Etat 
dut augmenter de 28 millions de livres sterling 
le capital nominal de sa dette. 



WILLIAM PITT. 183 



III. 



CONFERENCES DE LILLE. — TAXE DE CONVOI. — 
RACHAT 1)[I LAND-TAX. — IMPOT SLR LE REVENU. 
— EVENEMENTS ET SESSION DE 1797-1798. 



L'hiver n'avait pas interrompu les hostilites. 
Tandis que sur mer l'amiral Jervis battait au cap 
Saint-Vincent une flotte espagnole qui se dirigeait 
vers Brest, pour s'y reunir a une flotte francaise 
et tenter avec elle un debarquement sur les cotes 
d'Angleterre, le general Bonaparte, en Italie, im- 
posait au pape le traite de Tolentino , battait les 
Autrichiens a Rivoli, s'emparait de Mantoue, rem- 
portait sur l'archiduc Charles la victoire du Ta- 
gliamento, et a quelques journees de marche de 
Yienne, signait avec les plenipotentiaires de l'em- 
pereur les preliminaires de paix de Leoben, par 
lesquels ce dernier reconnaissait a la France la 



184 WILLIAM PITT. 

possession de ses conquetes jusqu'au Rhin. L'An- 
gleterre perdait ainsi son dernier allie sur le con- 
tinent, et elle en recevait la nouvelle le lendemain 
meme du jour ou elle venait de garantir le second 
emprunt contracte pour son compte. En meme 
temps eclatait sur les vaisseaux de la marine 
royale reunis dans les ports de Portsmouth, Pli- 
mouth et Sheerness une revolte que le gouverne- 
ment calma et reprima tout a la fois par des con- 
cessions opportunes et des mesures de rigueur. 
L' inquietude occasionnee par cette coincidence 
d'evenements fut grande en Angleterre, et le 
3 pour 100 tomba a 48. 

Pitt resolut alors de faire a la France de nou- 
velles ouvertures de paix. Gomme ministre anglais, 
comme chretien, c'etait son devoir, disait-il, 
d' employer tous ses efforts pour mettre un terme 
a une guerre aussi sanglante, et aucun sacrifice 
ne coiiterait a son amour-propre. A ces motifs, 
dictes par un sentiment d'humanite, s'en joi- 
gnaient d'autres, non moins determinants, tires 
de l'etat des choses. La paix que venait de con- 
clure l'Autriche avait jete le decouragement en 



WILLIAM PITT. 185 

Angleterre : desormais elle etait isolee, et on ne 
pouvait augmenter les "charges qui deja la gre- 
vaient si lourdemetit sans exciter un mecontente- 
ment universel. Pitt, Vivement soutenu par la 
majority du cabinet, fit valoir ces considerations 
aupres du roi, et ce monarque ceda en declarant 
qu'au fond du coeur il deplorait la demarche qui 
allait etre entreprise. Neanmoins le choix de lord 
Malmesbury comme negociateur le rassura, « car, 
disait-il, si 1' affaire etait entre les mains de 
Pitt seul, il commencerait par ceder sur toutes 
choses. » 

Gette fois les instructions donnSes a lord Mal- 
mesbury furent de la nature la plus conciliante. 
II etait autorise a ne pas contester a la republique 
les limites du Rhin, ni la possession de la Savoie, 
ni les changements accomplis en Italic II devait 
meme offrir la restitution des colonies prises a la 
France, en stipulant la conservation au profit de 
1' Angleterre, de la Trinite, ducap de Bonne-Espe- 
rance, de Cochin et de Ceylan. De son cote, le 
gouvernement francais reclama la restitution ou 
la valeur des vaisseaux pris ou brules a Toulon, 



186 WILLIAM PITT. 

1' abandon par le roi d'Angleterre du titre de roi 
de France, que ses predecesseurs avaient porte 
depuis Edouard III, et la renonciation par l'An- 
gleterre a une creance quelle avait sur la Belgi- 
que pour prets faits a l'empereur. Les plenipoten- 
tiaires se reunirent a Lille, et ils y etaient en 
deliberation depuis plusieurs semaines, quand 
eclata a Paris le coup d'Etat du 18 fructiclor, qui 
exclut du gouvernement le parti modere et favo- 
rable a la paix. De nouvelles instructions furent 
envoyees a Lille par le directoire : elles portaient 
que, dans le cas ou le ministre anglais n'aurait 
pas les pouvoirs suffisants pour consentir a la 
renonciation de toutes les conquetes faites par 
l'Angleterre depuis quatre ans, il devait etre invite 
a quitter dans les vingt-quatre heures le terri- 
toire francais. Immediatement les conferences 
furent rompues, et lord Malmesbury retourna a 
Londres. Ainsi echouerent, contre le voeu de Pitt 
et de la grande majorite du peuple anglais, des 
negotiations qui avaient paru devoir se terminer 
par la conclusion d'une paix honorable pour les 
deux pays. Un mois apres, elle etait definitive- 



WILLIAM PITT. 187 

ment signee a Campo-Formio entre la republique 
francaise et 1'empereur. 

Sur 1'Angleterre seule allait done retomber tout 
le poids de la guerre, et dans le budget que Pitt 
soumit au parlement au mois de decembre 1797, 
il evalua pour l'annee 1798 a 25 millions de 
livres sterling l'excedant des defenses quelle 
devait occasionner. Ainsi qu'on l'a vu, le budget 
des annees precedentes avait 6te solde au moyen 
de ressources demandees au credit, et le produit 
des nouveaux impots avait £te exclusivement 
afiecte au service des interets et de 1'amortisse- 
ment des emprunts contractus. Gette facon de 
proceder avait et6 aussi juste que sensed. En effet 
l'impot seul eut et6 impuissant a solder imm6dia- 
tement toutes les depenses de la guerre, et d'ail- 
leurs la lutte que soutenait 1'Angleterre ayant 6t6 
entreprise pour defendre l'independance et la 
grandeur nationales, il convenait que l'avenir, 
appele a en recueillir les profits, contribuat 
aussi aux frais qu'elle occasionnait. Le systeme 
d'emprunt en rentes perp6tuel]es avait done eu 
le double avantage de mettre a la disposition du 



188 WILLIAM PITT. 

gouvernement les capitaux dont il avait eu be- 
som , et cle faire participer les temps futurs aussi 
bien que les temps presents aux charges de la ' 
guerre parle service des interetset de l'amortisse- 
ment ; mais, quelque etendu et solide que soit un 
credit, il est prudent de ne pas en abuser, et Pitt 
comprit qu'il fallait menager celui de l'Angle- 
terre. En consequence, apres de longs et vifs 
debats, il fut decide, sur sa proposition, que les 
25 millions de livres sterling seraient demanded a 
la fois au credit et a l'impot : Ik millions durent 
etre empruntes par la voie ordinaire, 3 millions 
fournis par la banque comme condition du main- 
tien de la suspension des pavements en especes, 
et le surplus obtenu par une aggravation des 
assessed taxes ou impots directs portant sur les 
maisons habitees, les fenetres, les voitures, che- 
vaux, patentes de marchands de chevaux, domes- 
tiques, chiens, poudre a coiffer, armoiries, hor- 
logers, permis de chasse, la plupart etablis 
seulement depuis la guerre. Le produit total de 
ces surtaxes fut evalue a 7 millions cle livres 
sterling, et pour parer a toutes les 6ventualites, 



WILLIAM PITT. 189 

on insera dans le bill, sur la demande de M. Ad- 
dington, une clause qui avait pour objet de pro- 
voquer une souscription nationale. Les surtaxes, 
a raison des moyens employes pour y echapper, 
ne donnerent guere plus de k millions de livres 
sterling ; mais la souscription en produisit 2 mil- 
lions, et les ressources realisees atteignirent ainsi 
a peu pres le chiffre qu'on avait espere\ 

Du reste les besoins auxquels il fallut pourvoir 
depasserent de beaucoup les previsions. Le general 
Bonaparte ayant 6te charge par le Directoire de 
preparer sur les cotes de France une expedition 
contre l'Angleterre, de nouveaux efforts devinrent 
necessaires pour repousser cette invasiou. Le chan- 
celier de l'fichiquierfut done autoris6 a emprunter 
17 millions de livres sterling au lieu de 14 mil- 
lions, et sur sa proposition fut 6galement adoptee 
une mesure tout aussi avantageuse aux interets 
du Tresor qu'a ceux du commerce. Depuis le com- 
mencement de la guerre, les batiments de com- 
merce voyageaient pour la plupart en convoi sous 
la protection des vaisseaux de la marine royale. 

Neanmoins un certain nombre avaient et6 exp6- 

11. 



190 WILLIAM PITT. 

dies seuls et au hasard dans les diverses parties 
du monde. Plusieurs avaient ete pris, des cargai- 
sons d'une grande valeur avaient ete perdues, et, 
ce qu'il y avait de plus regrettable, des equipages 
eprouves faits prisonniers manquaient au pays, 
alors qu'ils auraient pu lui rendre de si grands 
services. Pitt voulut mettre un terme a cette fu- 
neste pratique, et en consequence il fit decider 
par le parlement qu'a moins d' avoir obtenu de 
l'amiraute l'autorisation de partir seul, tout bati- 
ment de commerce devait etre es&orte ou faire 
partie d'un convoi escorte par des vaisseaux de 
l'Etat, et pour prix cle ce service un leger droit 
ad valorem dut etre percu sur toutes les marchan- 
dises importees ou exporters, et un autre fixe sur 
tous les batiments partant des ports de la Grande- 
Bretagne ou y entrant. La modicite de ces droits 
enleva toute espece d'interet a la fraude, et ce- 
pendant en 1799 ils produisirent 1,292,000 livres 
sterling. 

Les derniers emprunts avaient ete contractes a 
des conditions fort onereuses pour le Tresor, et il 
n'etait pas permis d'en esp^rer de meilleures 



WILLIAM PITT. 191 

aussi longtemps que le prix des fonds publics ne 
serait pas plus eleve. Pr6occupe de cette situa- 
tion, Pitt resolut de relever le cours de la rente 
en faisant disparaitre du marche une par tie des 
titres qui rencombraient. Sans aucun doute, Fac- 
tion continue de l'amortissement concourait a ce 
r6sultat, mais elle 6tait presque insensible eu 
6gard a 1'abondance de la marchandise, et il 
fallait un remede d'une,.efficacite immediate. En 
1692 on avait etabli un impot foncier, land tax, 
fort mal reparti a cette epoque, et qui depuis lors 
n' avait subi aucune modification dans son assiette, 
malgre les changements survenus dans la valeur 
de toutes les proprietes. Pour ne citer qu'un 
exemple, la ville de Liverpool n'6tait imposee qu'a 
100 liv. st., montant de la quote-part a laquelle 
elle avait ete assujettie lorsque son emplacement 
n'etait encore qu'un terrain de peu de valeur. 
Galcule des le principe a raison de h shillings par 
livre, le land tax portait sur les revenus territo- 
rial de toute nature, ainsi que sur les dimes et 
rentes foncieres. II produisait 2 millions de livres 
environ, et 6tait soumis au vote annuel du parle- 



192 WILLIAM PITT. 

ment. Pitt pensa que si le rachat en etait per- 
mis au taux de 5 pour 100, outre l'avautage de le 
faire disparaitre, et d' avoir ainsi la faculte de le 
remplacer plus tard par un impot mieux reparti, 
la somme de !i0 millions de livres sterling qui en 
proviendrait pourrait etre employee a reduire le 
montant de la dette publique. Dans l'expose du 
plan qu'il soumit au parlement le 2 avril 1798, il 
commenca par rappeler que, malgre la guerre, le 
commerce et l'industrie du pays avaient fait de- 
puis cinq ans des progres remarquables, que ses 
revenus avaient augmente, que sa prosperity et 
sa richesse 6taient plus grandes qu'a aucune epo- 
que anterieure, et que la valeur de la propriete 
fonciere n'avait subi aucune depreciation. Le prix 
seul de la rente avait diminue, et il fallait le re- 
lever. L' impot sur la terre en offrait le moyen. 
Des 1'origine, il reposait sur des bases vicieuses 
qui chaque jour l'etaient de venues davantage, et 
on avait toujours recule devant la difficult^ de le 
corriger. On ne pouvait compter sur le succes d'une 
nouvelle tentative, et il fallait des lors chercher a 
le supprimer : dans cette vue, il importait d'offrir 



WILLIAM PITT. 193 

a ceux qu'il grevait la faculty de s'en affranchir 
d'une facon egalement avantageuse pour eux et 
pourl'Etat. Leprix moyen de la propriete fonciere 
etant de vingt-sept a vingt-huit annees de revenu, 
celui de la taxe, fix6 a vingt annees, n'aurait rien 
d'exager6. Tout contribuable qui voudrait se lib6- 
rer de la taxe le pourrait; mais, au lieu de verser 
le montant du capital en especes, il l'emploierait 
a l'achat d'un titre de rente qu'il remettrait en 
payement aux commissaires liquidateurs de la 
dette publique, et pour donner a cette grande 
operation toute la suite et la s6curite necessaires, 
Pitt 6tait d'avis que le land tax ne fut plus sou- 
mis a la formalite du vote annuel, mais fit desor- 
mais partie du fonds consolide. De plus, il fallait 
reserver les droits de l'avenir, et, tout en suppri- 
mant a prix d' argent un impot defectueux, ne pas 
se priver cependant de la faculty, si les circon- 
stances l'exigeaient, d'en etablir un autre de la 
meme nature. II devait done etre convenu que, 
dans ce cas, la quote-part de ceux qui auraient ra- 
chet6 serait r6duite de toute la portion dont ils se 
seraient precedemment Iib6r6s. Ge plan, attaqu6 



194 WILLIAM PITT. 

par l'opposition comme prejudiciable a la pro- 
priety fonciere, ne fut modifie que sur un seul 
point. Dans le systeme expose, le contribuable 
ayant a payer, pour se liberer, un capital fixe, il 
lui eut ete indifferent d'acheter la rente cher ou a 
bon march e, et des lors le profit de 1' operation 
eiit diminue pour l'Etat a mesure que les cours se 
seraient eleven. II parut done preferable de deter- 
miner d'une facon precise pour le Tresor le bene- 
fice du rachat, et de le fixer a un dixieme. Ainsi 
toute somme inferieure a 20 livres dut etre ac- 
quittee en especes, et celles au-dessus durent 
l'etre en une inscription de rente 3 pour 100 supe- 
rieure d'un dixieme a I'impot rachete. Des lors 
tous ceux qui voulurent s'affranchir du land tax 
eurent interet a profiter des bas cours pour le 
faire, et a la fin de 1799 le quart de la taxe, envi- 
ron 500,000 livres, etait deja rachete moyennant 
un capital de 16,146,000 livres. Gette somme 
portee sur le marche contribua a raffermir les 
cours; mais plus la rente se relevait, moins le ra- 
chat devenait avantageux pour le contribuable. 
Aussi depuis lors il ne s'en est effectue que pour 



WILLIAM PITT. 195 

300,000 livres environ, et les 800,000 livres ainsi 
redimees ont procure settlement 1'extinction de 
900,000 livres de rente. 

Telle fut cette mesure celebre du rachat du land 
tax, qui ne repondit et ne pouvait repondre que 
tres-imparfaitement aux esperances concues par 
Pitt. En eflet, si, dans le systeme primitif, 11 ne 
pouvait y avoir qu'un mediocre benefice pour le 
contribuable a se liberer sur le pied fixe de 5 pour 
100, dans celui qui fut adopte ce benefice n'exis- 
tait pour lui que dans le plus bas cours. L'impot, 
eu £gard a la valeur acquise par la terre et les au- 
tres immeubles, etait cles plus minimes, et le pro- 
prietaire avait tout interet a ce qu'il fut maintenu, 
de peur qu'une fois 6teint il ne fut remplace par un 
autre de meme nature, mieux reparti et plus one- 
reux. Or, en le faisant entrer dans le fonds conso- 
lide et en le rendant ainsi permanent, Pitt l'avait 
enleve aux discussions annuelles du paiiement et 
avait favoris6 tous les calculs qui tendaient a le 
conserver. Quelle mesure aurait done du etre prise 
pour que le succes fut complet, e'est-a-dire pour 
que le land tax fut entierement rachet^, et qu'avec 



196 WILLIAM PITT. 

le prix de rachat, 2,200,000 liv. sterl. de rente 
eussent et6 eteintes? II aurait fallu adopter une 
clause qui mit les interess6s en demeure de choi- 
sir entre un sacrifice qui legitimement pouvait 
etre reclame" d'eux et une charge nouvelle qui, 
tout aussi legitimement, pouvait leur etre impo- 
see. II aurait fallu que le ministre executat imme- 
diatement la pensee qu'il avait laisse entrevoir, 
celle de la refonte de 1'impot foncier sur de nou- 
velles bases avec exemption pour les propriety 
affranchies jusqu'a concurrence d'un certain taux 
qui leur .aurait constitu6 une prime. En proce- 
dant ainsi, Pitt aurait non-seulement us6 d'un 
droit incontestable, mais il aurait aussi tout a la 
fois fait une operation de trSsorerie excellente, et 
substitue a un impot vicieux un autre mieux assis 
et plus productif. Soit qu'il craignit de mecon- 
tenter dans le parlement la majorite, composee 
principalement de proprietaires fonciers, soit qu'il 
eut des lors en vue une autre source de revenus 
qu'il croyait devoir etre plus abondante, Pitt re- 
cula devant cette mesure radicale. 

Gependant tous les preparatifs faits sur les cotes 



WILLIAM PITT. 197 

de France avaient abouti a 1' envoi, sous les ordres 
du general Humbert, d'un corps d'armee de 
1,200 hommes en Irlande pour y appuyer l'insur- 
rection dont cette ville etait le theatre. Ge corps 
d'armee fut fait prisonnier et la rebellion energi- 
quement reprim6e. Quant au general Bonaparte, 
doutant du succes d'une descente sur le territoire 
britannique, il avait concu un autre projet qui, en 
cas de reussite, devait porter une serieuse atteinte 
a la puissance commerciale de l'Angleterre, celui 
de la conquete d'Egypte. Le Directoire avait donn6 
son assentiment a ce projet, des armements con- 
siderables avaient ete faits a Toulon ; mais le se- 
cret le plus complet avait ete garde et n'avait pas 
encore transpire lorsque le general Bonaparte mit 
a la voile, le 19 mai 1798, avec une armee de 
40,000 hommes. II s'empara de Malte en passant, 
y abolit le gouvernement de l'ordre, et le l er juillet 
il debarquait en Egypte. L'amiral Nelson, mis a 
sa poursuite, l'avait en vain. cherchS dans la Me- 
diterranee, et deja il 6tait au Gaire quand la flotte 
anglaise parut devant Alexandrie ; mais la dans la 
rade d'Aboukir se trouvait, sous les ordres de l'a- 



198 WILLIAM PITT. 

miral Brueys, l'escadre qui avait transports l'ar- 
mee francaise. Nelson 1'attaqua, et sur treize vais- 
seaux de ligne qui la composaient cleux furent la 
proie des flammes, neuf tomberent au pouvoir du 
vainqueur et deux seulement s'echapperent. La 
victoire etait done complete, et elle causa en An- 
gleterre un enthousiasme general. Quelque temps 
apres on y apprit la prise de l'ile de Minorque sur 
les Espagnols, celle de l'ile de Gozzo, dependance 
de Malte, et le blocus de cette derniere par la 
flotte anglaise. Ge fut done sous les auspices les 
plus favorables que commenca, le 20 septembre, 
la session du parlement. 

Peu de jours apres, Pitt y fit 1'expose de la si- 
tuation financiere. II evalua, pour 1'exercice nou- 
veau, les depenses ordinaires et extraordinaires 
de la marine a 13,6/1*2,000 livres sterling, celles de 
la guerre a 10,8/i0,000 livres sterling, etl'insuf- 
fiaunce des ressources a 23 millions de livres 
sterling. Conformement au principe admis 1'annee 
precedente, il proposa de demander cette der- 
niere somme tout a la fois a I'impot et au credit; 
mais, la contribution etablie pour 1798 n'ayant 



WILLIAM PITT. 199 

pas donne tout le produit qu'on avait esp6re , il 
insista sur la n6cessite de lui en substituer une 
autre moins facile a eluder, plus egale et at- 
teignant mieux toutes les fortunes. D'apres le 
plan qu'il developpa, les revenus de 60 livres et 
au-dessous devaient etre exemptes du nouvel 
impot : depuis 60 livres jusqu'a 200, ils y 6taient 
soumis d'apres une progression ascendante, dont 
le point de depart 6tait le cent-vingtieme, et au- 
dessus de 200 livres la taxe 6tait uniformement 
pour tous du dixieme. Les interets des classes 
ouvrieres et ceux de la petite industrie se trou- 
vaient ainsi manages , et meme dans les families 
dont le revenu ne depassait pas 200 livres, la 
quote-part devait varier suivant le nombre des 
enfants. Chaque particulier faisait lui -meme sa 
declaration, sans etre tenu d'entrer dans aucun 
detail ni de produire la moindre justification , et 
dans chaque paroisse un comite choisi par le 
grand jury, parmi des personnes ayant au moins 
300 livres de revenu, 6tait charge d'en apprecier 
la sincerite. Si cette declaration paraissait infe- 
rieure a la realite, le comite pouvait en recher- 



200 WILLIAM PITT. 

cher la preuve : communication de son travail 
etait donnee au contribuable , qui 6tait invite a 
s'expliquer sans etre cependant oblige de produire 
ses comptes et livres, et, en cas de disaccord, il 
etait admis a nier par serment 1' exactitude de 
l'etat dresse par le comite. Alors sa declaration 
6tait valable ; mais s'il ref usait tout a la fois et la 
preuve et le serment, 1'evaluation du comite de- 
venait la base de sa cotisation . 

Quant au montant du revenu imposable, Pitt 
1'etablissait ainsi : 



Revenu de la terre pour les proprietaires. . . 25,000,000 1. st. 

— — pour les fermiers 19,000,000 

— desmaisons 5,000,000 

— des mines et canaux 3,000,000 

— des hommes de loi et m6decins. . - 2,000,000 

— du commerce de detail 5,000,000 

— — avec 1'etranger 12,000,000 

— — interieur..,.. 18,000,000 

— de l'industrie et des arts 10,000,000 

— des chances sur l'Etat 15,000,000 

— des dimes de l'Eglise 5,000,000 

— provenant d'autres pays 5,000,000 

124,000,000 1. st. 
Deduisant pour les revenus au-dessous de 
60 livres, entierement exempts de la nouvelle 
taxe, et pour ceux de 60 a 200 livres, im- 
poses en moyenne au 50 e 23,000,000 

il restait 101,000,000 1. st. 



WILLIAM PITT. 201 

imposables au 10% et le produit de la nouvelle contribution pou- 
vait des lors sans exageration 6tre lvalue" a 10 millions de livres 
sterling. 



Les besoins etant de 23,000,000 environ, le 
ministre proposa d'emprunter tout de suite pa- 
reille somme et d'affecter a la garantie et au rem- 
boursement de l'emprunt, au fur et a mesure des 
recouvrements , le produit du nouvel impot. Le 
plan de Pitt fut vivement discute. Les uns lui re- 
procherent de manquer a la foi due aux crean- 
ciers de l'Etat, en comprenant dans leur revenu 
imposable le montant de la rente a laquelle ils 
avaient droit; d'autres exprimerent 1' opinion que 
les profits de l'industrie ne sauraient etre assimi- 
les a ceux de la terre, parce qua chiffre egal ils 
ne representaient pas le meme capital, qu'il y 
avait une distinction essentielle a faire entre eux, 
et que si le revenu devait etre pour la propriete 
fonciere la base de la nouvelle taxe, le capital de- 
vait l'etre pour l'industrie et le commerce. Quel- 
ques-uns meme, allant plus loin, demanderent 
une exemption complete pour les negociants et 
les industriels, pretendant qu'ils etaient les seuls 



202 WILLIAM PITT. 

membres utiles de la societe, tandis que les pro- 
prietaries fonciers y constituaient une classe par- 
faitement unproductive a laquelle il etait conse- 
quemment juste d'en faire supporter toutes les 
charges. 

A la premiere objection, Pitt repondit en po- 
sant les vrais principes sur la matiere, et il est 
bon de les rappeler a cause de leur importance. 
Ge n' etait pas manquer, dit-il, aux engagements 
de l'Etat que de faire contribuer individuellement 
les creanciers a une charge imposee dans l'interet 
de tout le monde. Sans doute, en ce qui concerne 
la surete et l'integrite de leur creance, ils doi- 
vent jouir de la securite la plus complete, et 
chaque fois qu'il avait ete question d'imposer 
specialement la rente, il s'y etait oppose, parce 
que la dette contracted par l'Etat dans des mo- 
ments de besoin ne saurait, sans faillir a la bonne 
foi publique, etre directement diminuee par le fait 
du gouvernement debiteur; mais ici la question 
etait toute differente : il s'agissait de pourvoir a 
des depenses entreprises clans un grand interet 
commun pour la defense du pays, pour le main- 



WILLIAM PITT. 203 

tien de son independance, et on demandait a 
chacun d'y participer pour une portion de son 
revenu, afin de lui assurer la conservation du 
reste. Le rentier devait done y contribuer pour sa 
part comme tous les autres membres de la societe, 
et ces derniers seraient fondes a se considerer 
comme injustement greves, si la taxe, en les frap- 
pant, ne portait egalement sur une classe aussi 
considerable et aussi interessee a la grandeur et a 
la prosperity nationale que celle des creanciers 
de l'Etat. Passant ensuite au reproche d'inegalite 
adresse a la taxe proposee , le ministre fit obser- 
ver que tous les impots etaient entaches du merae 
vice, et que la cause devait en etre attribuee a la 
nature meme de la societe, a la variete des cate- 
gories dont elle est composee et a la diversite des 
proprietes qui s'y trouvent; que vouloir changer 
un pareil etat de choses serait tenter une entre- 
prise pleine de perils et d'un succes impossible ; 
qu'en efTet, se plaindre des inegalites existantes, 
e'etait attaquer la distribution des richesses, bla- 
mer la constitution sociale, et qu'il fallait bien se 
garder de suivre dans cette funeste voie les nova- 



204 WILLIAM PITT. 

teurs d'un pays voisin. La taxe sur le revenu ne 
creerait d'ailleurs aucune inegalite nouvelle; cha- 
cun de ceux qu'elle frapperait serait relativement 
aux autres, apres l'avoir payee, dans la situation 
ou il etait avant , et le resultat pour tous serait , 
apres avoir donne le dixieme de leur revenu, 
d' avoir un dixieme de moins a depenser ou a eco- 
nomiser. Quant a l'exemption complete reclamee 
en faveur du commerce et de l'industrie, Pitt de- 
manda pourquoi ces deux branches de la richesse 
nationale ne seraient pas soumises aux memes 
lois que les autres lorsqu'elles recevaient la meme 
protection, participaient aux memes avantages, et 
il term in a en protectant de la facon la plus se- 
vere contre la distinction etablie par un membre 
de l'opposition, sir William Smith, entre les 
classes utiles et les classes inutiles. « I/honorable 
membre, dit-il, a range dans cette dernier e cate- 
gorie les proprietaires du sol, ces hommes qui 
forment le lien par lequel sont unies entre elles 
les diverses fractions de la societe, sur qui, en 
grande partie, repose le soin d'administrer la jus- 
tice et de maintenir l'ordre dans le pays, ces 



WILLIAM PITT. 205 

hommes qui donnent du travail et du pain aux 
pauvres, a qui sont dus tous les progres de r agri- 
culture, auxquels le commerce lui-meme est re- 
devable de sa prosperite ! Ge sont eux qui ont ete 
stigmatises du surnom de frelons inutiles, pour 
lesquels la society n'est tenue d'avoir aucun 
egard ! Theorie aussi inconsideree que futile , et 
resultat de speculations politiques sans portee ni 
realisation possible ! » 

On proposa aussi d'appliquer 1'echelle progres- 
sive de l'impot aux revenus excedant 200 livres. 
Pour les revenus inferieurs a ce chiffre, le sys- 
teme de la progression avait l'avantage de mieux* 
menager les interets des classes laborieuses ; mais 
l'etendre au-dela de cette limite, c'eut ete ouvrir 
la porte a des attaques incessantes contre des 
situations acquises par de grands services , par le 
travail ou l'economie, la plupart h6reditairement 
transmises et honorablement conserv^es , dans le 
dessein de les soumettre a un nivellement dont 
l'effet eut ete aussi prejudiciable aux classes aisees 
qu'aux classes laborieuses, puisque en diminuant 

la richesse des uns il eut reduit la demande de 

12 



206 WILLIAM PITT. 

travail et par suite les moyens de subsistance des 
autres. Aussi la motion fut ecartee, et le plan du 
gouvernement adopte par une majorite de 187 voix 
contre 17. Du reste, l'opinion publique accueillit 
sans defaveur le noirvel impot. En presence des 
dangers a combattre et des besoins urgents aux- 
quels il fallait pourvoir ; le sentiment de l'interet 
prive disparut devant celui de l'interet general, 
et pour donner une idee de F esprit qui regnait 
alors en Angleterre il suffit de rapporter une 
adresse votee a l'unanimite par le commerce de 
Liverpool, qui, a l'exemple de celui de Londres 
et de plusieurs grandes villes, crut devoir dans 
cette circonstance donner au cabinet un temoi- 
gnage de son adhesion. « Determines, y etait-il 
dit, par la conviction que les ressources de la na- 
tion suffisent pour assurer le maintien de ses droits 
et la defense de son honneur, et assures que plus 
nous montrerons de fermete et de vigueur, mieux 
l'ennemi appreciera l'etendue de notre puissance 
et l'impossibilite d'un triomphe, nous sommes 
prets a soutenir toutes les mesures que les cham- 
bres, dans leur sagesse, jugeront convenable de 



WILLIAM PITT. 207 

prendre, afm de mettre le gouvernement a merae 
de se procurer les fonds necessaires pour conti- 
nuer energiquement la lutte. Nous esperons que, 
devant ce temoignage de nos facultes et de 
notre volonte, l'ennemi renoncera a poursuivre 
l'execution de ses plans de devastation et de con- 
quete, et que nous pourrons ainsi arriver, avec 
le secours de Dieu, au but de tous nos efforts : 
une paix sure, durable et honorable. » 

Des 18,500,000 livres sterling emprunt6es dans 
le courant de l'annee 1799, 10 millions le furent 
sur la garantie de la nouvelle taxe, dont le pro- 
duit, au fur et a mesure des recouvrements , 
fut affecte au remboursement; mais, ce produit 
n'ayant ete que de 7,500,000 livres en 1799, les 
2,500,000 de surplus furent rembourses avec 
celui de l'annee 1800, et la somme reellement 
empruntee fat ainsi de 8,500,000 livres sterling 
au taux de 5 1/2 pour 100. Evidemment, si Ton 
tient compte du prix de la rente a cette 6poque, 
le parti pris par le gouvernement de demander a, 
l'impot quelques-unes des ressources dont il avait 
besoin etait conforme aux regies d'une bonne 6co- 



208 WILLIAM PITT. 

nomie. Non-seulement il put ainsi se procurer a 
des conditions meilleures les 8,500,000 livres qui 
entrerent defmitivement dans la dette fondee, 
mais, si les autres 10 millions n'eussent pas ete 
rembourses, le service de Tamortissement et de 
l'interet de cette derniere somme eut greve pen- 
dant de longues annees le Tresor d'une charge 
annuelle de plus de 8 pour 100. On l'evita done 
au prix d'un sacrifice momentane, lourd a la v6- 
rit6 pour le pays, mais qui n' etait pas au-dessus 
de ses forces, et la seule question a examiner est 
celle de savoir si Pitt n'aurait paspu recourir a tout 
autre moyen moins onereux. D'une part, dans la 
situation ou se trouvait la dette flottante , il etait 
impossible de faire une emission de 10 millions 
de bons de l'Echiquier, et il fallait reserver cette 
ressource pour les besoins courants du Tresor; de 
l'autre, on avait tellement use depuis sept ans 
des impots de consommation qu'on aurait risque, 
en leur demandant une somme aussi considerable, 
de reduire la matiere imposable elle-meme , qu'il 
etait prudent de menager en vue des besoins a 
venir. Restait done la ressource d'un impot direct 



WILLIAM PITT. 209 

extraordinaire, et celui sur le revenu parut d'au- 
tant plus convenable a Pitt qu'il n'etait pas nou- 
veau dans le pays , et s'y percevait chaque jour 
pour le service des paroisses et comtes sous le nom 
de local taxations. Cr6e comme impot de guerre , 
Y income-tax fut conserve 7 a ce titre jusqu'en 1802 
et retabli Fannie suivante, sur la proposition de 
M. Addington, sous la denomination de pro- 
perty-tax. 



12. 



210 WILLIAM PITT. 



IV. 



SUBSIDES A LA RUSSTE. — REJET TIES OUVERTURES 
DE PA1X DU PREMIER CONSUL. — DISCOUP.S DE PITT 
A CE SUJET. — SITUATION DE L' A N G L F.TE R R E EN 
1800. — QUESTION CATHOLIQUE. — RETRAITE DE 
PITT. i . 



La paix entre la France et l'Autriche ne fut pas 
de longue duree. II avait 6te convenu dans les 
conferences de Gampo-Formio qu'elle serait con- 
clue aussi avec 1' Empire, et qu'un congres serait 
tenu a Rastadt poar en discuter les conditions. Les 
plenipotentiaires des divers Etats s'y reunirent, 
et ceux de la France, ne se contentant plus pour 
elle de la cession de la rive gauche du Rbin , de- 
manderent plusieurs places sur la rive droite, et 
refuserent de prendre a sa charge la dette cles 
pays qu'on lui abandonnait. D'un autre cote, cette 
puissance imposait a la Suisse une forme de gou- 



WILLI AM PITT. 211 

vernement antipathique a ses gouts et a ses 
mceurs, s'emparait de Rome, en expulsait le pape, 
et substituait a son autorite un pouvoir democra- 
tique. De pareilles pretentions et de semblables 
proc6des rendaient tout accord bien difficile. Sur 
ces entrefaites, l'empereur de Russie, Paul I er , 
ay ant oifert a l'Autriche son concours arme si elle 
consentait a renouveler la guerre, un traite dans 
lequel intervint l'Angleterre fut conclu entre les 
trois puissances. La Russie fournit un corps d'ar- 
mee de 45,000 hommes, qui fut immediatement 
mis en marche, et outre un subside mensuel de 
75,000 livres sterling, l'Angleterre s'engagea a lui 
verser sur-le-champ une sorame de 225,000 livres 
sterling pour subvenir aux premiers frais. Le con- 
gres fut ainsi rompu et les hostilites sur le conti- 
nent recommencerent. Le general Souvarof , a la 
tete des forces russes et autrichiennes , entra en 
Italie, enleva aux Francais toutes leurs positions, 
et au bout de quelques mois ces derniers n'y pos- 
sedaient plus que Genes. Au sud, le roi de Naples, 
avec le concours de Nelson et de la flotte anglaise, 
reprit possession de ses Etats , et en Allemagne le 



212 WILLIAM PITT. 

general Jourdan, battu par l'archiduc Charles, 
dut repasser le Rhin. 

A ce moment meme, le general Bonaparte, 
revenu d'Egypte a la nouvelle des evenements qui 
s'etaient passes en Italie et des desordres du gou- 
vernement directorial, executait le coup d'Etat 
du 18 brumaire. Devenu consul et desireux de don- 
ner a l'Europe un temoignage de ses sentiments 
pacifiques, il ecrivit directement a George III pour 
lui proposer la paix. Lord Grenville repondit que 
le nouveau pouvoir etabli en France ne prSsentait 
pas des garanties suffisantes de moderation et de 
cluree pour qu'il fut possible de n6gocier avec lui. 
M. de Talleyrand ayant neanmoins insiste pour 
que des conferences fussent ouvertes , le ministre 
anglais d6clina d'une facon definitive cette propo- 
sition et declara qu'il n'y aurait lieu de traiter de 
la paix qu'autant quelle devrait etre gen^rale et 
que les conditions en seraient debattues dans un 
congres ou seraient representees toutes les par- 
ties belligerantes. Le refus du gouvernement an- 
glais 6tait done peremptoire, et lors de la reunion 
du parlement, au mois de Janvier 1800, il provo- 



WILLIAM PITT. 213 

qua les plus vehementes attaques de la part des 
chefs de 1' opposition. Pitt, dans un discours aussi 
passionne qu' eloquent, exposa les motifs qui 
avaient determine la conduite du cabinet. Apres 
avoir fait un resume de la politique r6volution- 
naire et agressive de la France depuis 1793, il 
rappela les diverses tentatives aussi infructueuses 
que sinceres faites par le gouvernement anglais 
pour mettre un terme a la guerre. 

a Si nous apprenions, dit-il, que soudainement 
un homme dont nous n'aurions jamais entendu 
parler parait et se trouve investi du pouvoir de 
gouverner, d'imposer, de faire la guerre et la 
paix, que dis-je ? de disposer de la vie des hommes 
ainsi que de leur fortune ; si en meme temps nous 
voyions les memes moyens de revolution mis en 
pratique, les memes priucipes jacobins maintenus 
dans toute leur force, une armee formidable re- 
crutee par le meme systeme , le tout avec cette 
unique difference que cet homme est sans rivaux, 
sans collegues pour partager sa puissance, sans 
controle pour moderer sa volonte, nous pourrions 
dans ce cas attendre que les faits et l'expenence 



214 WILLIAM PITT. 

nous apprennent si nous devons nous confier a sa 
merci, et meme nous relacher insensiblement des 
moyens de garantie et de defense dont nous nous 
sommes armes. Mais il n'en est pas ainsi : cet 
homme, nous le connaissons; il est r enfant et le 
champion du jacobinisme; l'Europe le connait, lui 
et les satellites qui l'entourent, et nous ne pou- 
vions raisonnablement discuter la reponse que 
nous devions faire a ses ouvertures sans d'abord 
prendre en consideration sa conduite anterieure 
et son caractere personnel. » » 

Rappelant alors les evenements de vendemiaire 
et de fructidor, la part qu'il y avait prise, ses pro- 
clamations et ses procedes en Italie, sa conduite 
envers Venise, qu'il taxa de perfide et de violente : 

« Quelle confiance pouvons-nous done avoir, 
ajouta Pitt, dans la sincerite de ses intentions 
pacifiques? Sans doute je comprends l'avantage 
qu'il peut avoir a engager l'Angleterre dans une 
negotiation separee, afm de dissoudre la confe- 
deration des puissances ennemies et de paralyser 
dans leurs efforts les armees russes et autri- 
chiennes qui attendent de nous des secours ; mais 



WILLIAM PUT. 215 

si son interet est de negocier, l'est-il aussi de 
conclure une paix solide et durable ? II est etran- 
ger, il est usurpateur : il r6unit en lui tout ce 
qu'un r6publicain doit blamer, tout ce qu'un 
royaliste doit repousser, tout ce qu'un jacobin 
abhorre. II n'a done pas d'autre moyen que son 
epee pour retenir le pouvoir dont il s'est empare, 
et e'est seulement par la con que te et par la gloire 
qu'il peut le fortifier. Serait-il sage des lors, uni- 
quement sur la foi de ses promesses, de reduire 
nos depenses, de diminuer nos moyens de de- 
fense et de securite? Au bout d'un an de paix, 
soupirant apres les trophies perdus d'Egypte, il 
profiterait de l'absence de nos flottes dans la 
Mediterranee pour tenter encore d'aller coloniser 
cette riche et fertile contree, et de s'ouvrir ainsi 
une voie vers l'lnde, ou il irait attaquer la puis- 
l sance anglaise en y portant le pillage et la deso- 
lation : ou bien encore, cedant a ses sentimens de 
vengeance, il profiterait de quelque agitation 
qu'il aurait fomentee en Irlande pour essay er une 
descente en Angleterre, et il n'y a pas lieu d'es- 
perer que ni le respect pour la foi des trails, ni 



216 WILLIAM PITT. 

I* amour de la paix, ni 1' esprit cle moderation 
pussent l'arreter dans 1' execution de projets con- 
formes a ses interets. D'ailleurs, si personnelle- 
ment il doit inspirer aussi peu de confiance, 
pouvons-nous avoir la moindre foi dans la stabi- 
lit6 de son pouvoir succedant a tant d'autres, 
accepte seulement par une partie de l'armee, 
ayant contre lui la rivalite des autres generaux 
et l'opinion publique, sans l'assentiment de la- 
quelle il n'y a de base solide pour aucun pouvoir? 
Sans doute, si plus tard la politique de la France 
differe de ce quelle a ete jusqu'ici, si nous re- 
connaissons dans son nouveau gouvernement des 
conditions de stabilite, nous ne refuser ons pas de 
traiter avec lui; mais pour le moment les garan- 
ties de securite manquent completement, et, 
aussi desireux de la paix qu'il est possible de 
l'etre, je cherche quelque chose qui soit plus 
reel que le nom : je veux une paix qui rende le 
repos et le bonheur a notre pays, a l'Europe en~ 
tiere, et il m'en faut plus que 1' ombre. Cur igitur 
pacem nolo? Quia bifida est, quia periculosa, 
quia esse non potest. » 



WILLIAM PITT. 217 

Deux cent soixante-neuf voix contre soixante- 
trois donnerent raison a la politique du cabinet, 
et peu de jours apres Pitt soumit au parlement 
ses propositions fmancieres pour l'annSe 1801. 
La taxe du revenu fut maintenue et le produit 
affecte, comme l'annee precedente, a la garantie 
d'un emprunt de 20,500,000 livres que le gou- 
vernement fut autorise a contracter. Les res- 
sources du Tresor se trouverent en outre augmen- 
tees d'une somme de 3 millions de livres sterling 
dont la Ban que lui fit l'avance sans interet pour 
sept ans, comme condition du renouvellement de 
son privilege, qui devait expirer en 1813, et fut 
proroge jusqu'en 1833. 

La guerre durait deja depuis sept ans : sur 
mer, elle avait consacre la domination presque 
exclusive de l'Angleterre, dont le pavilion flottait 
victorieusement aussi bien dans la Mediterran6e 
que dans l'Ocean. Au loin, de riches colonies 
avaient ete prises a la France, a la Hollande, a 
l'Espagne, etla conquete definitive de l'lndoustan 
venait d'etre accomplie par la mort de Tippoo- 
Saib et la destruction de F empire de Mysore. 

13 



218 WILLIAM PITT. 

Mais sur le continent europeen les chances n'a- 
vaient pas ete les memes, et si dans l'annee qui 
venait de s'ecouler la France avait eprouve des 
revers, une partie des conquetes faites depuis le 
commencement des hostilites lui etait cependant 
restee. Pitt avait pourvu avec autant d'habilete 
que d'energie a toutes les necessites de cette 
lutte gigantesque, et il est interessant de consta- 
ter quelle etait, apres tant d'efforts, au point de 
vue 6conomique et financier, la situation de l'An- 
gleterre. 

On a vu que pendant les cinq premieres annees 
de la guerre les depenses extraordinaires qu'elle 
avait occasionnees avaient ete couvertes au moyen 
de ressources demandees au credit. A mesure 
qu'il autorisait des emprunts, le parlement votait 
les taxes et surtaxes necessaires pour assurer le 
service des interets et de l'amortissement; toutes 
celles etablies depuis 1792 avaient eu exclusive- 
ment cette destination, et, conformement a un 
article de l'acte de consolidation, un compte spe- 
cial de leur produit etait chaque annee soumis au 
parlement, pour le mettre a meme d'apprecier si 



WILLIAM PITT. 219 

1'execution des engagements de l'Etat 6tait suffi- 
samment assuree. 

Malgre l'accroissement annuel de ces nouvelles 
taxes et la perception en 1798 et 1799 des contri- 
butions extraordinaires, celles etablies anterieu- 
rement a la guerre rendirent en 1799 un million 
de plus qu'en 1792. 

Le revenu total de l'annee 1792 avait 6te : 

Pour les taxes permanentes, de 14,284,000 1. st. 

Pour le malt et le land-tax, de 2,750,000 

Total : 17,034,000 1. st. 

Gelui de l'annee 1799 fut: 

Produit des anciennes taxes permanentes. . . 15,245,000 1. st. 
Produit des nouvelles taxes pour le service 

des emprunts 7,682,000 

Produit du malt et lard-tax 2,558,000 

Part de l'Etat dans les profits de la Compa- 

gnie des Indes 500,000 

Benefice sur la loterie 250,000 

Taxe sur le revenu 7,500,000 

Total 33,735,000 1. st. 

Les charges payees par le contribuable avaient 
done double dans l'espace de sept annees, et ce- 



220 WILLIAM PITT. 

pendant il n'en etait resulte aucune aggravation 
dans les frais de regie du revenu public. Pitt 
croyait, et avec raison, que dans les diverses 
branches de service le travail est d'autant mieux 
fait qu'il est centralise entre les mains du n ombre 
d'agents rigoureusement necessaire, et que les 
talents, les soins consacres a la chose publique 
doivent etre payes au moins autant que s'ils 
6taient employes dans des entreprises particu- 
lieres. Aussi avait-il supprime dans les douanes, 
l'excise, le timbre, les contributions directes, 
nombre de sinecures ou de fonctions inutiles, et 
avec les economies qui en 6taient resultees il avait 
ameliore la condition des employes conserves. II 
poursuivait incessamment cette utile reforme. 

Les frais de recouvrement, qui, en 1796, 6taient encore par 
rapport au revenu 

de 6 liv. 2 sh. pour les douanes, 
4 12 pour l'excise, 
4 17 pour le timbre, 

3 12 pour taxes diverses, 

N r e"taient plus en 1799 que 

de 5 liv. 12 sh. pour les douanes, 
3 14 pour l'excise, 

3 15 pour le timbre, 

3 12 pour taxes diverses. 



WILLIAM PITT. 221 



Quant aux depenses, elles avaient presque tri- 
ple dans cette p6riode de sept annees. 



Evaluees en 1791 a la somme de 16,000,000 1. st. 

Les depenses ordinaires avaient subi une 

augmentation de 8,260,000 

pour le service des interets et de l'amortisse- 

ment de nouveaux emprunts, et une autre de. 1,260,000 



dans les divers services ordinaires pris sur le 
pied de 1792, par suite de relegation des prix 
de subsistance, des fournitures, de la solde des 
troupes de mer et de terre, de l'entretien des 
casernes nouvellement construites. 

Le chiffre des defenses permanentes s'^le- 
vait ainsf, a l'epoque de la cloture de l'exer- 
cice de 1799, a la somme de 25,520,000 1. st. 

Le total des revenus de cette ann^e ayant 
6t6, ainsi que nous venons de l'6tablir, 

de 33,735,000 1. st. 

et un emprunt de 18,500,000 

livres reduit a 11 ,000,000 



par le produit de V income- 
tax ayant <§te" contracts pour 
couvrir le deficit, la depense 

totale avait 6t6 de 44,735,000 1. st. 

dans laquelle les frais de la guerre entraient 

pour 19,215,000 



Total des defenses 44,735,000 1. st. 

D'autre part, au commencement de"1793, le 
capital de la dette publique fondle s'elevait au 
chiffre de 238,231,248 livres sterling. 



222 WILLIAM PITT. 

Soit ' 238,231,248 1. st. 

Depuis le commencement des hostilites 
jusqu'au l er Janvier 1800, il fut emprunte 
ou consolide" en rentes perpetuelles une 
somme totale de 125,154,000 liv. sterl., qui, 
en raison des conditions de la negotiation , 
augmenta ce capital de 183,677,000 



et le porta au chiffre de 421,908,248 1. st. 

auquel il convient d'ajouter celui de 7,502,633 



cr6e par les deux emprunts contractus pour 
le compte du gouvernement autrichien, qui, 
ayant cessd au bout de deux annees d'en ex6- 
cuter les conditions, retomberent d6finitive- 
ment a la charge de l'Angleterre en lui im~ 
posant une defense annuelle de 497,000 livres 

sterling. Total de la dette fond6e 429,410,881 (1) 

En sept ans, le capital de la dette fondle 
s'Stait done accru de 191,179,633 liv. sterl.; 
quant a celui de la dette a terme, qui, a la 
fin de 1792, Stait de 30,036,024 liv. sterl., il 
avait diminue' par l'effet des mesures prises 
pour en arreter le d^veloppement, et il ne se 



(1.) Dans ce chiffre est compris le montant de la dette ddja ra- 
chetee par 1'amortissement. 

De 1786 a 1793 il avait (He" rachete" un capital 

de 9,444,850 

De 1793 a 1800 il fut rachete" de l'ancienne 

dette 22,235,739 

— — delanouvelle. 11,688,702 
De l'une et de l'autre avec le prix du land- 
tax 16,0*6,727 



Total des rachats 50,416,018 1. st. 



WILLIAM PITT. 223 

Report. 429,410,881 1. st 
composait plus que de la cr£ance permanente 

de la Banque, soit 11 ,680,000 1. st. 

plus du montant des billets 
de l'Echiquier a elle remis 
pour le service courant ou 
de ceux en circulation .... 6,500,000 18,1 86,000 



Le capital de toute la dette publique 6tait 

done au l er Janvier 1800 de 447,597,881 1. st. 

et les sept ann£es de guerre l'avaient aug- 
ments de 179,329,619 liv. sterl. 



Mais les accroissements d'impots, de depenses 
et de la dette publique n'avaient arrete dans leur 
developpement ni le commerce, ni l'industrie. 
La valeur totale des importations, qui en \ 792 
avait ete de 19,659,000 livres, fut en 1798 de 
27,275,000 livres. Gelle des exportations, qui 
en 1792 avait ete de 2/1,904,000 livres sterling, 
fut en 1798 de 33,800,000 livres sterling. II y 
avait done augmentation pour la premiere de 
7,616,000 livres sterling, et pour la seconde de 
8,816,000 livres sterling. 

En 1792, les exportations avaient excede" les 
importations de 5,245,000 livres : en 1798, elles 
les excederent de 6,525,000 livres; mais parmi 
les marchandises importees, la plupart consti- 



22i WILLIAM PITT. 

tuaient pour le pays un veritable accroissement 
de richesses , ainsi le produit de ses pecheries et 
tous les articles provenant des possessions et co- 
lonies anglaises aux Indes occidentales et orien- 
tales. La Compagnie des Indes seule en avait 
importe en 1798 pour 1,620,000 liv., et M. Rose 
lvalue en moyenne pour cette annee et les trois 
prec6dentes la balance commerciale au profit de 
l'Angleterre a 1/1,800,000 livres sterling. 

A quelles causes faut-il attribuer ce progres de 
la richesse publique au milieu d'une guerre si 
prolongee et si couteuse? Dans le discours qu'il 
avait prononce au commencement de la session 
de 1792, Pitt, en constatant les resultats obtenus 
pendant neuf ann6es de paix, avait signal^ les 
principales : 

L' esprit entreprenant et explorateur de la race 
anglo-saxonne, son caractere energique et indus- 
trieux, son esprit d'ordre et d'economie, qualites 
puissantes dans la lutte ou elle etait engag^e, et 
dont elle donnait cle si eclatants temoignages. 

La constitution anglaise et le respect dans 
toutes les classes de la societe pour des institu- 



WILLIAM PITT. 225 

tions qui, conciliant le principe de liberte avec 
celui d'autorite, mettaient le pays, par le controle 
s6rieux et efficace de ses representants , a l'abri 
des empietements da pouvoir et des entreprises 
plus ou moins reflechies et utiles ou il pouvait 
1' engager. — La guerre contre la France etait 
populaire, et en la poursuivant avec 6nergie Pitt 
ne faisait que repondre au sentiment national. 
Aussi chacun le soutenait avec la confiance que le 
jour ou il serait possible de conclure une paix 
conforme aux interets et a l'honneur du pays, le 
gouvernement, responsable devant le parlement, 
ne refuserait pas de la signer . De la le concours 
dont il etait entoure, ces souscriptions publiques 
si rapidement remplies, ces emprunts si aisement 
contractus, cette securite avec laquelle le com- 
merce et l'industrie se livraient a leurs specula- 
tions. 

D'autres causes cependant contribuaient encore 
a ce progres, les unes ne^s des e'venements, les 
autres qui tenaient a 1'habilete du premier mi- 
nistre : ainsi la suprematie acquise sur toutes les 

mers par la marine anglaise, la protection qu'elle 

13. 



22o WILLIAM PITT. 

donnait au pavilion national , le debouche assure 
a tous les produits indigenes ou autres transport's 
sous ce pavilion, — l'honnetete dans le gouver- 
nement etl' execution rigoureuse de tous les enga- 
gements contract's par l'Etat , — les diverses 
mesures prises pour maintenir et fortifier le cre- 
dit public, telles que le payement des traites du 
Tresor a un terme plus rapproche, les consolida- 
tions successives des bons de la marine et de l'E- 
chiquier, — Faction constante de l'amortissement 
dont le fonds, au milieu de tous les embarras 
et de tous les besoins du Tresor, n'avait jamais ete 
detourne de sa destination et avait toujours fourni 
un acheteur aux creanciers cle l'Etat desireux de 
realiser un capital. II faut aj outer enfm qu'en 
choisissant les nouvelles taxes le gouvernement 
avait tenu grand compte de l'effet qu'elles pour- 
raient avoir sur le commerce et l'industrie, qu'il 
avait epargne autant que possible les matieres 
premieres ainsi que les objets de premiere neces- 
sity, et qu'elles portaient principalement sur les 
articles de luxe et de convenance. 

La campagne de l'annee 1800 fut loin d'etre 



WILLIAM PITT. L I27 

aussi favorable aux adversaires de la France que 
l'avait ete la precedente. Si Malte devint defmiti- 
vement une possession anglaise, fAutriche battue 
par le premier Consul a Marengo et par le gene- 
ral Moreau a Hohenlinden dut, en faisant la paix 
de Luneville, reconnaitre la ligne du Rhin comme 
frontiere de la France et celle de l'Adige comme 
frontiere de la republique cisalpine. D'un autre 
cote l'empereur Paul Y, qui pretendait a la grande 
maitrise de l'ordre de Malte , mite de la prise de 
cette ile par l'Angleterre , demanda a en etre mis 
en possession. Sur le refus qui lui fut fait, il pro- 
posa aux rois de Suede et de Danemarck de re- 
nouveler le traite de neutrality armee de 1780, et 
les trois souverains s'engagerent a en assurer 
l'execution meme par les armes si cela etait neces- 
saire. Informe" de cette convention, le gouverne- 
ment anglais fit mettre immediatement 1' embargo 
sur les batiments russes, suedois et danois qui se 
trouvaient dans les ports du royaume. 

Quelques semaines encore, et 1'administration 
de Pitt touchait a sa fin. Longtemps on a cru en 
France qu'il voulut se demettre du pouvoir pour 



228 WILLIAM PITT. 

■ ne pas avoir a conclure lui-meme une paix de- 
venue necessaire; mais cette opinion n' est justi- 
fied ni par les principes qui jusqu'alors avaient 
dirige sa politique, ni par sa conduite apres sa 
sortie des affaires. Pitt n'avait jamais ete systema- 
tiquement oppose a la paix : nous avons vu qua 
diverses reprises, malgre l'avis de plusieurs de 
ses collegues, et contrairement aux sentiments 
personnels du roi, il avait tente de negocier avec 
les divers pouvoirs successivement etablis en 
France; mais, s'il desirait cette paix honorable 
pour son pays, il tenait essentiellement aussi a ce 
qu'elle fut entouree de garanties qui en assuras- 
sent la duree, et il ne voulait pas exposer l'Angle- 
terre a etre surprise par de nouvelles hostilites au 
milieu d'un desarmement, ou apres l'accomplis- 
. sement de conditions qui auraient affaibli sa puis- 
sance. G'est l'absence de ces garanties qui, l'annee 
precedente, 1* avait d6termin6 a ne pas accepter les 
ouvertures faites par le premier Consul : outre le 
peu de confiance que lui inspiraient les antece- 
dents et le caractere personnel du general Bona- 
parte, il ne croyait pas au maintien d'un pouvoir 



WILLIAM PITT. 229 

sorti d'une insurrection militaire, et qu'une autre 
insurrection provoquee par quelque general me- 
content pouvait a son tour renverser. 

Toutefois les faits n'avaient pas repondu a sa 
prevision : l'ordre public retabli.en France, le re- 
tour an respect des lois, une impulsion eclairee et 
energique imprim6e a toutes les branches de 1' ad- 
ministration ; la gloire du drapeau francais, un 
instant obscurcie, devenue plus eclatante que ja- 
mais par la conquete rapide de l'ltalie et les suc- 
ces de l'armee du Rhin, avaient rallie autour du 
premier Consul presque tous les partis. Le pays, 
heureux d' avoir retrouve apres tant d'orages un 
gouvernement protecteur et regulier, l'armee, 
fiere de voir a la tete de 1'jStat le plus glorieux de 
ses generaux , reconnaissaient egalement son pou- 
voir, et le premier Consul etait devenu le chef in- 
contest^ de la France. Toutes les chances de duree 
etaient en sa faveur, et la paix de Luneville, la 
convention de neutrality arm^e sign^e entre les 
puissances du Nord, laissaient de nouveau l'Angle- 
terre isolee. On se trouvait done en presence d'un 
gouvernement parfaitement 6tabli, puissant au 



230 WILLIAM PITT. 

dehors et au dedans, desireux de donner des te- 
moignages de sa moderation, et s'il y avait moyen 
de traiter avec lui a des conditions dignes et 
avantageuses, refuser de le faire eut ete declarer 
qu'on voulait combattre jusqu'a la ruine totale de 
l'une des deux nations rivales, et mettre ainsi 
contre soi l'opinion publique de l'Europe. Pitt 
etait a la fois trop sense et trop modere pour vou- 
loir entrainer son pays dans de pareilles aven- 
tures. Aussi fut-il le premier a engager ses suc- 
cesseurs a traiter avec la France : consulte par 
eux sur toutes les questions a resoudre, il con- 
seilla meme plusieurs concessions importantes, 
entre autres 1' abandon de l'ile de Malte, et lorsque 
le traite de paix signe a Amiens fut soumis au 
parlement, il en fut le plus ferme defenseur. 

a L'objet de la guerre, dit-il, a ete notre de- 
fense propre et celle du reste de l'Europe. Nous 
avons cherche la securite et n'avons jamais eu 
d'autre but dans les diverses phases de cette lon- 
gue lutte. Sans doute, pour y parvenir, nous avons 
voulu renverser un gouvernement fonde sur des 
principes anarchiques; mais si, malgre nos efforts, 



WILLIAM PITT. 231 

il subsiste encore, nous avons du moins reussi a 
dompter la fievre revolutionnaire et a ruiner les 
esperances du parti jacobin, dont le systeme des- 
tructeur s'est aneanti lui-meme par l'etablisse- 
ment d'un despotisme militaire. Gette lecon ne 
sera pas perdue pour le monde entier : quant a 
nous, qui devons renoncer desormais a faire ren- 
trer la France dans ses anciennes limites, confor- 
mons notre ligne de conduite aux evenements, et, 
puisque nous n'avons pu reussir completement 
dans nos entreprises, cherchons du moins a nous 
assurer la jouissance du plus grand bien auquel 
nous puissions pretendre. En tenant ce Ian gage, 
j'ai la confiance de n'etre pas en disaccord avec 
moi-meme, car lorsque, l'an dernier, j'ai refuse 
d'entrer en negociation avec le premier Consul, 
j'ai declare" cependant que je n'aurais aucune ob- 
jection a traiter avec lui, si jamais la situation 
devenait ce qu'elle est aujourd'hui, et j'ajoute 
qu'en continuant la guerre, nous aurions expose le 
pays aux plus grands perils. » 

Ges paroles ne permettent pas de douter des 
sentiments de Pitt, et, s'il eut quitte le pouvoir 



232 WILLIAM PITT. 

pour ne pas avoir a conclure la paix, il est pro- 
bable qu'il se serait tout a la fois abstenu d'en 
dinger officieusement les negotiations et d'en de- 
fendre 1' opportunity ainsi que les clauses devant 
le parlement. Sa determination eut done d'autres 
causes que cette pretendue repugnance a traiter 
avec le premier Consul, et les documents histo- 
riques recemment publies ne laissent aucune in- 
certitude a cet egard. 

Depuis un an, 1' Irian de etait definitivement in- 
corporee a l'Angleterre; mais Facte qui avait r6- 
gle les clauses de V union avait rencontre une vive 
resistance dans le parlement irlandais, et n'y eut 
peut-etre pas 6te adopte sans 1' adhesion que lui 
avait donnee le parti catholique. Dans diverses 
conferences avec ses chefs, lord Cornwallis, lord- 
lieutenant, et lord Gastlereagh, secretaire d'Etat, 
desireux d' assurer le succes de la mesure propo- 
see, crurent, sans prendre aucun engagement ni 
faire aucune promesse, pouvoir cependant expri- 
mer la confiance que le cabinet anglais ne serait 
pas contraire a une reforme de la legislation con- 
cernant les catholiques : de la chez ces derniers 



WILLIAM PITT. 233 

des espe>ances qui determinerent le concours 
de la plupart d'entre eux et la neutralite des 
autres. Non-seulement Pitt crut le gouverne- 
ment moralement engage a leur egard, mais il 
etait aussi d'avis qu'apres les avoir assQJettis pen- 
dant plus d'un siecle a un regime exceptionnel, 
il n'y avait plus aucun peril pour l'Eglise, la con- 
stitution et les libertes de l'Angleterre a les faire 
rentrer dans le droit commun. II soumit done a 
l'examen de ses collegues plusieurs propositions 
ayant pour objet de modifier la formule du ser- 
ment , d'accorder une remuneration au clerg6 
catholique, d'admettre les catholiques dans les 
emplois publics, de ne plus les exclure du parle- 
ment, et d'6tablir sur de nouvelles bases la per- 
ception des dimes. La majorite du cabinet y 
donna son adhesion, tandis que la minorite, tout 
en les approuvant en principe, en contesta l'op- 
portunite ; mais cette grande reforme ou plutot ce 
grand acte de justice ne devait s'accomplir que 
trente ans plus tard, et il echoua alors devant les 
scrupules du roi. 
En vain, dans deux lettres dict6es par la plus ' 



234 WILLIAM PITT. 

haute raison politique et un sentiment parfait 
d'equite, Pitt representa au roi George III que, le 
parti jacobite ayant cesse d'exister, il n'y avait 
plus a craindre ni guerre civile, ni guerre reli- 
gieuse, ni pretentions au trone de la part des 
princes etrangers ou catholiques, que les catho- 
liques, jadis ennemis de l'ordre 6tabli, y etant 
rallies desormais, le serment exige d'eux n'avait 
d' autre resultat que de priver le pays des services 
de sujets loyaux et ficleles ; en vain il lui exposa 
l'avantage pour l'Etat de s'attacher le clerge ca- 
tholique par une remuneration et de se donner 
ainsi les moyens d'exercer sur lui un controle ef- 
ficace : le roi, convaincu qu'en adherant au plan 
propose il violerait le serment prete a son cou- 
ronnement, fut inflexible. II se croyait oblige par 
ce serment a maintenir intacts les principes fon- 
damentaux de la constitution anglaise, parmi les- 
quels il placait au premier rang la condition pour 
tous les serviteurs de l'Etat d'appartenir a l'Eglise 
etablie et de recevoir la sainte Communion con- 
formement a ses rites. Une fois de tels scrupules 
entr6s dans un esprit aussi honnete, mais aussi 



WILLIAM PITT. 235 

etroit que celui de George III, il etait difficile 
qu'ils en sortissent, si sa conscience n' etait pas 
eclairee par l'avis de personnes dont le caractere 
religieux ou le savoir juridique pussent, en pa- 
reille matiere, lui inspirer quelque confiance. 
Loin de la, il fut confirme dans ses sentiments par 
l'opinion du chancelier et celle de plusieurs pre- 
lats opposes, les uns par principe, les autres par 
des motifs d' opportunity, a toute modification dans 
l'6tat des catholiques, et il crut faire une grande 
concession a Pitt en lui offrant de s' engager l'un 
et 1' autre a garder d6sormais le silence le plus 
complet sur cette question. « Ge sera, lui ecri- ' 
vit-il, une contrainte que je m'imposerai par af- 
fection pour M. Pitt; mais je n'irai pas plus loin, 
car je ne puis sacrifier mon devoir a aucune con- 
sideration. This restraint I shall put on myself 
from affection for M. Pitt; but further I cannot 
go : for I cannot sacrifice my duty to any consi- 
deration. )> 

Peut-etre dans 1'espoir que le temps et de 
meilleurs conseils affaibliraient ces repugnances, 
mais ne voulant pas leur sacrifier des droits et 



236 WILLIAM PITT. . 

des int6rets trop longtemps m£connus, Pitt eut-il 
consenti a ne pas saisir immediatement le parle- 
ment de la. question catholique et meme a user 
de son influence sur ses amis pour les engager 
a ne pas la soulever encore, s'il avait pu avoir la 
confiance que le jour ou elle y serai t inevitable- 
ment discut6e, il n'y rencontrerait pas l'hostilite 
personnelle du roi. N'ayant pu a cet egard obte- 
nir l'assurance qu'il demandait, il crut devoir, 
au mois de fevrier 1801, resign er ses fonctions 
de premier ministre, et le temoignage de M. Can- 
ning ne laisse aucun doute sur les raisons qui le 
determinerent. « II est sorti, dit-il, du pouvoir, 
non pas tant a cause de la resistance qu'il a ren- 
contre^ de la part du roi sur la question catho- 
lique que de la facon dont cette resistance s'est 
produite. S'il l'eut toleree, sa position dans le 
cabinet comme premier ministre eut 6t6 bien dif- 
ferente de celle qu'il avait eue jusqu'alors. » 

G'est en effet le principe essentiel et le grand 
avantage du regime parlementaire que le pouvoir 
y est exerc6 au nom du souverain par des minis- 
tres responsables, agissant a leurs risques et pe- 



WILLIAM PITT. 237 

rils dans la plenitude du mandat dont ils sont 
depositaires, sortis pour la plupart de la majorite 
du parlement, soutenus par elle, representant 
ses opinions, qui sont aussi celles de la majorite 
du pays, et y conformant leur politique. Le chef 
de l'Etat, couvert par eux, plane au-dessus de 
tous les partis, et, pour conserver intacte la ma- 
jeste du trone et le respect qui lui est du, il doit 
s'abstenir de prendre part a leurs differends. Son 
role est d'exercer un controle superieur et de 
veiller a ce que la politique de ses ministres reste 
en harmonie avec les sentiments et les interets 
du pays. Si elle lui parait s'ecarter de ces condi- 
tions, il a le droit de changer le cabinet, et, en 
cas de dissentiment a cet egard avec le parle- 
ment, de faire un appel au pays ; mais , des que 
ce dernier a prononce, son devoir est de se con- 
former a sa decision et aussi de ne faire interve- 
nir en aucun cas son influence personnelle dans 
les luttes parlementaires ou electorates, parce 
qu'en engageant ainsi sa responsabilite il expo- 
serait sa personne a des attaques compromet- 
tantes pour la dignite et la securite de la cou- 



238 WILLIAM PITT. 

ronne. Pitt ne pouvait consentir a la moindre de- 
viation de ces principes fondamentaux. Non-seu- 
lement elle eut ete contraire a la constitution, 
mais, en constatant un desaccord entre lui et le 
roi, elle l'eut affaibli aussi Men clans le cabinet 
que dans le parlement, encourage les dissidences, 
altere cette influence superieure qu'il avait exer- 
cee pendant dix-sept ans , et sans laquelle ii ne 
pouvait gouverner utilement l'Etat. 

Du reste, cette influence n'etait deja plus la 
meme, et une autre des conditions essentielles du 
gouvernement representatif ne se trouvait plus 
qu'imparfaitement remplie. Depositaire de l'au- 
torite, un cabinet ne saurait avoir de force pour 
l'exercer, si ses membres ne sont point unis etroi- 
tement dans les memes vues et les memes prin- 
cipes. II doit former un tout completement ho- 
mogene , sous la direction d'un chef qui en soit 
le lien et lui imprime son action politique. Or, des 
symptomes de division commencaient a se mani- 
fester dans le cabinet preside par Pitt : il y avait 
diversite complete, de vues sur cles questions ca- 
pitales, celle de la paix, qui ne pouvait tarder a 



WILLIAM PITT. 239 

revenir, celle de 1' emancipation des catholiques, 
qui ne pouvait rester longtemps suspendue, et le 
jour oil elles se presenteraient l'une on 1' autre, 
la rupture etait inevitable. Ges considerations 
contribuerent aussi a determiner la resolution de 
Pitt. II quitta done le pouvoir, non pas pour sa- 
tisfaire a un sentiment d' amour-propre blesse ou 
pour echapper a une situation pleine d'embar- 
ras, mais .pour rester fidele aux conditions fon- 
damentales du gouvernement de son pays, que 
nul n'a pratiquees avec plus de gloire et procla- 
mees avec plus d'eloquence. 



240 WILLIAM PITT. 



CALI.NET ADDINGTON. — TRAITE DE PAIX D AMIENS. 

DIIFICLLTES AL'XQIELLES DONNE LIEU SON EXECU- 
TION. — RUPTURE AVEC LA FRANCE. — ME SURE DE 
DEFENSE, ETAT DE LA MARINE, CHUTE d'aDDINGTON 

(1801-1804). 



Le successeur de Pitt a la Tresorerie fat Henry 
Addington, son ami personnel et l'un de ses plus 
fermes adherents dans la chambre des communes, 
dont il etait depuis onze ans le speaker. Us diffe- 
raient d'avis sur la question catholique ; mais Pitt 
etait resolu a ne pas la soulever dans le parle- 
ment, et, en engageant Addington a accepter la 
haute mission a laquelle il etait appele, il crut 
pouvoir lui promettre son concours. De plus, non- 
seulement il travailla a aplanir les difficultes que 
rencontrait la formation du nouveau cabinet, mais 
Georges III lui ay ant exprime le desir de le revoir 



WILLIAM PITT. 241 

frequemment comme ami, Pitt, par un sentiment 
profond des convenances politiques , declina l'in- 
vitation : il repondit que de pareilles entrevues 
pourraient provoquer des susceptibility, soulever 
des ombrages, donner lieu a de facheuses inter- 
pretations, et il s'abstint de retourner chez le roi 
jusqu'au jour ou, trois ans apres, il recut de nou- 
veau de sa main les sceaux de la Tresorerie. 

Neanmoins, des sentiments de defiance et de 
mecontentement reciproques, provoques surtout 
par les propos d'amis soupconneux et impatients, 
ne tarderent pas a se manifester. Ainsi, au com- 
mencement de la session de 1802, dans une dis- 
cussion relative a l'apurement des comptes de 
l'ann6e 1800, Tierney, en 1' absence cle Pitt, pre- 
tendit que les depenses de cet exercice avaient 
depasse de 5,000,000 de livr. sterl. les credits 
alloues. II lui reprocha d' avoir ainsi, par son in- 
curie, l^gue a son successeur, qui avait la delica- 
tesse de ne pas s'en plaindre, la penible obliga- 
tion de combler un deficit considerable. Addington 
se borna a nier le fait , et ce fut un ancien colla- 
borateur de Pitt a l'Echiquier, Steele, qui se 

14 



242 WILLIAM PITT. 

chargea de demontrer que les assertions de Tier- 
ney etaient sans fondement. Pitt se plaignit di- 
rectement a Addington de la facon insuffisante 
dont ce dernier l'avait defendu, et il en resulta 
des explications dont il finit par se declarer satis- 
fait. II determina meme a cette epoque un de ses 
amis, lord Castlereagh, a entrer dans le cabinet 
comme president du bureau du controle, et ap- 
prouva toutes les propositions fmancieres pour 
l'annee 1802. En consequence, Y income -tax fut 
rapporte, un efnprunt de 23,000,000 de liv. sterl. 
fut autorise, un capital de 56,000,000 de dette 
flottante fut consolide en 3 0/0, et celui de la 
dette fondee accru ainsi de 79,000,000 de livres 
sterling. 

Son influence et son prestige etaient toujours. 
les memes , et , dans le cours de la session , la 
chambre des communes lui en donna a deux re- 
prises un eclatant temoignage. Par un premier 
vote, elle rejeta, a la majorite de 2/i6 voix contre 
39, une motion de blame contre son administra- 
tion, et, quelques jours apres, en son absence, 
222 voix contre 52 declarerent que Fhonorable 



WILLIAM PITT. 243 

William Pitt, ayant rendu de grands et importants 
services a son pays, avait droit d'une facon toute 
speciale a la reconnaissance du parlement. 

La paix avait ete definitivement signee a Amiens 
au mois de mars 1802, et, avant la fin de 1'annee, 
des nuages avaient deja surgi entre la France et 
l'Angleterre. Le premier Consul se plaignait de 
l'asile donne sur le sol britannique aux princes 
de la maison de Bourbon et de la presence de 
nombreux emigres dans l'ile de Jersey. 11 de- 
manda 1' expulsion des uns et des autres, ainsi 
que la suppression de journaux publies a Londres 
en langue francaise et remplis chaque jour contre 
lui des insultes les plus outrageantes. Mais il etait 
impossible de faire droit a de pareilles reclama- 
tions, contraires tout a la fois a la legislation 
anglaise, qui permet de punir les delits de presse, 
mais non de les prevenir, et au principe sacre" du 
droit d'asile, qu'une nation libre doit toujours 
tenir a honneur de faire respecter chez elle aussi 
longtemps que les proscrits dont elle est le refuge 
n'abusent pas de l'hospitalite dont ils sont l'objet 
pour troubler sa s6curite ou la compromettre par 



244 WILLIAM PITT. 

leurs complots contre des Eta4;s voisins et amis. 
D' autre part, l'Angleterre ne pouvait voir sans 
inquietude le premier Consul annexer a la France 
l'lle d'Elbe, le Piemont, prendre possession des 
duches de Parme et de Plaisance, occuper la 
Suisse avec une armee de ZiO,000 homines sous 
pretexte d'y retablir l'ordre et s'y faire proclamer 
mediateur de la republique helvetique. De pareils 
procedes en pleine paix devaient faire craindre 
la mise a execution d'autres projets plus ambi- 
tieux encore, et l'agrandissement de la France, 
1' extension de son influence pouvaient serieuse- 
ment compromettre l'independance et les interets 
de la Grande-Bretagne. 

Chacun alors commenca a se demander si le 
cabinet, tel qu'il etait compose, presentait les 
conditions de vigueur et de capacite suffisantes 
soit pour prevenir par l'energie des representa- 
tions et la fermete de 1' attitude le retour des 
hostilites , soit , dans le cas ou la lutte recommen- 
cerait, pour la soutenir avec succes et avec gloire. 
Dans le sein du gouvernement lui-meme, quel- 
ques membres ne dissimulaient pas leur sollici- 



WILLIAM PITT. 245 

tude a ce sujet et exprimaient le desir de voir Pitt 
reprendre la direction des affaires. Les amis de ce 
dernier insisterent aupres de lui pour le deter- 
miner, s'il ne voulait pas combattre le cabinet, a 
le laisser tomber du moins sous le poids de sa 
propre faiblesse. Mais Pitt leur repondit qu'il avait 
promis son concours a Addington, qu'il s'etait 
peut-etre engage inconsiderement, qu'il ne cher- 
cherait pas cependant a eluder l'accomplissement 
de sa promesse, et c'est alors qu'il dit a Canning : 
a Je ne me fais aucun scrupule d'avouer que je 
suis ambitieux; mais mon ambition est celle de la 
consideration et non pas du pouvoir, et je ne me 
laisserai jamais aller a aucun acte qui puisse avoir 
l'apparence d'une intrigue ou d'une cabale. D'ail- 
leurs, si mon retour a la tete du gouvernement 
est aussi generalement desire que vous le suppo- 
sez, il vaut mieux pour moi et pour la chose pu- 
blique laisser 1' opinion a cet egard se prononcer 
d'elle-meme : si elle s'exprime d'une facon de- 
terminante, ma situation n'en sera que plus forte, 
tandis que, si elle ne me rappelle pas, ma rentr6e 
aux affaires serait inopportune et sans utility. » 

14. 



246 WILLIAM PITT. 

La session de 1803 s'ouvrit sur ces entrefaites. 
Pitt, retenu a Bath pour des raisons de sante, 
n'assista pas a la discussion de l'adresse qui porta 
principalement sur la necessite d'accroitre les 
moyens de defense du pays et celle de confier le 
pouvoir a des mains plus fermes et plus experi- 
mentees. Sheridan ayant, a ce sujet, dirige une 
attaque tres-vive contre Pitt, Canning prit 6lo- 
quemment sa defense : a Jamais, dit-il, une jeune 
ambition visant a la gloire et a la faveur popu- 
laire n'a lutte pour y parvenir avec autant d'ar- 
deur que l'a fait mon honorable ami depuis sa 
sortie du pouvoir, non pas pour le reprendre, 
mais pour r eloigner de lui, non pas pour aug- 
menter le nombre de ses adherents, mais pour 
rompre les liens qui les attach ent a lui et transfe- 
rer leur concours a ses successeurs. Quoi qu'il 
fasse, il ne peut esperer dans sa retraite effacer 
le souvenir des services qu'il a rendus : il ne peut 
echapper a la reconnaissance de toute une nation, 
et il doit subir l'attachement d'un peuple qu'il a 
same. » 

II avait ete convenu par le traite d'Amiens que 



WILLIAM PITT. 247 

l'lle de Malte avec ses dependances , Gozo et Co- 
mino, serait restituee a l'ordre de Saint- Jean dans 
un delai de trois mois apres l'echange des ratifi- 
cations, qu'un corps de 2,000 hommes serait 
fourni par le roi de Naples pour y tenir garnison 
jusqu'au retour des chevaliers, et la neutrality 
des trois iles avait ete fnise sous la garantie des 
principales puissances de l'Europe. Mais, en pre- 
sence des annexions que venait de se faire la 
France, le gouvernement anglais crut ne pas de- 
voir se dessaisir immediatement d'un gage aussi 
precieux que Malte. Le premier Consul se plaignit 
vivement du retard qu'eprouvait son evacuation, 
et il lui fut repondu quelle aurait lieu seulement 
lorsque l'Angleterre , en quittant cette ile , serait 
assuree de ne pas y voir son occupation rempla- 
cee par la domination francaise. Mors eut lieu 
entre le premier Consul et lord Witworth un en- 
tretien celebre qui ne laissait guere esperer la 
duree de la paix. 

Aussi on crut en Angleterre devoir se livrer a 
des preparatifs en vue d'une reprise prochaine 
des hostilites. La milice fut convoquee, les troupes 



248 WILLIAM PITT. 

de marine furent accrues de 10,000 hommes, et, 
de nouveau , tous les regards se reporterent vers 
Pitt. Gedant a la pression de 1' opinion publique , 
Addington lui proposa de se concerter pour com- 
poser ensemble un cabinet dans lequel ils ne se- 
raient, ni l'un ni 1' autre, premier ministre. Mais 
la situation exceptionnelle de Pitt, ses grands ser- 
vices, le sentiment de ceux qu'il avait a rendre 
encore, ne permettaient guere de presumer qu'il 
acceptat une pareille ouverture et il la declina. 
D'ailleurs, il voulait avoir la direction des finances, 
et il pensait avec raison que, dans un gouverne- 
ment constitutionnel , le ministre charge" de ce 
departement doit toujours etre le chef du cabi- 
net. G'est, en effet, par cette preponderance seule 
qu'il peut avec efficacite resister aux demandes 
de ses collegues, moderer les depenses, exiger 
qu'elles soient faites avec ordre et economie et 
maintenir l'equilibre dans le budget. 

Du reste, Pitt souhaitait le maintien de la paix. 
11 y voyait une source de force et de prosperite 
pour l'Angleterre, et un jour il disait a lord Mal- 
mesbury : « Nous avons un revenu de 32 millions 



WILLIAM PITT. 249 

de livr. sterl. egal a celui de toute l'Europe, une 
marine superieure a celle de toute l'Europe, un 
commerce aussi etendu que celui de toute l'Eu- 
rope, et, pour etre tout a fait gentilshommes, une 
dette aussi grande que celle de toute l'Europe. 
Que la paix dure seulement cinq ans encore, et 
notre revenu sera tellement accru que nous pour- 
rons alors envisager sans effroi la perspective 
d'une guerre semblable a la prec6dente. La 
grande question pour nous est d'etre a la fois 
mode>6s et fermes, et nous ne devons sacrifier 
les int6rets de la paix qu'a des considerations su- 
perieures a toutes, ainsi une insulte au pays, un 
acte d'hostilite avou6e ou un nouvel agrandisse- 
ment de la France. » 

Son avis etait done qu'il fallait 6viter par une 
grande reserve de fournir au premier Consul tout 
pretexte de donner cours a ses projets .et en 
meme temps imposer par une grande fermete" 
a son ambition. II avait toujours conseille cette 
ligne de conduite a Addington, et, au commence- 
ment de 1803, il exprimait encore a son frere, 
lord Chatham, membre du cabinet, la confiance 



250 WILLIAM PITT. 

que, si elle etait resolument suivie avec l'appui 
du parlement, les difficultes auxquelles donnait 
lieu l'execution du traite d' Amiens pourraient etre 
aplanies sans une nouvelle guerre. 

Mais ces difficultes ne firent que s'aggraver : le 
premier Consul devint de plus en plus pressant au 
sujet de 1' evacuation de Malte, et, de son cot6, le 
gouvernement anglais, qui, dans le principe, n'a- 
vait peut-etre pas assez deploye de vigueur, fmit 
par se montrer trop exigeant. Ne trouvantplus les 
garanties stipulees dans le traite d' Amiens suffi- 
santes, il voulut, en compensation des regents 
agrandissements de la France, garder Malte pen- 
dant dix ans, la restituer en suite a ses habitants 
et non aux chevaliers , et obtenir, dans la Medi- 
terranee, la cession de File voisine de Lampedose 
pour y etablir une station navale; il declara, en 
outre , qu'il ne reconnaitrait les nouveaux Etats 
italiens que lorsque la Hollande aurait ete evacuee 
et un dedommagement territorial accorde au roi 
de Sardaigne. Ces conditions, posees comme ul- 
timatum, 6taient inacceptables, et, le 18 mai, les 
hostilites furent denoncees. Cette importante re- 



WILLIAM PITT. 251 

solution fut communiques a la chambre des com- 
munes par un message du roi, et, dans la discus- 
sion qui suivit, Pitt et Fox prononcerent deux de 
leurs plus belles harangues. Ge dernier reprocha 
aux ministres leur maladresse dans les negocia- 
tions et leurs pretentions au sujet de Malte, dont 
la possession ne valait pas la guerre qu'on allait 
faire pour elle. II soutint que l'agrandissement de 
la France en Italie et son intervention en Suisse 
etaient sans interet pour l'Angleterre, et affirma 
qu'avec la mediation de la Russie la paix aurait 
pu etre encore honorablement conserves . Quant a 
Pitt, il s'abstint de parler de la conduite du cabi- 
net, approuva la reprise des hostilites, demanda 
qu'elles fussent poursuivies avec energie, et, par 
un hasard malheureux, son discours, qui fit sur 
son auditoire une profonde sensation, n'a pas pu 
etre reproduit. 

Peu de jours apres, Addington soumit au par- 
lement diverses mesures concernant l'effectif mi- 
litaire, la defense du territoirs et les moyens de 
subvenir aux charges nouvelles qui allaient grever 
le pays. Sur sa proposition, l'armee isguliere fut 



252 WILLIAM PITT. 

augmentee, l'armee de reserve dut etre r6organi- 
see au chiffre de 40,000 hommes, independam- 
ment des 73,000 de la milice, et l'effectif de la 
marine fut accru de h 0,000 hommes. Sans de- 
mander que Londres fut entoure de fortifications, 
Pitt exprima cependant l'avis qu'il fallait profiter 
des avantages locaux que presentaient ses abords 
pour les mettre en etat de defense et prevenir 
peut-etre ainsi, en cas d'invasion , la destruction 
de la capitale. Mais il trouva le plan financier 
d'Addington insuffisant et developpa celui qu'il 
aurait voulu voir proposer. Ainsi il croyait a la 
possibility de subvenir aux depenses de six ou 
sept annees de guerre, sans soumettre le pays a 
des sacrifices dont le resultat final serait de porter 
une grave atteinte a sa prosperity et a son credit ; 
mais il fallait se decider immediatement a un grand 
effort et lever en une seule annee une somme de 
ressources superieure a celles qui avaient ete ob- 
tenues de 1797 a 1802. On se la procurerait aise- 
ment par l'impot, et on 6viterait ainsi l'obligation 
de recourir a de nouveaux emprunts dont la charge 
permanente se compterait annuellement par mil- 



WILLIAM PITT. 253 

lions. Quels que fussent les avantages et l'econo- 
mie de ce systeme, sans doute, tout d'abord, il 
effrayerait et alarmerait; mais le gouvernement 
devrait resolument en poursuivre 1' execution, et 
bientot le parlement et le pays en reconnaitraient 
les avantages. Sa conclusion fut done qu'il fal- 
lait retablir Y income-tax et augmenter les autres 
impots de toute la somme qui serait jug6e ne- 
cessaire. Mais si un pareil effort n'exc6dait pas les 
moyens de l'Angleterre, il etait au-dessus du ca- 
ractere et de l'audace d'Addington, et ce dernier 
se borna a demander 1' adoption des mesures qu'il 
avait proposees, soit un emprunt de 12 millions de 
livres sterling, un supplement des droits d'excise 
de 6 millions de livres sterling, et enfm le renou- 
vellement, avec di verses modifications, de Y in- 
come-tax sous le nom de property-tax, Ainsi le 
droit ne devait plus etre que de 5 pour 100 au lieu 
de 10, des remises pouvaient etre accord^es sur 
les revenus inferieurs a 150 livres sterling, et ceux 
au-dessous de 50 livres etaient exceptes de la con- 
tribution, a moins qu'ils ne provinssent de la pro- 
priete fonciere ou de rentes sur l'Etat. Pitt com- 

15 



254 WILLIAM PITT. 

battitcette exception comme inique et comme une 
atteinte au principe du libre emploi des capitaux. 
II fit observer d'ailleurs quelle serait, en ce qui 
concernait les rentes sur l'Etat, une violation du 
contrat passe entre ce dernier et ses creanciers, 
et quelle influerait d'une facon facheuse sur la 
negotiation des emprunts a venir. « Je la deplore, 
dit-il, parce quelle est incompatible avec la 
bonne foi publique et destinee a porter un coup 
funeste a ce credit qui a ete longtemps l'honneur 
de notre pays. » 

Quelque puissantes et sens6es que fussent ces 
considerations, le bill n'en fut pas moins adopte 
par 150 voix contre 50. Mais, dans la seance sui- 
vante, Addington ay ant reconnu tout ce qu'elles 
avaient de fonde et redoutant le discredit qu'elles 
auraient pu jeter sur la loi, proposa a la chambre 
de revenir sur son vote de la veille , et les excep- 
tions furent supprimees. 

11 y eut done la un echec et un succes pour 
Pitt, echec pour son influence, puisque, par un 
premier vote, la chambre avait refuse de tenir 
compte de ses observations, et succes pour sa 



WILLIAM PITT. 255 

haute raison, puisque, le lendemain, elle avait 
du s'y conform er sur la proposition du gouverne- 
ment. Pitt s'etait, en effet, definitivement separe 
d'Addington. La rupture des negotiations minis- 
terielles avait ete suivie entre eux d'une corres- 
pondance explicative de plus en plus amere, et 
Pitt avait demande qu'elle fut communiquee au 
roi. Addington n'avait pas d'abord obtempere a 
ce desir, et, lorsqu'il s'y etait decide, George III, 
aigri par les rapports qui lui avaient 6te faits, 
avait refuse d'en prendre connaissance. Pitt avait 
attribue le deplaisir de ce prince aux renseigne- 
ments inexacts donnes par Addington, et, des 
lors, s'etait considere comme degage complete- 
ment vis-a-vis de ce dernier. Mais la majorite de 
la chambre ne voulut pas le suivre dans son op- 
position : elle redoutait, dans l'etat de sante de 
plus en plus precaire ou se trouvait le roi, 1' effet 
que pourrait lui produire la contrariete causee 
par la necessite d'un changement de cabinet. De 
plus, au debut d'une nouvelle guerre, lorsqu'il 
etait essentiel que 1' union fut complete entre les 
pouvoirs, une crise ministerielle lui semblait im- 



256 WILLIAM PITT. 

politique; aussi, quelque evidente que fut l'in- 
suffisance clu cabinet, entre lui et Pitt elle ne 
crut pas devoir hesiter; elle continua son appui 
au gouvernement, et c'est ainsi que s'explique 
son vote contradictoire dans la question du pro- 
perty-tax. 

On etait alors a la fin de la session. Le premier 
consul organisait avec activite a Boulogne les 
moyens de descente en Angleterre, et le gouver- 
nement britannique etait loin d'apporter le meme 
ordre et la meme decision dans ses preparatifs 
de defense. Wilberforce, plutot favorable qu'hos- 
tile au cabinet, ecrivait a ce sujet qu'ayant du, 
pour des affaires privees, se rendre dans divers 
ministeres et y voir plusieurs ministres, il les 
avait trouves d'une faiblesse deplorable, a II n'y 
a pas un homme, disait-11 , en etat de prendre la 
direction de la machine et de lui donner l'impul- 
sion necessaire. Nous sommes au 12 aout, et rien 
encore ne se prepare pour recevoir l'ennemi , 
qui, heureusement, n'est pas lui-meme en 6tat 
de nous attaquer. Aucune instruction positive n'a 
6te adressee aux lords-lieutenants des comtes, et, 



WILLIAM PITT. 257 

dans nombre de localites, des offres de service 
volontaires sont restees sans reponse. Aussi, en- 
nuyes d'attendre, ceux qui les ont faites les ont 
retirees. » 

Mais 1' elan dans le pays 6tait extreme. De 
tous cotes des souscriptions s'ouvrirent pour 
fournir des armes au gouvernement, des corps 
de volontaires s'organiserent , et Pitt, en sa 
quality de gardien des cinq ports, forma dans 
sa circonscription un regiment qu'il exercait lui- 
meme. Gomprenant la ressource precieuse que 
pourrait offrir pour la defense du territoire 
l'existence d'une force de cette nature, il con- 
cut la pensee de l'organiser d'une facon per- 
manente. En consequence, il proposa a la cham- 
bre, dans les premiers jours de la session de 
1804, d'enregimenter les volontaires, de les re- 
partir par bataillons, de les instruire, former 
aux exercices et evolutions, de les astreindre a 
une discipline reguliere et d'attacher a chaque 
bataillon , en qualite d'instructeurs , des officiers 
de l'armee. Le gouvernement adhera en principe 
a cette motion, et, bien que le bill pr6sente 



258 WILLIAM PITT. 

par lui ne fut pas aassi complet que l'aurait 
voulu Pitt, neanmoins il recut son appui et fut 
adopted 

C'etait surtout la situation de la marine placee 
sous la direction de lord Saint -Vincent, officier 
plein de me>ite, mais administrateur incapable, 
qui inspirait a Pitt de vives sollicitudes. Ainsi, en 
1801, il y avait 101 sloops en etat de service, il 
n'en restait que 84. Le nombre des canonnieres 
se trouvait reduit de 69 a 37, celui des cutters 
de 101 a 52, et, cependant, c'eHaient surtout des 
batiments de cette nature qui pouvaient etre utiles 
pour repousser une tentative d' invasion. En outre, 
a la fin de la derniere session, le parlement avait 
present la construction de 23 bateaux plats; 3 seu- 
lement etaient prets, tandis qu'il eut £t6 facile de 
les equiper en quelques seraaines , si on eut de- 
ploye la merae activite qu'en 1797. Enfin la ne- 
gligence 6tait la meme pour les batiments de 
ligne et 2 seulement Etaient en construction. Une 
pareille incurie pouvait avoir de d6sastreuses con- 
sequences, et, sans proposer un vote de censure 
contre le premier lord de l'Amiraut6 dont il res- 



WILLIAM PITT. 259 

pectait le caractere, Pitt demanda la production 
des 6 tats comparatifs des batiments arm6s de tous 
rangs en 1801 et 180Zi. II commenca par exposer 
les faits et blama une lenteur qu'il attribuait a ce 
que tous les travaux de construction de la marine 
6taient ex6cut6s dans les chantiers de FEtat; il 
rappela que, sous son administration, 22 vais- 
seaux de ligne sur 24 avaient 6t6 construits et 
armes par Findustrie priv6e : il 6tablit en prin- 
cipe qu'il y avait tout a la fois 6conomie de temps 
et d' argent a lui en confier F execution, et que 
d'ailleurs pour mettre une marine en 6tat il ne 
faut pas attendre le moment ou elle deviendra 
n6cessaire, mais le pre>oir. « Le premier moyen 
de defense de l'Angleterre, dit-il en terminant, 
doit etre sa marine , le second une flottille , 
le troisieme des fortifications sur les cotes, et 
le quatrieme, si Fennemi debarque, est de le 
joindre sur le champ de bataille et d'y mourir 
avec lui. » La motion de Pitt fut rejet^e par 
201 voix contre 130; mais, en comparant ce r6- 
sultat a celui du vote sur le property -tax a la 
Fm de la session pr6c6dente , on peut juger com- 



260 WILLIAM PITT. 

bien la majority commencait a etre effray6e et 
ebranlee (1). 

A la discussion sur l'etat de la marine en suc- 
ceda une autre soulevee par Fox sur les moyens 

1 . A l'occasion de ce d6bat, peut-etre n'est-il pas sans interet 
de dire l'origine de la marine royale anglaise et les progress 
qu'elle avait faits jusqu'a cette epoque. Henry VIII peut etre 
considere comme son fondateur. Le premier, il eut une flotte 
et cre"a les dstablissements de Deptfort, Woolich et Portsmouth. 
Celui de Chatham est du a Elisabeth, et les chantiers de Sheer - 
ness remontent a Charles II. Quant a ceux de Plymouth , Guil- 
laume III en commenca la construction en 1693, et, l'annee sui- 
vante, la chambre des communes vota la somme n^cessaire 
pour les achever. 

Voici l'etat du tonnage a diverses £poques : 

A la mort de Henry VIII en 1547 12,430 tonneaux, 

— d'EdouardVI 1553 11,050 — 

— de la reine Marie 1558 7,000 — 

— d'Elisabeth 1603 17,100 — 

— de Jacques I er 1625 19,400 — 

A la chute de Charles I er 1 641 22,400 — 

Au moment de la restauration 1660 57,460 — 

A la mort de Charles II 1684 103,558 — 

A l'abdication de Jacques II 1688 1 01,000 — 

A la mort de Guillaume II 1702 159,000 — ' 

— de la reine Anne 1714 167,860 — 

— de Georges I er 1727 170,170 — 

— de Georges II 1760 321,200 — 

Au 31 decembre 1788 1788 413,000 — 

Id. 1804 776,000 — 



WILLIAM PITT. 2G1 

de defense du territoire; puis vinrent deux bills 
relatifs, l'un a 1' augmentation de la milice irlan- 
daise, l'autre a la suspension de la loi concernant 
l'arm6e de reserve; les debats furent des plus vifs 
sur ces trois questions, et demontrerent davan- 
tage encore l'imprevoyance et l'insuffisance du 
cabinet; il se defendit mal : sa majorite se re- 
duisit successivement a 52, 37 et 21 voix, et Ad- 
dington pre>oyant le moment prochain ou l'appui 
de la chambre des communes lui ferait complete- 
ment defaut , remit sa demission au roi. 

Pitt etait alors, dans toute l'acception du mot, 
1'homme de la situation : il fut done charge par 
le roi de former un cabinet, mais dut s'abstenir 
de lui parler de la question catholique. L'emo- 
tion quelle avait causee a George III, trois ans 
auparavant, avait determine a cette epoque chez 
ce prince un retour de son ancienne maladie 
mentale, et il lui etait reste une surexcitation 
d' esprit qui donnait lieu sans cesse de craindre 
une rechute. Pitt voulait eviter a tout prix de la 
provoquer, non - seulement par egard pour un 
souverain bon et respectable dont il n'avait recu 

15. 



m WILLIAM PITT. 

que des bienfaits, mais aussi pour les raisons po- 
litiques les plus graves. II aurait fallu en arriver 
a une regence redoutee de tous, et Fox comprit si 
bien lui-meme cette situation deux ans plus tard 
que, charge alors avec lord Grenville de consti- 
tuer un ministere, il d6clara ne pas vouloir fati- 
guer le roi d'une question qui lui etait aussi 
penible. 

Pitt aurait desir6 s'adjoindre, avec quelques- 
uns de ses anciens amis, les principaux chefs de 
l'opposition; mais George III ne voulut pas en- 
tendre parler de Fox : lord Grenville refusa d'en- 
trer dans toute combinaison dont ce dernier ne 
ferait pas partie, et prive de leur pr^cieux con- 
cours, Pitt fut reduit a former un cabinet dont 
lord Melville et Canning etaient apres lui les 
seules notabilites parlementaires. 



WILLIAM PITT. 203 



VI. 



SECOND MINISTERE DE PITT. — CONSTITUTION DE 
L'ARMEE DE RESERVE. — RUPTURE AVEC L'ESPAGNE, 
BUDGET DE 1805. — PROCES MELVILLE. — ALLIANCE 
AVEC LA RUSSIE ET L'AUTRICHE — BATAILLES DE 
TRAFALGAR ET D' AU STE R LITZ. — MORT DE PITT 
(1804-1806). 



On 6tait alors au milieu du mois de mai 180/i. 
Quelques semaines auparavant , le due d'Enghien 
avait ete fusille, et le premier Consul venait de se 
faire proclamer empereur. Le premier de ces deux 
evenements avait indigne et Y autre vivement m6- 
contente" les cabinets europ6ens. Pitt crut done 
r occasion propice pour essayer de renouveler une 
coalition contre la France ; mais la Prusse et l'Au- 
triche , cette derniere encore sous le poids de ses 
revers, ne s'y montrerent pas disposees, et 1'An- 
gleterre dut continuer seule la lutte. En atten- 



264 WILLIAM PITT. 

dant, les pr6paratifs d'invasiofl devenaient a Bou- 
logne de plus en plus menacants, et Pitt proposa 
au parlement, sous le titre d'additionnal force 
bill, un plan ayant pour objet d' assurer la defense 
du territoire. 

I/armee se divisait en armee reguliere et arm6e 
de reserve : la premiere , appelee a servir partout 
ou Fexigeaient les besoins du pays; la seconde, 
ne pouvant etre employee hors de l'Angleterre. 
L'une et l'autre se recrutaient d'abord par des 
enrolements volontaires dont le prix variait sui- 
vant les circonstances , et si ce moyen ne donnait 
pas le contingent necessaire, on avait recours a 
un tirage au sort dans les paroisses, avec fa- 
culty pour chacun de fournir un remplacant; 
mais, depuis la guerre, le prix du rachat 6tait 
devenu tres-eleve, et il s'etait forme des soci6t6s 
de remplacement qui se livraient au plus honteux 
agiotage. 

Bien que les hommes de 1' armee de reserve ne 
fussent engages que pour quatre ans et ne pussent 
etre envoy£s a i'6tranger, neanmoins les condi- 
tions de service 6taient encore penibles : aussi les 



WILLIAM PITT. 265 

engagements y etaient peu nombreux, et tous 
ceux qui avaient le moyen d'acheter un rempla- 
cant le faisaient. II etait clone difficile de la tenir 
ail complet de 40,000 hommes, et elle fournissait 
peu de recrues a l'armee reguliere. 

Pitt proposa d'abord de faire cesser les abus 
du remplacement en obligeant les paroisses a 
fournir elles-memes le contingent qui leur 6tait 
assigne, et, dans le cas ou elles ne le feraient 
pas, a payer pour chaque horame manquant une 
somme destinee a accroitre le fonds de recrute- 
ment. Quant a l'armee de reserve, portee de 
40,000 a 60,000 hommes, il demanda que la 
duree de Y engagement fut elevee de quatre a cinq 
ans, et qu'en temps de paix la presence sous les 
drapeaux fut d'un mois seulement chaque annee. 
De plus, elle serait divisee par bataillons attaches 
aux regiments de l'armee reguliere, et Finstruc- 
tion faite par les officiers de cette derniere serait, 
a tous 6gards, meilleure : ils prendraient a tache 
d'inspirer aux hommes confies a leurs soins ce 
sentiment de confraternite militaire qui fait de 
l'armee une sorte de famille, et a 1'expiration des 



266 WILLIAM PITT. 

cinq annexes, nombre de ces derniers, ayant con- 
tracts le gout et l'habitude du service, s'offriraient 
sans aucun doute pour entrer dans l'armee regu- 
liere, dont le recrutement s'opererait ainsi dans 
de bien meilleures conditions. 

Nous avons deja eu 1' occasion de constater avec 
quelle defiance est vue en Angleterre 1' existence 
d'une armee permanente. On reprocha au plan 
de Pitt d'en creer une seconde, de changer les 
gouts du pays, d'y introduire des habitudes 
guerrieres et de preparer ainsi de grands perils 
pour les libertes publiques. Pitt repondit qu'une 
me sure dont l'objet devait etre d' assurer en temps 
de paix le recrutement annuel de 12,000 hommes 
ne pouvait ni modifier 1' esprit de la nation, ni 
compromettre ses libertes; qu'apres la guerre, la 
France, pas plus que l'Europe, ne desarmerait 
completement, et que 1' Angleterre devait se pre- 
parer a suivre leur exemple; qu'il fallait done 
constituer une force permanente laissee dans ses 
foyers en temps de paix , mais prete a se reunir 
des que les circonstances l'exigeraient, et que ce 
systeme, d'ailleurs plus sur et plus 6conomique 



WILLIAM PITT. 267 

que celui de levies en masse au moment du peril, 
aurait surtout le grand avantage de permettre de 
disposer d'une partie des forces du pays a Fexte- 
rieur sans le laisser desarme a l'interieur. 

Fox, Sheridan, Addington lui-meme prirent 
tour a tour la parole; Canning soutint avec elo- 
quence le projet du gouvernement, et la discus- 
sion fut d'autant plus vive que de son rSsultat 
dependait le sort du cabinet. 

La majorite en sa faveur fut de 42 voix; mais, 
bien que faible, elle assurait 1' existence du minis- 
tere jusqu'a la session suivante. Pitt obtint ensuite 
le vote d'un credit de 3,300,000 liv. sterl. pour le 
service de la marine et de l'armee, et, peu de 
jours apres, la session fut close. 

Sur ces entrefaites, la paix fut rompue entre 
l'Angleterre et l'Espagne. Par le traite de Saint- 
Ildefonse, cette derniere puissance 6tait tenue 
vis-a-vis de la France de lui fournir sur sa requi- 
sition quinze vaisseaux de ligne, 24,000 hommes, 
et d'augmenter meme ces forces en cas de besoin. 
L'Angleterre ayant demande au gouvernement 
espagnol de conserver la neutrality entre elle et 



'268 WILLIAM PITT. 

la France, ce gouvernement, tres-desireux de ne 
pas prendre part aux hostilites, avait cm se de- 
lier de ses obligations et se degager de toute 
solidarity moyennant une indemnity de 75 mil- 
lions de francs; mais c'6tait la un vrai subside 
donne a la France , qui rendait l'Espagne partie 
cooperante a la guerre, et d'ailleurs 1' obligation 
de fournir quinze vaisseaux de ligne et 2 A, 000 
hommes ne pouvant etre evaluee a plus de 
50 millions de francs, la somme promise 6tait 
bien sup6rieure aux conditions du traite de Saint- 
Ildefonse. En consequence, le cabinet anglais fit 
savoir a celui de Madrid que le payement des 
75 millions de francs serait consider^ comme un 
acte d'hostilite; mais il fut bientot informe" que 
des armements considerables s'operaient dans les 
ports espagnols, que des matelots et soldats fran- 
cais traversaient l'Espagne pour aller renforcer 
les batiments de leur nation relaches sur ses 
cotes. Des explications furent demandees; la r6- 
ponse se fit longtemps attendre. Elle etait ambi- 
gue, et le gouvernement anglais, ay ant appris 
l'arrivee prochaine au Ferrol de quatre batiments 



WILLIAM PITT. 269 

revenant de Rio- de -la- Plata avec des charge- 
ments de dollars, donna ordre de les capturer : 
trois furent pris, le quatrieme detruit, et cette 
agression determina le gouvernement espagnol a 
declarer la guerre a l'Angleterre. 

Le parlement s'ouvrit dans le courant de Jan- 
vier 1805. Fox s'empressa d'y d6noncer la prise 
des fregates espagnoles comme un acte deloyal 
et une tache pour l'honneur de l'Angleterre. II 
ne fut pas difficile a Pitt de justifier le cabinet. 
(( Evidemment, dit-il, l'Espagne, en s'engageant 
a donner a la France 75 millions de francs de sub- 
sides, c'est-a-dire le tiers a peu pres de son re- 
venu, sortait de la neutrality, et.ses armements 
au Ferrol, le passage quelle donnait sur son ter- 
ritoire aux troupes franchises, prouvaient d'une 
facon bien claire que la ne se bornait pas son con- 
cours. En presence de ces faits, le gouvernement 
anglais n'avait pas du hesiter a capturer des ba- 
timents charges de For destine a remplir les cof- 
fres de la France et solder les frais de la guerre 
contre la Grande-Bretagne. » Ge n'6tait pas seu- 
lement la conduite du gouvernement anglais, 



270 WILLIAM PITT. 

c'etait aussi l'honneur du pavilion national que 
Pitt defendait dans cette circonstance. Tous les 
membres du parlement que 1' esprit de parti n'en- 
chainait pas a l'opposition crurent done devoir 
voter pour le cabinet, et une motion de censure 
proposee par Grey fut rejetee par 313 suffrages 
contre 106. Le succes etait complet, et, quelques 
Jours apres, il fut confirme par le rejet, a la ma- 
jority de 242 voix contre 96, d'une autre motion, 
presentee par Wyndham, pour obtenir la revision 
du bill sur les forces additionnelles adopte Fan- 
nee precedente. 

Ge fut ainsi sous les meilleurs auspices que 
Pitt proposa au parlement le budget de Fan- 
nee 1805. 

Nous avons vu qu'au l er Janvier 1800 le capi- 
tal de la dette fondee etait de 429,410,881 livres 
sterling. Au l er Janvier 1805, il avait atteint le 
chiffre de 610 millions de livres sterling. En effet, 
il avait fallu emprunter en 1800 et 1801 pour 
continuer la guerre, en 1802 pour en liquider les 
frais. Cette meme annee, Addington avait conso- 
lide 56 millions de dette flottante, et en 1803 et 



WILLIAM PITT. 271 

180/l on avait du recommencer a emprunter pour 
subvenir aux frais de la nouvelle guerre. 

De son cote, l'amortissement n' avait pas cesse 
de fonctionner, soit au moyen de son fonds spe- 
cial, soit avec le prix de rachat du land-tax, et 
le capital rachete etait monte\ dans les cinq der- 
nieres ann£es, de 5 9, h 16, 000 livres sterling a 
99,310,000 livres sterling. 

Quant aux expenses, voici ce qu'elles avaient 
6t6 en \ 804 : 

Service de la dette 25,095,000 1. st. 

Frais des services civils 3,867,000 

Avances a lTrlande 4,500,000 

Arm<§e 18,037,000 

Marine \ 4,000,000 

Artillerie, casernes, fortifications 6,000,000 

Total 71,499,000 1. st. 

Pitt proposa de maintenir les memes credits en 
1805, et d'y ajouter 5 millions de livres sterling, 
afin de pousser la guerre avec 6nergie et retablir 
ainsi le plus tot possible sur des bases solides une 
paix objet de tous les voeux et de tant d' efforts. 

Les ressources a affecter a ces depenses etaient 
les suivantes : 



272 WILLIAM PITT. 

D'abord le revenu des taxes permanentes, c'est-a-dire de 
celles existant anterieurement a 1793 ou etablies depuis lors 
pour le service des emprunts successivement cre^s, et qui de 
26,235,000 livres sterling s'6tait 6\ev6 dans les cinq dernieres 

ann£es au chiffre de 37,500,000 1. st. 

puis celui da property -tax, et de diverses 
surtaxes Etablies l'anneSe pr6c6dente comme 
impots de guerre, evalue a 18,000,000 

Total ; 55,500,000 1. st. 

II y avait donc-insuffisance de 21 millions de 
livres sterling pour ar river au chiffre des depenses 
prevues, et Pitt proposa d'y supplier au moyen 
d'un emprunt de pareille somme, dont le service 
dut etre assure avec des taxes additionnelles 
mises sur les ports de lettres, les chevaux de 
luxe, le sel et autres objets, ainsi qu'un 16ger 
droit a percevoir sur les successions directes, qui 
en avaient jusqu'alors ete exemptees. 

Le parlement adopta ces diverses propositions 
presque sans debats, et Pitt pouvait esperer alors 
avoir, par son seul talent, par une habile et 
ferme direction imprimee a la marche des affaires, 
reconquis une majorite qui lui fut propre. Ge- 
pendant elle allait bientot lui manquer dans une 
des circonstances les plus douloureuses de sa vie, 



WILLIAM PITT. 273 

et frapper, malgre' tous ses efforts, un de ses 
meilleurs et plus anciens amis. 

Henry Dundas, r£cemment 61eve" a la pairie 
sous le nom de lord Melville, etait entre" en 1783, 
comme tresorier de la marine, dans le ministere 
forme a cette epoque par Pitt ; puis , tout en con- 
servant ce poste , il avait 6te eleve a celui de pre- 
sident du bureau du controle, et, pendant les 
dix-sept annees qu' avait dure ce cabinet, il en 
avait et6 , apres Pitt, le membre le plus influent 
et le plus utile dans la chambre des communes. 
Lors de sa dissolution en 1801, il etait sorti des 
affaires, et l'ann6e precedente il y etait rentre 
avec Pitt en qualite de premier lord de l'ami- 
raute. II avait trouve les services de la marine 
dans un etat deplorable : le fer, le bois , le chan- 
vre, tout manquait dans les chantiers, rien ne 
s'y faisait, et, en moins d'un an, lord Melville 
avait tout repare. Gent soixante-huit batiments 
avaient ete construits et nombre d'autres mis 
en bon etat. Mais de pareils services, quelque 
grands qu'ils fussent, et quelque gratitude qu'iJs 
eussent du lui attirer, ne purent faire taire rri 



274 WILLIAM PITT. 

desarmer r esprit de parti, impitoyable dans ses 
baines. 

Nous avons deja eu 1' occasion de dire que, 
pendant longues annees, les tresoriers de la ma- 
rine et de la guerre avaient era pouvoir placer a 
leur profit les fonds sans emploi dans leur caisse. 
C'etait la un abus consacre par l'usage qui avait ete 
pour plusieurs de ces fonctionnaires, entre autres 
pour le premier lord Holland, le pere de Fox, une 
source de benefices considerables : Pitt voulut y 
mettre un terme et, conjointement avec Dundas, 
il fit decider par le parlement, en 1785, que les 
fonds affectes au service de la marine ne pourraient 
recevoir d' autre destination : qua cet effet ils 
seraient deposes a la Banquepour n'en etre retires 
que sur mandats des tresoriers portant designa- 
tion des services auxquels ils devaient etre em- 
ployes, et, pour dedommager ces fonctionnaires 
du prejudice que leur causait cette mesure d'ordre, 
leur traitement avait ete porte a Zi,000 livres 
sterling. 

Une commission administrative ayant ete 
chargee, en 1803. de faire une enquete sur l'etat 



WILLIAM PITT. 275 

g6n6ral de la marine, elle eut a constater que, 
pendant toute la duree de la gestion de lord Mel- 
ville, l'acte de 1785 etait reste inexecute : le 
payeur principal place" sous ses ordres avait, de 
de son consentement, retire de la Banque des 
sommes considerables et' les avait employees en 
escomptes d'effets de commerce ou speculations 
sur les effets publics et actions de la Gompagnie 
des lncles. Sans aucun doute il n'en etait resulte 
aucune perte pour le Tresor, auquel ces fonds 
avaient 6te integralement restitu6s : mais ces spe- 
culations pouvaient etre mauvaises, le prejudice 
etre alors considerable, et, d'ailleurs, il y avait eu 
un emploi de fonds illicite, et des lors une viola- 
tion manifeste de la loi. Mais la n'etait pas le seul 
grief, et la commission decouvrit encore qu'une 
somme de 20,000 livres sterling, retiree de la 
caisse de la marine, avait ete completement de- 
tournee de sa destination sans qu'il fut possible 
d'en justifier l'emploi. 

Interroge par la commission d'enquete, lord 
Melville avait repondu sur le premier point qu'ab- 
sorb6 par des travaux administratifs et politiques 



276 WILLIAM PITT. 

autrement importants que ceux du service de la 
caisse de la marine, et ay ant d'ailleurs toute con- 
fiance dans son suborclonne, il s etait borne a signer 
les mandats sur la Banque lorsqu'ils lui etaient 
demandes pour des besoins de service, et n'avait 
jamais eu connaissance des operatious auxquelles 
ils avaient servi. Quant a l'emploi de la somme 
de 20,000 livres sterling, il se refusa a donner 
toute explication, et declara qu'il lui etait impos- 
sible de divulguer des actes de gouvernement 
de la nature la plus confidentielle qu'il n'appar- 
tenait a la legislature ni d'approuver ni d'im- 
prouver. 

Le caractere , les habitudes , les antecedents de 
lord Melville ne permettaient guere de supposer 
qu'il eut tirele moindre profit de ces emplois tern- 
poraires et detournements de fonds. Relativement 
au premier grief, son tort etait de n' avoir pas 
exerce une surveillance suffisante sur la gestion 
du payeur general, et il n' etait coupable que d'in- 
curie et de negligence. Nul doute aussi que la 
somme de 20,000 livres sterling n'eut ete consa- 
cree a quelque depense secrete dont la necessite 



WILLIAM PITT. '277 

se pr6sente parfois dans les temps ordinaires et 
n'6tait que trop justifiee par les circonstances 
exceptionnelles au milieu desquelles on se trou- 
vait alors. Le gouvernement n'avait pas voulu 
demander de credit aux chambres pour n'avoir 
a entrer dans aucune explication : une somme 
s'etait trouvee disponible dans la caisse de la ma- 
rine, il 1'avait prise, et c'etait la une irregularity 
dont il eut ete absous par un vote de confiance, si 
le parlement eut 6te a cette epoque saisi de la 
question. Mais les temps 6taient bien changes et 
1' occasion de faire subir un 6chec au cabinet en 
fletrissant l'honneur d'un homme recommandable 
par ses grands services etait trop favorable pour 
que l'opposition la laissat echapper. En conse- 
quence un de ses membres, M. Whitebread, s'at- 
tachant d'abord seulement au grief de place- 
ments illicites, proposa au parlement un vote de 
censure base sur ce que lord Melville ayant con- 
senti et participe a un emploi etranger a un 
service public des fonds destines a celui de la 
marine, s'etait rendu coupable de violation de 
la loi et avait manque a tous ses devoirs. Has 

16 



'278 WILLIAM PITT. 

been guilty of a gross violation of the law and a 
high break of duty. 

Pitt defendit chaleureusement son collegue. II 
reprocha a Whitebread de n'avoir pas expose" les 
faits avec la moderation dont devrait toujours etre 
empreinte une accusation criminelle, mais d' avoir 
cherche au contraire a exciter les passions de son 
auditoire et a egarer 1' opinion publique. Puis il 
fit observer que les faits denonces resultaient 
seulement du rapport d'une commission adminis- 
trative, et qu'un pareil document ne pouvait suf- 
fire pour etablir la culpabilite des personnes qui 
y etaient incriminees; que ni le consentement de 
lord Melville aux placements illicites, ni sa par- 
ticipation aux benefices n' etaient prouves; qu'il 
fallait les constater avant d'infliger le blame, et, 
en consequence, il demanda que Fexamen des 
faits fut renvoye, au prealable, a un comite d'en- 
quete pri& dans le sein de la chambre des com- 
munes , devant lequel lord Melville serait appele 
a s'expliquer. 

Gette proposition etait aussi sensee qu'equi- 
table; mais, au dedans comme au dehors de la 



WILLIAM PITT. 279 

chambre, les esprits 6taient montes et prevenus. 
Parmi les hommes independants de tout lien de 
parti, les uns croyaient la culpability suffisam- 
ment demontree dans le rapport de la commis- 
sion administrative ; d'autres trouvaient qu'il y 
avait eu tout au moins une incurie blamable ; 
1' opposition enfm voulait a tout prix une defaite 
pour le cabinet, et la question prealable proposee 
par Pitt ay ant 6te mise aux voix, il y eut de part 
et d' autre 6galite de voix. G'etait au president a 
departager ses collegues, et, apres une longue 
hesitation pleine d'anxiet6 pour lui et tous les 
membres presents , il donna par son vote la ma- 
jority a la motion de censure. Pitt, brise par la 
douleur, ne put cacher son emotion. Parmi ses 
adversaires, plusieurs ne craignirent pas d'y 
insulter, et, pour le soustraire a leurs sarcasmes, 
quelques-uns de ses amis durent r en tourer et 
Fentrainer hors de la chambre. Le lendemain, 
lord Melville resigna ses fonctions de premier 
lord de rAmiraute. Mais ni le blame qui venait 
de lui etre inflige ni sa demission ne suffirent 
pour satisfaire Topposition : elle voulait un triom- 



280 WILLIAM PITT. 

phe plus complet, et, quelques jours apres, 
Whitebread saisit le parlement d'un projet 
d'adresse au roi pour le prier de rayer lord 
Melville de la liste du conseil priv6. Pitt eut 
voulu eviter a son ami deja si rigoureusement 
frapp6 cette seconde humiliation ; mais une nou- 
velle lutte eut 6te aussi acrimonieuse que la pre- 
eedente, et probablement suivie d'un autre echec 
pour le cabinet. Lord Melville engagea lui-meme 
Pitt a ceder a l'orage, et la radiation demandee 
eut lieu. En annoncant cette resolution a la 
chambre, Pitt ne dissimula pas combien lui avait 
6t6 penible V obligation de rendre encore plus 
severe la disgrace du noble lord, et en pro- 
noncant ces mots, ses levres tremblaient, sa 
voix etait brisee, ses yeux remplis de larmes, et 
il dut s'arreter quelques instants pour etouffer 
ses sanglots. 

Loin de respecter une douleur aussi legitime, 
Fox, qui prit-la parole apres lui, fut ironique, 
amer, injurieux meme : il affirma que le pays 
etait inquiet, sans confiance dans des ministres 
qui avaient voulu soustraire un coupable a sa 



WILLIAM PITT. 281 

juste punition, et s'attira une observation des 
plus desagreables. On lui rappela que son pere, 
lord Holland, payeur general de 1'armee, avait 
fait aussi de grands benefices en speculant avec 
les fonds dont il etait depositaire, et que de la 
6taient venues les sommes considerables avec 
lesquelles lui-meme avait pu satisfaire sa passion 
pour le jeu. Fox dut se borner a repondre que les 
profits faits par son pere, bien qu'irreguliers , 
n'etaient pas alors prohib6s par la loi, et, la 
communication faite par le premier ministre ren- 
dant la motion de Whitebread sans objet, elle 
fut retiree. 

Restait le grief relatif au dStournement des 
20,000 livres sterling. Un comite special de la 
chambre des communes avait ete charge de F exa- 
miner. Mais les privileges de la chambre des lords 
s'opposant a ce qu'il interrogeat lord Melville, ce 
dernier ne put fournir aucune explication, et le 
rapport fut defavorable. Lord Melville voulut se 
defendre lui-meme devant la chambre des com- 
munes, et il comparut comme inculpe dans cette 
enceinte si longtemps le theatre de son influence 

16. 



281 WILLIAM PITT. 

et de ses succes. Triste exemple des caprices de 
la fortune, auquel il fit lui-meme une touch ante 
allusion en rappelant qu'il croyait avoir eu le 
droit d'esperer une tout autre fin a une carriere 
aussi longue, aussi laborieuse et tout entiere con- 
sacree au service du pays. Sa defense fut fiere, 
peut-etre meme provoquante. II affirma de la 
facon la plus solennelle avoir employe" lui-meme 
les 20,000 livres sterling a un service d'interet 
public tout a fait confidentiel, dont il ne pourrait 
divulguer le secret sans violer les lois de l'hon- 
neur ni manquer a ses devoirs d'homme public, 
et il conclut en disant que peut-etre son langage 
avait 6te" plus hardi qu'il ne convenait dans sa 
penible situation, mais qu'il avait cru indigne de 
lui de chercher a detourner par une soumission 
humiliante les rigueurs qui pouvaient le menacer. 
Pitt voulut encore le defendre; mais les preven- 
tions 6taient extremes, l'acharnement n'avait fait 
que redoubler, et, pour 6viter une poursuite crimi- 
nelle devant le jury par 1' attorney general, il fal- 
lut consentir a une mise en accusation devant 
la chambre des lords qui, l'ann6e suivante, a 



WILLIAM PITT. 283 

la presque unanimite, le declara non coupable. 
L' opposition 6tait triomphante, et, dans l'exal- 
tation du succes, elle crut pouvoir atteindre aussi 
le premier ministre. En 1796, sur la recomman- 
dation de Pitt, la caisse de la marine avait avance 
a unemaison honorable, celle deBoyd, ZiO,000 liv. 
sterl. pour lui venir en aide dans une operation 
qui interessait le gouvernement. Gette somme 
avait ete bientot integralement remboursee avec 
les interets. Whitebread denonca encore l'irregu- 
larite de ce pret, et demanda un vote de blame 
contre Pitt. II ne fut pas difficile a ce dernier de 
se justifier. D'ailleurs, malgre les echecs des der- 
niers jours et quelque r^duite que fut son in- 
fluence, il etait trop haut place dans 1' opinion 
publique, son nom 6tait entoure de trop de sym- 
pathie, de reconnaissance et de consideration, 
pour que tout membre se respectant un peu lui- 
meme consentit a adherer a une pareille proposi- 
tion. Bien au contraire, le parlement crut devoir 
lui donner un temoignage de son estime , et il 
declara que si Tavance faite a la maison Boyd 
n'etait pas strictement conforme a la loi, nean- 



284 WILLIAM PITT. 

moins, a raison des circonstances qui l'avaient 
motivee, elle avait euun caractere d' utility incon- 
testable et les resultats les plus avantageux. 

Gependant, au milieu de toutes ses preoccu- 
pations parlementaires, Pitt n'avait cesse de pour- 
suivre la realisation de son projet de coalition 
europeenne. Dans le courant d'avril, l'Angle- 
terre et la Russie signerent a Saint -Petersbourg 
un traite d'alliance par lequel les deux gou- 
vernements convinrent de faire tous leurs efforts 
pour former une ligue des divers Etats de l'Eu- 
rope et reunir sur le continent une force de 
500,000 hommes. L'objet de cette ligue devait 
etre d'expulser les Francais du Hanovre, de l'Al- 
lemagne, de l'ltalie, de rendre leur independance 
a la Suisse et a la Hollande, d' assurer celle du 
royaume de Naples, de retablir le roi de Sar- 
daigne en Piemont avec un agrandissement de 
territoire, et de s' entendre ensuite sur toutes les 
mesures propres a prevenir le retour de nouvelles 
usurpations. L'Angleterre prit 1' engagement de 
fournir des troupes de terre et de mer et des sub- 
sides en argent, mais 1'execution du traite" etait 



WILLIAM PITT. 285 

ajourn6e jusqu'a ce que d'autres puissances y 
eussent adhere. Nous devons rappeler ici a l'hon- 
neur de Pitt qu'ayant en vue seulement la secu- 
rite et la grandeur de son pays et non pas l'hu- 
miliation d'une nation rivale, il stipula dans le 
cours des negotiations que, si les efforts des puis- 
sances 6taient couronn6s de succes, aucune forme 
de gouvernement ne serait imposed a la France ; 
elle resterait libre de choisir celui qui lui agree- 
rait le mieux, et, dans toutes les proclamations 
qui pourraient etre faites, on garantirait aux offi- 
ciers de l'arm6e francaise la conservation de leur 
grade et celle des biens nationaux vendus a leurs 
acqu6reurs. II lui paraissait meme si essentiel de 
rassurer tous les interets sur ce dernier point 
qu'au cas d'une restauration de la maison de 
Bourbon il se d6clara pret, si cela 6tait n6ces- 
saire, a faire indemniser les 6migr6s de la spolia- 
tion dont ils avaient 6t6 Tobjet, aux depens de 
l'Angleterre. 

Pitt ne pouvait communiquer au parlement la 
teneur complete du traits pass6 avec la Russie, 
mais il ne lui dissimula pas les esperances dont il 



286 WILLIAM PITT. 

6tait pour lui l'objet et demanda que, sur le sup- 
plement de 5 millions de livres sterling de credits 
accord6 lors du vote du budget, 3,500,000 fussent 
mis a la disposition du roi pour etre employees, 
s'il y avait lieu, en subsides aux puissances al- 
lies. Fox insista pour obtenir des informations 
qui ne pouvaient lui etre donn£es, et il d£clara 
que, puisque le gouvernement croyait de son de- 
voir de ne pas fournir d'explications, le sien 6tait 
de refuser 1' argent demande. La motion de Pitt 
fut cependant adoptee par 261 voix contre 120. 
C'6tait la un vote de confiance important et, quel- 
ques jours apres, la session de 1805 6tait close. 

Tous les efforts faits par la Russie et l'Angle- 
terre aupres de la Prusse pour la determiner a 
sortir de sa neutralite 6chouerent. Mais l'empe- 
reur Napoleon s'6tant fait sacrer roi d'ltalie et 
ayant annexe a la France la republique de Genes, 
l'empereur d'Autriche redouta le meme sort pour 
la V6n6tie. II se decida a entrer dans la coalition 
moyennant la promesse d'un subside de 3 mil- 
lions de livres sterling, et son exemple fut bien- 
tot suivi par la Suede. D'autre part les pr£para- 



WILLIAM PITT. 287 

tifs ne discontinuaient pas a Boulogne ; pour mieux 
assurer la descente et la proteger contre les atta- 
ques de la flotte anglaise, Napoleon voulut avoir 
le concours de la sienne : ordre fut done donne 
a Famiral Villeneuve de se rendre avec son es- 
cadre de la Mediterran6e dans la Manche, apres 
avoir rallie sur son passage la flotte espagnole et 
debloque a Brest celle de Famiral Ganteaume. Vil- 
leneuve, poursuivi par Nelson et ayant devant lui 
les arairaux Gornwallis et Calder, craignit de suc- 
comber s'il etait a la fois attaque par leurs forces 
reunies, et, pour sauver sa flotte, au lieu de faire 
voile vers la Manche retrograda vers Gadix. 

Tout etait pret a Boulogne pour 1' execution de 
ce plan combine depuis deux annees avec tant de 
perseverance et de resolution : Napoleon 6tait sur 
les lieux et attendait avec impatience l'apparition 
de sa flotte pour donner le signal du depart. Mais la 
retraite de Villeneuve fit tout manquer, et, ne pou- 
vant attaquer l'Angleterre, l'Empereur se decida de 
suite a surprendre et a frapper FAutriche. En con- 
sequence, la majeure partie des troupes campees 
a Boulogne fut dirigee vers le Bhin, et six se- 



'288 WILLIAM PITT. 

maines apres, le 19 octobre, la capitulation d'Ulm 
6tait signee. G'etait la, au debut de la campagne, 
un grand revers pour les coalises. Mais presque au 
meme jour*, le 21 octobre, la marine anglaise 
remportait a Trafalgar une de ses plus grandes 
victoires, et la nouvelle de ces deux graves evti- 
nements arriva presque simultanement a Londres. 
La joie du triomphe national l'emporta de beau- 
coup sur les regrets que devait causer la defaite 
de l'Autriche. D'ailleurs, le succes avait 6te com- 
plet. Nelson avait attaque avec trente et un 
batiments la flotte de Villeneuve composee de 
quarante, et vingt de ces derniers avaient ete 
d6truits. L'honneur de ce brillant r6sultat reve- 
nait en partie a Pitt qui, plein de confiance en 
Nelson, avait mis a sa disposition toutes les res- 
sources navales demandees par ce dernier. Aussi 
sa popularite redevint ce quelle avait ete dans 
ses plus beaux jours. Invite a un banquet donne 
par le lord-maire, il fut accueilli sur son passage 
par les acclamations de la foule, sa voiture fut 
detelee, trainee en triomphe, et le lord-maire lui 
ayant porte un toast en l'appelant le sauveur de 



WILLIAM PITT. 289 

l'Angleterre et de l'Europe, sa reponse fut aussi 
simple qu'eloquente : « Je vous remercie, se 
borna-t-il a dire, de l'honneur que vous venez 
de me faire; mais ce n'est pas a un homme seul 
que l'Europe devra son salut : l'Angleterre s'est 
sauvee elle-meme par ses propres efforts et elle 
sauvera l'Europe, j'en ai la confiance, par son 
exemple. » L'effet produit par ces nobles et belles 
paroles fut immense : elles etaient les dernieres 
que Pitt devait prononcer en public. 

Depuis dix-huit mois, au milieu d'une des crises 
les plus graves qu'ait eu a traverser l'Angleterre, 
Pitt avait du, presque seul, faire face a toutes les 
necessites du gouvernement et lutter dans la 
chambre des communes contre une opposition 
puissante. II avait vu avec une profonde amer- 
tume plusieurs de ses anciens amis se separer de 
lui , et avec une vive douleur Fun de ceux qui lui 
etaient restes fideles fletri par une accusation cri- 
minelle. II souffrait aussi du declin de son in- 
fluence , et le mauvais etat de ses affaires privees 
lui causait de graves soucis. Un travail excessif, 
les emotions politiques, le chagrin, les preoccu- 

17 



290 WILLIAM PITT. 

pations domestiques avaient fini par alterer pro- 
fondement sa sante. On lui conseilla d'aller, avant 
l'ouverture du parlement, prendre quelques se- 
maines de repos a Bath. II y eut un acces de goutte 
vague , et , sur ces entrefaites , arriva la nouvelle 
de la bataille d'Austerlitz et de la paix de Pres- 
bourg. L'impression qu'il en ressentit fut telle que 
la goutte se porta des extremites a 1'estomac. II 
lui fut des lors impossible de prendre aucune es- 
pece d' aliments, et sa faiblesse devint extreme. 
Ramene dans ce triste 6tat a sa campagne de Put- 
ney, pres Londres, il y recut, en arrivant, la vi- 
site des lords Gastlereagh et Hawkesbury, ses 
collegues, desireux de causer avec lui, a la veille 
de la session, de l'etat des affaires publiques. Get 
entretien l'epuisa, et il eut une defaillance. Tout 
annonca des lors une fin prochaine; quelques 
amis seulement purent etre admis a lui serrer la 
main, et il expira dans la nuit du 22 Janvier 1806. 
Des que sa mort fut connue , un membre de la 
chambre des communes, Henry Lascelles, pro- 
posa que les funerailles eussent lieu aux frais de 
1'Etat, et qu'il fut eleve dans l'eglise de West- 



WILLIAM PITT. 291 

minster un monument commemoratif avec une 
inscription constatant le sentiment unanime de 
regret cause par la grande et irreparable perte 
que le pays venait de faire. Fox declara qu'apres. 
avoir toujours combattu la politique de Pitt 
comme pernicieuse et funeste a l'Angleterre, il 
ne pouvait adherer a ce qu'un monument de re- 
connaissance publique fiit eleve a sa memoire ; 
mais il rendit un solennel hommage a ses grandes 
qualites : « Je conserverai plus que qui que ce 
soit, dit-il, un souvenir precieux des vertus per- 
sonnelles de M. Pitt. Nul ne lui a 6te superieur 
en probite, en desinteressement, en moderation, 
et sa situation en mourant en est un eclatant 
temoignage. Quand je vois un ministre, apres 
vingt annees passees au milieu de tous les 
moyens d'acquerir la fortune, disposant de tous 
les emplois et de toutes les ressources du gou- 
vernement, mourir sans rien posseder, je dois en 
conclure qu'il etait pur et integre. » Mais bien 
des inimities s'apaiserent devant cette grande 
tombe, et une partie de Fopposition se rallia a 

la demande d'Henry Lascelles. La cbambre des 

17. 



292 WILLIAM PITT. 

communes l'adopta a line imposante majorite, et 
quelques jours apres, par un vote unanime, elle 
assura le moyen de payer ses dettes. 

Du reste, a mesure que s'eloignent ces temps 
de lutte , les prejuges disparaissent et la lumiere 
se fait. Ainsi que nous l'avons vu, Pitt ne fut pas 
l'ennemi haineux de la France, mais il fut l'adver- 
saire ardent de ses principes revolutionnaires, de 
la propagande qu'elle voulait en faire dans toute 
V Europe et de son esprit de conquete. D'un autre 
cote, si, dans cette epoque de trouble et d' agita- 
tion, il dut parfois recourir a l'emploi de mesures 
de rigueur pour maintenir l'ordre public et faire 
respecter le principe d'autorite, il ne faut pas ou- 
blier que, loin de chercher a restreindre les liber- 
tes de son pays, il voulut rendre a une partie de 
ses concitoyens celles qui depuis longtemps leur 
etaient injustement refusees; que, jusqu'au mo- 
ment ou eclaterent les hostilites , il fut un ardent 
partisan de la reforme parlementaire , et que ses 
plus belles harangues furent en faveur de 1' eman- 
cipation des esclaves. Par la puissance du talent, 
T eclat de 1' eloquence , par son respect des lois et 



WILLIAM PITT. 293 

un d6sinteressement auquel tous les partis ont a 
l'envi rendu hommage, Pitt 6tait digne de gou- 
verner un pays libre. L'Angleterre n'a pas eu de 
plus grand ministre, d'homme d'Etat plus liberal 
et dont elle doive davantage honorer la memoire. 
Nul n'a plus fait pour sa prosperity et sa gran- 
deur, et c'est lui qui l'a mise dans la situation 
qu'elle occupe depuis soixante-dix ans en Eu- 
rope. Qu'il nous soit done permis, en terminant 
cette etude, d'invoquer le temoignage d'un an- 
cien ministre whig par principe etpar tradition, 
qui, causant un jour avec nous de cette epoque 
au milieu de laquelle s'etait ecoulee sa jeunesse, 
nous dit : « Plus l'bistoire en sera connue , plus 
le nom de Pitt grandira au-dessus de celui de 
tous les homines d'Etat de son temps. » 



FIN. 



TABLE 



PREMIERE PARTIE. 

LES FINANCES DE LA PAIX. 



Pages. 

Introduction 1 

I. — Situation de l'Angeterre a la fin de 1783. — Em- 
prunt. — Bill de commutation. — Reformes 

administrative^ (1784-1785) 7 

II. — Amortissement, traits de commerce avec la France, 

bill de consolidation (1786-1787) 34 

III. — Armements contre la Hollande et l'Espagne. — 

Impot sur le tabac. — Progres de la richesse 
publique (1788-1791) 04 

IV. — Session de 1792. — Discours du roi. — Expose 

par Pitt de la situation. — Rupture avec la 
France . . . • 89 



DEUXIEME PARTIE. 



LES FINANCES DE LA GUERRE. 



Pages. 

I. — Armements de l'Angleterre contre la France. — 
Crise industrielle et commerciale. — Emprunts . 
pour le compte de l'Autriche 121 

II. — Evenements de 1795. — Disette. — Consolidation 

de la dette a terme. — Subsides a l'Autriche. 

— Emprunt national. — Craintes d'invasion. — 
Eanque d'Angleterre et suspension des paye- 
ments en especes en 1796 146 

III. — Conferences de Lille. — Taxe de convoi. — Rachat 

du land-tax. — Impot sur le revenu. — Eve- 
nements et session de 1797-1798 183 

IV. — Subsides a. la Russie. — Rejet des ouvertures de 

paix du premier Consul. — Discours de Pitt Si 
ce sujet. — Situation de l'Angleterre en 1800. 

— Question catholique. — Retraite de Pitt 210 

V. — Cabinet Addington. — Traite" de paix d'Amiens. 

— Difficultes auxquelles donne lieu son execu- 
tion. — Rupture avec la France. — Mesures 
de defense, etat de la marine, chute d'Adding- 

ton (1801-1804) 240 

VI. — Second ministere de Pitt. — Constitution de l'ar- 

mee de reserve. — Rupture avec l'Espagne. — 
Budget de 180o. — Proces Melville. — Alliance 
avec la Russie et l'Autriche. — Batailles de 
Trafalgar et d'Austerlitz. — Mort de Pitt 
(1804-1806) 263 



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